即便他不是東濮皇室中人，可在外人眼裡他們才不管這些是是非非。其實，沈姜次清楚的知道，昨日的那些人有多少人是看在謝硯的面子上才到場的，他們骨子裡到底是瞧不起他的。但似乎無論是東濮的官員百姓，還是北襄的官員百姓對他或許都是厭棄的。

以前的沈姜次不在乎這個，可是如今有了在乎的人，他也開始在乎外人對他的看法，唯恐連累了身邊的人。

謝硯看着垂眸的他，心疼都要從眼角溢出，本以為他已經從那個噩夢中走出。沒想到關鍵時刻，他的下意識反應還是，他會不會不喜歡我……謝硯長歎一口氣，安慰着他：“小乖，我們不要在意這些好不好？外人所言，總歸是一層浮雲，寒風掠過也就作罷了。我們不要将自己困于牢籠好不好，走出牢籠，做那個最真實的自己就好。”

“可是，這一次……”沈姜次何嘗不懂這些，隻是這次因為是他的親人，所以他唯恐做的不好，而心生膽怯。

謝硯見狀，深知那是埋在他心底深處的一根刺，直接二話不說的拉着沈姜次大步來到宗祠，任憑他再怎麼說，都無濟于事。

“阿硯，我……”

“小乖，别說話。”謝硯直接拉着他跪了下，對着裴氏的牌位，言辭誠懇：“裴家的列祖列宗在上，今裴氏子孫之後，今北襄皇帝謝硯在此立誓，我謝硯這一輩子非沈姜次不可。任憑風浪疊起，天下動蕩，隻此一生為此一人。諸位若是不願亦或者不滿，我謝硯自願與他共擔劫難。”

謝硯幹脆利落的看向沈姜次，“小乖，去給他們上炷香。”

“嗯。”沈姜次笑着點了點頭，待到做完這一切，握着他的手也愈發堅定，“此次一生隻為一人，雖死不悔。”

微風夾雜着溫熱拂過宗祠裡燃着的燭光，它們晃動着，好似那連連點頭的欣慰。沈姜次輕笑着扶着謝硯起身，待到兩人并肩而站。謝硯看着面色緩和的沈姜次，欣慰的同時也忍不住打趣道：“如今都這般了，若等哪日去見了母妃，那豈不是更為慌張？”

“啊？”沈姜次完全沒預料到還有母妃。話音未落，似乎就已經開始緊張了，“見母妃？”

謝硯笑着：“古有醜媳婦見公婆，今有、小乖，你要相信我，母妃會喜歡的。”

“真的？”沈姜次這話已經比着剛才多了幾分底氣。

謝硯無比肯定的點了點頭，“那當然。”

那腰闆再次彎下來的時候，依然是到了皇城。閑置的宮殿裡，淑妃裴氏之靈位擺在他們面前。謝硯一邊行李一邊道：“母妃，兒臣帶心上人前來看您了。如今母妃不必憂心，兒臣、很好。”

話音落，沈姜次的聲音接踵而至，“母、母妃，請母妃放心，我必好好對阿硯，我們會白頭偕老的。”

又是一叩首後，兩人同時起身卻都想下意識的握上對方的手，當指尖觸碰到那一刻，兩人嘴角的笑意擋都擋不住。

簡單祭拜過母妃後，兩人并未着急離開，蝸居在殿内，謝硯倒也不掩飾地說起了他的過往，“我呀！小的時候母妃不受寵，雖說裴家在朝中還算不錯，但也沒有改變我們的境地，平日裡他不來看我們，就我和母妃以及幾個嬷嬷，侍女蝸居在殿内，也算樂得清閑。日子倒也算過得去，可母妃的身子一樣不好，自我記事以來更是，沒熬個幾個冬日便香消玉殒了。就直到她死，她那所謂的夫君，我那所謂的父皇來過她幾次。自母妃去世後，我呢！就像是被他遺忘在後宮中的存在，因着外臣不便插手，加之宮中的皇子個個都不是善茬，宮人們見風使舵，我……”

沈姜次察覺到他眼底的暗沉，握着他手背的手又緊了幾分:“想必那時的阿硯，在後宮的日子裡也不好過。”

片刻後再次擡眸謝硯的狀态明顯好了很多，扯出一抹笑意看向他，“你呢？不是也沒比我好到哪裡去嗎？”

沈姜次自嘲着：“我呢！皮糙肉厚，日子當然還算活的下去。”

謝硯道：“活得下去？以後不準再這樣說了！什麼皮糙肉厚的，不要再說的。”

沈姜次認同的點了點頭，“嗯。”

謝硯又道：“其實一切原本也不算太壞，直到那年與西陵戰役中，北襄落敗，徹底落于下風。朝中關于這件事幾番商議不下，為了讓西陵國主放下警惕也為了北襄的未來，我這個人就再次落入了朝臣的眼裡。我不知道在這件事上裴家出了多少力，事到如今我也不想知道了，就這樣我被當做個玩意兒，連帶着給西陵的賠禮一起送到了西陵。”

他說的雲淡風輕，但沈姜次卻仔細了解過，關于這一段的真相，似乎從這裡開始原本還是衆多世家大族陪襯的裴家漸漸崛起，以至于後來成為朝中能與位居朝宰相晁氏一争高下的存在。雖說當年的皇帝為了分權晁氏，做了不少努力，當然其中也有如今的太師府。但隻有似乎隻有裴家做到了當年皇帝期待的那樣。

沈姜次看向謝硯的眼眸全是心疼，踩着自己踏上權勢中央的外戚，想必當初他也是花了好久才肯承認這一實情。