活潑的小沙彌們連聲答應，雙手合十，圓圓的臉上露出乖巧之色。

香積廚的木門半掩着，透出微弱燭光。

已是傍晚，下了一天的雨總算喘口氣，停了下來。

門前青石台階上，還殘留着一汪積水，倒映着天空中稀疏的星星。

“唰唰。”馬尾辮女孩提刀，動作娴熟地将生姜切成薄片。

她的刀工突飛猛進，姜片大體薄厚均勻，淺棕色的外皮帶些粗糙質感，嫩黃色的姜肉則色澤明亮。

“嘩啦。”力氣見長的小男孩提起木桶，将水緩緩倒入鍋中，發出清脆悅耳的聲響。

淘洗幹淨的米在水中翻滾跳躍。

“開火！”桂枝兒用火鐮快速撞擊火石。

火星落在火絨上，她輕輕一吹，大竈台的竈膛内，事先安置好的柴草便猛烈燃燒。

暖意驅散了夜晚的寒冷。

一口鍋内，姜香與米香彌漫交融，粥逐漸變得濃稠。

桂枝兒後加入的紅糖慢慢融化，通過攪拌，紅糖完全融入粥中，那香甜的氣息愈發濃郁。

另一口鍋内，幾根新鮮的蔥白與粳米也在經受熬煮。

桂枝兒耐心地轉動着木鏟，目光始終專注在鍋中。

“災民衆多，縱使每人隻得一碗粥，屯糧也撐不了多久。”将百姓安頓就緒的栾小将軍匆匆尋來，憂心忡忡。

他身體靠着門框緩緩坐下，修長的腿伸展着。

手中的長槍無力地垂落一旁。

被雨水澆透的少年胸膛劇烈起伏，雨水與臉上的汗水混在一起，毫無體面可言。

他張開幹裂的嘴唇，舌尖舔了舔嘴角。

“船到橋頭自然直，先喝口熱粥暖暖身子吧。”桂枝兒貼心地為他盛出一碗。

熱氣騰騰的粥，足以撫慰靈魂。

粥的熱度透過碗壁，傳遞到栾霜柏冰冷的指尖。

他不禁打了個顫，随後又貪婪地用雙手捧緊，感受這來之不易的溫暖。

他輕吹熱氣，抿了一口粥。

生姜的辛辣和紅糖的饴甜在口中釋放，順着喉嚨緩緩而下，讓蒼白的臉色泛起些許紅暈。

栾霜柏瞬間坐直了身子。

他又喝了幾口，動作逐漸加快，仿佛對于安置災民有了信心。

大善福慧寺的大雄寶殿内，佛像端坐蓮花寶座，袅袅檀香從爐中升騰而起，悠悠飄散在空中。

老方丈帶領衆僧跪于蒲團上，輕撚佛珠。

随着清脆的木魚聲，僧人們雙手合十，嘴唇微微翕動。

“娘，俺餓。”哭訴聲微不可聞。

身形單薄的婦女一把捂住小女孩兒的嘴，罪過罪過。

即使大家的肚子都餓得咕咕作響，有官兵威懾，無人膽敢造次。

官府許諾提供齋食，究竟是真是假啊？

“來分粥了，大家都排好隊，莫要擁擠！”栾小将軍重振旗鼓，聲音顯得有些沙啞，卻帶着不容置疑的威嚴。

災民們頓時眼前一亮，不顧疲憊，歡喜地從草席上爬起來。

粥桶旁，桂枝兒拿起大勺，用力攪拌。

米粒在攪動中上下翻滾，散發出無比誘人的香氣。

瘦弱的小女孩兒緊緊拉着娘親的衣角，眼神直勾勾地盯着粥桶，不停地咽着口水。