除去争分奪秒的考生們，此次科舉的主考官——内閣大學士盧翰文，也一反常态下場巡察。

盧學士為官多年，已是身居二品，在儒林中德高望重。

肩負着“大考差”重任，他最要緊的步驟是在每場考卷彌封謄錄後，帶領考官們評閱試卷。

“如今的考生，真是一屆不如一屆。”昨夜，盧學士抿了一口苦澀的濃茶，眼圈漆黑。

其人本是面容清癯，目含星芒。

但批閱試卷勞心勞力，他揉了太陽穴半晌，依舊頭暈目眩。

“初篩就落選的卷面，更加言辭支離、義理乖舛。”副考官贊同地緊皺眉頭。

粗觀言語才情匮乏，細看對策又老生常談。

實在沒有讓人歎服的好文章。

若是在這群士子裡挑挑揀揀，他們都覺得有負聖上求賢的殷望，簡直給翰林蒙羞！

“經過細評的這幾篇還算不錯，起碼有點靈氣。”副考官雙眉微微上揚，眼角的魚尾紋露出欣然之色。

盧學士接過試卷，初覽數行，目光便為之一亮。

他手揮羊毫筆圈點，颔下長須亦随之顫動。

其中一篇佳作立意高遠，他邊看邊低聲贊許，最終喟然長歎道：“沒有太多務虛的廢話，秉筆直言，可見是個正直忠誠的好孩子。”

言罷，他又執起卷子細品。

上屆科考時，盧學士作為副考官，力薦的試卷作答者最終被聖上在殿試點為探花郎。

他雖覺得有些惋惜，但也無可奈何。

畢竟同僚紛紛勸他——泗水謝氏不得聖心，犯不着為了無幹者惹禍上身。

他便閉緊了嘴，沒有多言。

時過境遷，盧學士年歲已高，主持本屆科考唯有一個心願。

那就是為大梁甄選出真正的棟梁之材。

“合諸公之意，此文當為甲等之首。”盧學士拍案笑道。

他已經迫不及待想拆卷看看作答者是誰了，是南苑府的名師高徒，還是楚淮一帶的墨客騷人？

有此文采，應當不是無名之輩。

按流程将排名登記在冊，解開彌封後，盧學士湊近一看。

“啊？這、這……”他瞪大了眼，險些揪斷自己的胡須，“這怎麼可能！”

他唇角顫抖，欲語卻似被噎住，額頭青筋隐隐浮現。

“确定沒有搞錯嗎？”盧學士厲聲質問道。

手中羊毫筆“啪嗒” 一聲，砸于案幾上，濺起幾點墨漬。

“回大考差，彌封所和對讀所嚴循規程，萬不敢有所纰漏，大人何出此言？”

輪值監考官身形微微佝偻，頭垂得極低，話語中有幾分小心翼翼與谄媚。

說罷，他偷眼向上觑去，見盧學士面色依舊冷峻，忙又低下頭。

盧學士霍然起身，半響後又緩緩坐下。

“沒什麼，方才是我看岔了。”他灌下一口涼茶，“辛苦了半夜，大家速速安歇就寝吧。”

他面上不顯，内心卻如沸騰的油鍋般煎熬。

這甲等之首卷子的作答者，盧學士認識，不僅認識，還知曉他是京城出了名的纨绔子弟。

大理寺正的嫡幼子，裴家小兒。

那厮腰腹圓滾，胖得像盛水的甕，憑借父輩官爵的恩蔭進入國子監，學業上卻狗屁不通。

“難道老夫去講學時他還是個蠢貨，現下突然開竅了？”盧學士打心眼兒裡不信。