槍上紅纓随着他的動作輕晃，襯得人英姿飒爽。

“将軍恕罪，卑職不過奉令行事。”駝衣侍從彎腰行禮。

兩封信，一封賭少年将軍倒戈，舍驸馬之位，歸北戍邊。

另一封，賭桂小娘子不忍心看自己親手帶到京城的書生們，因聖上猜忌，命喪于此。

樾王似乎端坐于楠木抱鼓墩書案前，于素箋上揮毫潑墨，面含笑意。

周公吐哺，天下歸心。

“他倒是會算計。”桂枝兒不滿地嘟囔了一句，繼而擡眸打量栾霜柏，“小将軍準備好回去了？”

“淩河防線不能破，國土不能丢。”栾小将軍點了點頭。

軟甲貼合着少年那勁瘦卻充滿爆發力的身軀，勾勒出寬闊的雙肩。

他雙眸清澈，透着果敢與赤誠。

唯有在和桂枝兒對視時，嘴角輕輕上揚，露出一個近乎腼腆羞澀的笑容。

完全看不出，他是否還有上次宿醉後的記憶。

桂記鹵味店的門扉橫木上，悄然懸出一方質樸的 “歇夏” 木牌。

留給衆人安全撤離的并時間不多。

鎮北揭竿而起的消息一旦傳到京城，睚眦必報的朝廷定會先拿滞留在京的學子們開刀。

“欲全性命，速返北境！”

桂枝兒斬釘截鐵地宣告。

她已換回木犀先生的裝扮，五官粗犷，臉上胡茬叢生，透着些滄桑，眼眸卻炯炯有神。

說話間，右手不自覺地握住剔骨刀刀柄，輕輕摩挲。

她掃視全場，大拇指輕輕挑開刀鞘，露出半截寒光閃閃的刀身。

警告與震懾之意不言自明。

難保沒有讀書讀傻了的蠢貨，會通過告密之舉，保全自身。

在她沒有離京前，休想作死。

一時間，桂記鹵味店整個後院包廂内萬籁俱寂，唯有燭火的噼啪聲和書生們粗重的呼吸聲交錯。

“怎會如此……”舉子被駭人的消息擊中，不知所措。

他們抱着科舉入仕的想法，滿懷熾熱進京，可現下春闱榜單未出，京城已無立足之地。

祖上累世皆為良民，怎麼就和造反扯上了關系？

鼻翼急速扇動，胸膛此起彼伏。

衆人慌亂無措地愣在原地，臉上表情或驚、或怒、或疑、或悲，各懷心事。

反倒不糾結桂小娘子為何與木犀先生是同一人了。

“先生，我們都是小孩子，遭此大事，方寸已亂。”王蒲拄拐，率先堅定地站出來，“還望您護我等周全。”

他頭戴方巾，行禮作揖時，衣袂齊整、發鬓有序。

愈發襯出面容的清俊與莊重。

很明顯，他同意桂枝兒的論斷。

鎮北考生如今滞留京邑，等候消息的者，不足五十人。若弗行，便是引頸待戮。

“汝憑何擔保消息确鑿無誤？”并未跟随過木犀先生進京的考生，質疑道。

他的聲音因激動而有些顫抖，震得窗棂微微作響。

一個庖廚小娘子，有什麼渠道提前知曉軍機秘事？

還換了一身男子打扮，莫不是在消遣他們！