近日來，十二堡從縣城至鄉村，窮苦百姓們皆知菜市口那塊招工的牌子是個寶。

“俺不是吹，不過年不過節，你能吃上排骨炖豆角麼？”

“那豆角烀得稀爛，排骨嫩得一咬直飙汁兒，全是肉香味兒，就這一小勺菜給俺香蒙圈了！”

“還有那蘿蔔羊雜湯……”

短工們吧唧吧唧嘴，天還未亮就在在招工牌子前排起了長隊。

活計是累了點，但他們莊稼人有的是力氣。

尤其每日收工後，聽着手裡清脆的銅闆撞擊聲，人人幸福感拉滿。

“不就是做苦役，将來惹主家生氣了，早晚拿鞭子抽你們。”有那偷懶耍滑被踢出隊伍的人，酸溜溜地說道。

“哼，嫉妒了吧。”頭戴破氈帽的老者胸脯挺得高高的，“主家教俺們學技藝，等入冬下雪了照樣能賺錢。”

眼紅之徒頓時無話可說。

聽說這門技藝便是搓澡，隻不過用來招待貴客罷了。

搓澡誰不會啊！有什麼可學的？

不就是用布纏着手，把身上泛起的一層薄泥垢搓落。

暗懷妒意之人雖嘴上不認輸，但心底卻慫了。

原來北境窮苦，在家洗個熱水澡要費大量木柴，居于城鎮的富裕人家不在乎，他們村裡人還是舍不得的。

搓澡的經驗自然不夠豐富。

因此，當桂枝兒委派柳千金指教短工們學習時，無分男女，俱傾耳恭聽。

“先請貴客卧于皮榻。”

“既而，滌其前、後、左右之側。”

“諸面各有要處，搓澡手法各異，兼以按穴，使貴客身心皆舒為佳。”

短工們一邊認真記，一邊頻頻點頭。

看，貴人就是不一樣，連搓澡都搓四個面兒。

柳千金自幼唱戲習刀馬旦，有着粗淺的童子功，桂枝兒教她人體穴位與按摩技法時一點就透。

至于銀鈴擅調香，便專司沐湯之品調制事宜。

“以牛乳搓洗後，沖淨薄垢，再将梅花花瓣撒入香湯。”銀鈴音色清冽，“切黃瓜為片，敷于面。”

她伸出蔥白般的手指，依次劃過以上物品。

這對短工們來說，有些難以理解。

莫說牛乳是滋補的珍貴飲品，居然用來搓澡。那黃瓜，若非有陶土溫室可以種植，在冬天也是稀罕物。

這麼做，不是糟蹋糧食嗎？

不等衆人質疑，銀鈴輕啟朱唇。

“如此一套技法操作，共計十兩白銀，需叫貴客知曉。”

多少？十兩白銀！

短工們雙眼圓睜，嘴巴不受控制地咧開，張得幾乎能塞進去一顆鵝蛋。

淳樸的面容上滿是驚愕，眼神裡寫滿了不敢置信。

尤其當他們聽到銀鈴說，每服侍一名貴客，亦能獲傭錢若幹時，衆人更是激動不已。

“這哪裡是貴客，這是财神爺啊！”大娘搓了搓布滿老繭的雙手，心頭火熱。

隻要銀錢速至人無怠，萬裡長城一天蓋。

此時霜降既過，北境早已呈現出寒風落葉的初冬景象，雪場與浴場俱已落定。

桂枝兒等人篩選出本分老實的短工，轉為正式雇工。

衆人皆受禮規之統訓，服制如一，即刻便可上任。

而與十二堡一派欣欣向榮的祥和氣象不同，前線烽火不斷，大地在無數軍士沉重的腳步下顫抖。

四周彌漫着令人緊張的肅殺之氣。

“嘩啦啦。”繡着冰原狼圖騰的軍旗在狂風中烈烈作響。

荒漠雕鸮在空中盤旋。

它面盤呈淡棕黃色，夾雜褐色細斑，展開翅膀俯瞰着兩軍對壘。