少年郎還是沉不住氣。

“上次并非有意冒犯。”栾霜柏眼中滿是誠懇與歉意，“我此番進京，代樾王問姑娘好乃是公事，另有私事要辦。”

他終于忍不住實話實說。

“私事？莫非小将軍終于想通了，決定入贅公主府。”桂枝兒巧笑嫣然，眼睛彎成了月牙兒。

“姑娘快别取笑我了！”栾霜柏像一隻受驚的小鹿，從肩膀到手臂，肌肉陡然緊繃起來。

原本英氣的面龐瞬間漲得通紅。

裕和公主金枝玉葉，他無福消受。

栾霜柏忍着内心的羞憤，娓娓道來。

“姑娘有所不知，栾某祖上因機緣巧合成為富商。”他面色逐漸嚴肅，“但三年前，家族恩人被害身亡。”

“多方探查之下，發覺恩人死因或許與當今聖上有關。”

于是少年跨白馬、攜纓槍，靠着紮實的拳腳功夫，勇奪武狀元。

隻為來京查明真相，讨一個公道。

“可惜被裕和公主吓得直接駐守邊疆？”桂枝兒笑容變得狡黠，插科打诨道。

少女心裡明鏡兒似的。

小将軍或許沒說假話，但他也一定隐藏了部分真相。

桂枝兒一邊關照鍋内鹵味，一邊腦筋飛轉。

僅“富商”二字，恐怕有些謙虛。

桂枝兒聯想到，小将軍先前贈予她罕見的金币吊墜，猜測他們家族正是彙通錢莊背後的東家。

“呃……算是吧。”栾霜柏含糊其辭。

并非他有意遮掩，這樁驚天秘事，波及範圍太廣。

他怕稍有不慎，牽連知情人。

桂姑娘本善良無辜，何必因他的私事遭受迫害，隻盼姑娘能平安順遂罷了。

桂枝兒看栾霜柏吭吭唧唧的樣子，心裡也猜出了個七七八八。

“想查恩人死亡真相，又見京城水太深。”桂枝兒大膽猜測道，“于是你主動請旨入北境殺敵。”

随着鹵鍋翻滾，熱氣騰騰的香味愈發濃郁。

那香味中還帶着絲絲甜意，是香料在鹵汁中的完美融合，讓人垂涎欲滴。

“你早就知樾王的身份，兩相勾結……嗯，不是，共同協作後，立了軍功再入京。”

桂枝兒咳了兩聲，掩飾自己的言語錯誤。

區區一個武狀元，在京城左右掣肘、難受重視。

但立過功的将軍就不一樣了。

夕陽的餘晖灑在庭院，栾霜柏一襲玄色長袍，身姿挺拔卻又透出幾分疲憊。

他坐在藤椅上，微仰着頭，面露無奈之色。

桂枝兒太聰慧了，從蛛絲馬迹中就能拼湊出事情原貌。

“樾王也安排了吏部、兵部的内應與我對接。”栾霜柏手指無意識地輕敲藤椅扶手，眉頭微微皺起。

“但我信不過他們。”

“為何？”桂枝兒好奇地問道。

“咳，小爺好歹也是捉拿匪徒百戰百勝的英才。”少年臉色微紅，眼神明亮銳利，透露出一種自信驕傲的神氣。

他挺起胸膛，露出一口潔白的牙齒。