郢城，丞相府。

都說，風吹草動在京城哪怕是一點，都能掀起千層浪。如今倒是真真的應征了這句話，天下動蕩，戰争不斷，手底下的那些人自然也是心思各異。

一陣繁忙的腳步聲越過錯落有緻的院落，一路蔓延到安靜的後院，竹亭下略顯佝偻的身影，面前正擺放着尚未結束的棋局。晁化握着棋子的指尖，卻是遲遲不落。

“父親，父親！”

晁化聞言，不耐煩地将棋子扔到棋盒裡，“怎麼了，着急忙慌的，一點世家公子的姿态都沒有。”

“父親恕罪，是兒子的錯。”說話的那人，不是别人正是晁化獨子晁濟，因着父親的原因在朝中也混了個一官半職，任職禮部侍郎。“實在是兒子查到了一件大事，必須要禀告給父親。”

晁化冷着一張臉，似乎沒有什麼事情比他們如今的處境更加艱難，“說！”

晁濟面露難色：“今日早朝出現在陛下身邊的那個、那個太監，他并非我們北襄之人，他自稱慕姓，不久前來到郢城，具體身份尚且不明，但是與陛下的關系似乎不一般。”

晁化冷笑着拿起棋子，端詳着棋局：“不用查了，他的身份已經很明确了。”

晁濟：“父親，此言何意？”

晁化長歎一口氣，“以成，你呀！還是盡量不要閉門造車，就禮部那點子破事，交給其他人做就是了，多出門走一走去見見世面，省得别人都深入家門口了。你這個主人還在高堂之上享清福，渾然不知。”

晁濟：“那父親的意思是，他……”

想他晁化聰明一世，怎麼臨了有了這麼一個愚不可及的兒子，而偏偏還是個獨子。他長歎一口氣，耐着性子往下說，“我們這位陛下能耐着呢，不喜女子，不立後，去了一趟東濮，倒是給我們帶回來一個敵國皇子。”

晁濟一驚：“永安王？沈姜次？！他不是已經死了嗎？”

晁化配合着點了點頭，“他不就是死了嗎？所以他現在有了個新身份，他姓慕，雪崖慕家。那可是位更不好惹的主。”

“父親，這……”

晁化繼續說：“無論是雪崖谷，還是東濮皇室，他們那點子破事，本相可不想摻和，但是如今他們既然如此大搖大擺地登門入室，那就别怪本相了……”

話音未落，一陣喧鬧聲傳來硬生生打斷了他們的談話，晁化聽着熟悉的聲音臉上的暗色，頓時消失不見。毫不猶豫的扔掉了夾在指尖的棋子，站起身來迎面撞上謝淳略帶笑意的臉，“淳兒，怎麼來了？”

謝淳看到一臉笑意的晁化，也是立刻飛奔上去，“舅舅，我這不！出宮找找樂子，然後看到舅舅最喜歡吃的糕點，想舅舅了，就來丞相府讨杯茶喝。”

晁化揉了揉他的腦袋：“讨杯茶喝，哪能讓我們小殿下隻讨杯茶喝，膳房一直備着你最喜歡糕點，快去吧！”

晁濟附和着：“快去吧！”

“多謝舅舅。”

看着他一溜煙消失的樣子，晁化略帶寵溺的搖了搖頭，說到底還是個孩子。

晁濟的心情卻是愈發複雜，“淳兒這般……”

晁化一語道破：“我知道你在想什麼，淳兒這樣挺好的，無憂無慮，本相不想讓他的一生過的如當初的我，那樣不幸。”

“可是父親，這裡是皇城，沒有人會一輩子無憂無慮，更何況他還是皇子，這就是他的命。太師府先前派趙均饒接近謝淳，其野心昭然若揭，再這樣下去我晁氏一族前途堪憂，我北襄的未來何在？父親，你到底為何如此，姑母也一直盼望着謝淳殿下登臨大統。事實證明，淳兒還是我們正确的選擇，他謝硯……”啪的一聲響徹在後院，硬生生打斷他的話語，晁濟略微反應過來，用手捂着臉頰，隻覺得疼感似乎要穿透皮囊深入骨髓。疼在臉上，深入心底，那一刻晁濟心底的不滿徹底随着那一巴掌徹底釋放，他略帶怨恨的看着他的父親。

這麼多年，他着實不明白以父親的勢力，兩朝為相，為什麼在當年宮變之後，推舉一個無關緊要的質子為帝。若是謝淳為帝，如今他們晁氏一族又何至于處處捉襟見肘，甚至還有看他們太師府一行人的臉色，夾在縫隙裡左右為難。

晁化惡狠狠盯着他，仿佛看着的那人不是自己的兒子，而是什麼罪大惡極的人。“以成，我最後提醒你一遍，這裡即便是相府也輪不到你在這胡說八道，若是再有下次我不介意把你交給陛下，依法論罪。”