聖人說，非禮勿動，貧賤不能移。

聖人還說，君子不為盜，賢人不為竊。

書生們摸了摸書袋，又舔了舔嘴唇。

“聖人他可沒嘗過桂小娘子做的燒鴨、烤鴨、樟茶鴨。”于是衆人添湊了點碎銀子。

哪怕多出些銀兩，他們也不想再吃炖魚了。

桂枝兒微微屈膝，雙腳輕點船舷。

她身姿輕盈，如同一隻振翅高飛的蝴蝶，舒展着身姿，翩然飄落至江邊淺灘無人處。

栾霜柏騰空起飛，緊随其後，穩穩地落在岸邊。

兩個身影鬼鬼祟祟地穿梭在農舍之間。

桂枝兒變戲法一般拿出藕鍬，插入淤泥中，輕輕撬動。

“噗通” 幾聲，潔白如玉、藕節圓潤飽滿的蓮藕被逐個挖出，散發着泥土特有的清香。

栾小将軍眼睛瞪得溜圓，警惕觀察四周後，蹑手蹑腳地靠近一處鴨舍。

他先抛下銀兩，再伸出兩隻手，各敏捷地掐住一隻鴨脖子。

其餘鴨子們瞬間慌亂起來，紛紛擁擠推搡着，嘎嘎慘叫，撲騰着翅膀四處逃竄。

“噓，小點兒聲！”桂枝兒壓低聲音提醒。

栾霜柏顧不上回應，一咬牙，将肥碩的鴨子緊緊抱在懷裡，轉身就往鴨舍外跳。

在農戶主人發覺并破口大罵前，兩人使出生平最快的輕功逃竄。

“升帆，加速。”船把頭一聲吆喝。

水手娴熟地爬上桅杆，拉扯着繩索，調整船帆角度。

船頭劈開浪花，在江面上疾馳，衆人咧着嘴，笑得合不攏。

肉質鮮嫩的湖鴨最适合做成鹽水鴨。

那色澤白得純粹，白得透亮，鴨皮泛着溫潤的光，鹹香與鮮美交織。

小炒藕片質地爽脆，清甜的氣息彌漫開來。

“食香四溢，誘人哉！”

桂小娘子隻需略微出手，滿船乘客吃到嘴角流油，恨自己搶菜的手速不夠快。

連日疲憊與緊張一掃而空。

衆人終于不再擔憂身家性命，有閑心唠起嗑來。

“此行倉促，未與李學弟告别，可惜他嘗不到如此美味。”書生打了個飽嗝，懷念起同一考場的揚安學子李覓。

他撿幹淨盤中最後一粒珍貴的米飯。

回味着皮肥肉嫩的鹽水鴨。

“李學弟憾失良機。”有人撫掌笑道。

留在京城的遺憾太多。

王蒲放下竹杖，腦海中回想着包袱匣子裡的珍貴藏書《春秋公羊傳》。

因時迫甚急，未遑整理行裝，隻得遺留于客棧。

以及貢院南牆外，那嗑着瓜子的明媚少女。

等候春闱放榜的日子裡，每多邂逅，二人便會寒暄數語。

“俺想西市賣果蔬那家的小貓哩。”馬尾辮女孩也有自己的牽挂，“毛茸茸嘞，眼睛像兩顆黑葡萄。”

喂它小魚幹的時候，會在腳邊蹭來蹭去。

惹人憐愛。

“主人家對它特别稀罕。”豆芽菜男孩雙手比劃着給桂枝兒看，“門上特意為它鑿了一個小洞。”

在離地半尺的位置做了個小門把手。