“倘若樾王為了拉攏我對抗朝廷，故意歪曲真相，恩人豈不蒙冤離世？”

嘿，倒讓你小子裝上了！

桂枝兒莞爾一笑。

少年不過弱冠稚齡，卻能帶兵驅除鞑虜。

青澀面容經過曆練已顯堅韌，面對心儀的女子，還是忍不住暗戳戳耍個帥。

“既如此，小女子給将軍介紹個打探消息的掮客。”桂枝兒輕眯雙眼，“他定會盡心盡力。”

算算時間，某位隔三差五就來鹵味店報道的客人，也該現身了。

剛說打鑼鑼就到。

不多時，後院門被敲得“咚咚”響，打開後，一個身着對襟圓領藍袍的中年男子，謹慎地竄了進來。

他嘴唇較厚，眼圈發黑，一副賊眉鼠眼又滿懷期待的樣子。

正是戶部侍郎大人——鎮北前任知府馬碌！

“桂小娘子叨擾了，本官來取預定的辣鹵。”馬侍郎沒注意院内還有他人，隻顧谄媚地笑着。

要說這馬碌，在撈錢方面當真是有一手。

他見桂記鹵味店名聲漸旺，腦筋一轉，就想到了創收的新方式。

桂記鹵味店與翠園樓的廚藝大比還沒結束，他就打出了“嘉禮宴，吃桂記”的宣傳語。

大梁日薄西山，京城亦是百業蕭條。

但怎麼賺富人的銀子，馬侍郎頭頭是道。

“小娘子您就聽我的，每逢大宴，桂記的菜品不上桌，便顯得主人家沒權勢、沒門路。”馬侍郎笃定道，“隻要植此念于人心……”

“價格自會水漲船高，一菜難求。”

桂枝兒哭笑不得。

“這就對了！”馬侍郎一拍巴掌。

他愈發覺得，與桂記鹵味店搭上線是正确的決定。

甭管桂小娘子和北境有沒有見不得人的關系，若成大業，他是開國功勳。若樾王失利，他賺了大把的金子何愁沒有退路。

馬侍郎私自取走的貨賣與誰，桂枝兒并不關心。

反正他隻坑權貴，不坑窮人。

“大人稍候，鹵味還未出鍋。”桂枝兒伸手指向栾霜柏，“這位少俠您可能沒見過。”

當然沒見過，乞顔烏什部落騎兵入侵時，時任鎮北知府的馬碌，一接到消息便帶着府上理事卿們退守十二堡。

早就撒丫子跑了。

“他從北境來，想打聽一些京城秘事。”桂枝兒言語模糊，“消息不白買，會付報酬。”

聽聞此言，馬侍郎面上陡然閃過一絲驚喜之色。

旋即，他又強自鎮定，口中嗫嚅道：“這…… 這如何使得，為北境的大人做事，是下官的福分。”

然而他聲音中帶了一絲不易察覺的顫抖，洩露了内心的渴望。

馬侍郎假意推辭，看栾霜柏的眼神卻似是極力壓抑着興奮，将貪念展露無遺。

聽到北境來人，他揣測是樾王接受了他的投誠。

“多少錢都好說，隻是要打聽的是……的事兒。”栾霜柏伸手指了指天。

馬侍郎表情凝固，厚嘴唇子哆嗦了幾下。

“那得加銀子。”