【“你為什麼，”斯内普劈頭就問道，“為什麼要戴上那枚戒指？它上面有魔咒，你肯定知道。為什麼還要碰它？”
馬沃羅·岡特的戒指放在鄧布利多面前的桌子上，已經破裂，旁邊是格蘭芬多的寶劍。
鄧布利多苦笑了一下。
“我……我做了傻事。誘惑太大了……”
“什麼誘惑？”
鄧布利多沒有回答。】
斯内普并不想承認他現在理解了鄧布利多，在清楚那黑石頭的用途後。對于生者，它的存在就像是無數次魂牽夢萦的已逝之人在另一個世界沖他招手，面前冰冷的石塊也許會在握住的那一刻感受到溫度，奔赴一場不存在的幻夢。
“回去後處理這東西得多帶幾個人。”穆迪的話在此刻是如此不近人情，“确保有人清醒着然後把不清醒的打醒。”
“這可能更适合讓家庭圓滿的人去。”唐克斯插嘴道，“我覺得我可以。”
“不錯的建議，但我認為可以稍後再談。”鄧布利多輕輕說道。
【“你能夠回到這裡已是個奇迹！”斯内普怒氣沖沖地說，“那枚戒指上有特别強大的魔咒，我們最多能希望把它遏制住。我已經把魔咒暫時囚禁在一隻手裡——”
鄧布利多舉起那隻焦黑、無用的手，仔細端詳着，就像面對着一個非常有趣的古董。】
可那不是古董，而是鄧布利多的催命符。哈利後背泛起層層冷汗，他不敢去想如果照着原時間線繼續幾個月會怎樣，到時候哪怕被拉到這個空間，教授也會走向必死的結局。
“好出色的魔咒大師。”金斯萊分毫沒有被前幾次斯内普不認可的态度而挫敗道，“這種迅速遏制毒咒的能力，世間罕有。”
再打斷下去可就太刻意了，斯内普于是假裝自己沒聽見。
但是麥格教授點了點頭，“西弗勒斯在我所接觸的巫師中，也是極具罕見的天賦和能力。”
鄧布利多笑了起來，“所以我很幸運。”
【“你幹得很出色，西弗勒斯。你認為我還有多少時間？”
鄧布利多的語氣輕松随意，如同在詢問天氣預報。斯内普遲疑了一下，說：“我說不好，大概一年。沒有辦法永遠遏制這樣的魔咒。它最終總會擴散，這種魔咒會随着時間的推移不斷加強。”
鄧布利多露出了微笑。他隻剩下不到一年的時間了，這消息對他來說似乎無足輕重。
“我很幸運，非常幸運，有你在我身邊，西弗勒斯。”】
“我依舊看不出這幸運在哪裡。”斯内普壓制着怒火對鄧布利多說道，“死亡近在咫尺，而你居然最先談論的是我站的位置。”
“隻是有感而發，西弗勒斯。”鄧布利多不以為意地回道，“死亡僅僅是人生的節點，并不意味着所有人都得重視它。更何況結果造成之後，我該思考的是如何利用，而不是傷感怨怼。”
“真是超脫的人生态度。”斯内普僵硬着臉，“但願你回去之後換個結局利用。”
哈利的有些難受，他不知道教授是何時開始做好了迎接死亡的準備，才會在陰影完全籠罩時如此的灑脫自如。他也許永遠也無法達到這種境界，尤其面對親近的人變成冰冷的屍體，自己心髒的跳動甚至會讓他感到愧疚。
【“如果你早點把我叫來，我或許能多采取些措施，為你争取更多的時間！”斯内普惱怒地說，他低頭看着破碎的戒指和那把寶劍，“你以為摧毀戒指就能破除魔咒？”】
“什麼意思？”哈利不由得脫口而出，“更早一些的話就可以讓教授活得更久嗎？”
“在那魔咒沒有蔓延到整隻手之前。”斯内普難得好好回答了哈利的問題，“或者更早一些，在你敬愛的校長碰到那枚戒指之前。”
但這終究太理想化了，鄧布利多想要隐瞞的事，根本沒人能提前知道。
【“差不多吧……我肯定是昏了頭了……”鄧布利多說，他吃力地在椅子上坐直身子，“也好，這樣就使事情變得更簡單了。”
斯内普似乎完全被弄糊塗了。鄧布利多笑了笑。】
現在，他們都知道了這個“事情”指的是什麼。
“我幾乎要認為，你是為了那個計劃，主動獻祭自己。”穆迪惡聲惡氣地說道。
“隻是這件事幫助我更好做出了決定而已。”鄧布利多說，“究其原因，還是我沒能在複活石面前保持清醒的神志。”
“我們完全可以理解，阿不思。”麥格教授歎着氣，“你已經是我們中意志力尤為卓絕的了。”
“這就有些誇大其詞了。”鄧布利多眨眨眼，“意志力是我最拿不出手的東西了。”
【“我指的是伏地魔圍繞我制定的計劃。他計劃馬爾福家那個可憐的男孩殺死我。”】
盡管早有預料，在讀出自己的名字時德拉科還是被口水嗆了一下，引來好幾個人側目。
【斯内普在哈利經常坐的椅子上坐了下來，隔着桌子面對着鄧布利多。哈利看出他還想再談談鄧布利多那隻被魔咒傷害的手，但對方舉起焦手，委婉地表示不願意繼續談論這個話題。斯内普皺着眉頭說：“黑魔王沒指望德拉科能夠得手。這隻是為了懲罰盧修斯最近的失敗。讓德拉科的父母眼看着兒子失手，然後付出代價，這對他們來說是鈍刀子割肉。”
“總之，這男孩像我一樣被明确地判了死刑。”鄧布利多說，“我認為，一旦德拉科失手，接替這項工作的自然是你啰？”】
“我想知道，如果鄧布利多教授沒有觸發那戒指的魔咒，也沒有對你下這個命令，那麼面對伏地魔的安排，你又會如何應對呢？”盧平突然向斯内普問道。
“那就是另外的計劃了。”鄧布利多沒有讓斯内普回答，“但不論如何，我死在西弗勒斯的手下會是最合适的安排。”
穆迪發出了冷笑，“現在你這計劃該重新制定了。”
斯内普摩挲着茶杯的杯沿，他真的思考起了盧平的問題，如果再大膽一點，他是不是能讓鄧布利多詐死，用自己的合格的大腦封閉術蒙騙過伏地魔。但這風險實在太高，鄧布利多不會允許......
【短暫的沉默。
“我想，黑魔王是這麼設計的。”
“伏地魔是否預見在不久的将來，他在霍格沃茨不再需要密探？”
“他相信學校很快就會被他控制，是的。”
“如果學校真的落到他的手裡，”鄧布利多說，好像是臨時想到插了一句，“我要你起誓你會盡全部的力量保護霍格沃茨的學生，行嗎？”
斯内普僵硬地點了點頭。】
“在這麼早的時候，你就預見到了。”麥格教授說不出自己此刻的心情。
“前路并不樂觀，我隻能盡最大努力讓局勢變得不那麼糟糕。”鄧布利多的目光暗了暗，“但還是造成了傷害，對孩子們，以及霍格沃茨的教師。”
“您已經做到最好了。”唐克斯連忙說道，“不可能有人比您安排得更嚴密了。”
哈利留意到了斯内普當時短暫的沉默，盧平的問句猶在耳邊，他同樣想知道，如果事情的走向是那樣，到最後一步時，斯内普會怎樣抉擇。多年的共事也許讓鄧布利多也在他心中具備特殊的地位，他真的能決絕地下手嗎？
【“很好。那麼，你首先需要弄清德拉科打算幹什麼。一個驚慌失措的少年不僅對他自己危險，對别人也很危險。向他提供幫助和指導，他應該會接受，他喜歡你——”
“——他父親失寵之後，他就不那麼喜歡我了。德拉科怨我，認為我奪走了盧修斯的位置。”】
德拉科的聲音越來越小，頭也不敢擡了。
“以盧修斯腦袋裡那兩根筋，現在才被伏地魔厭棄才是奇迹吧。”羅恩說，“你自己算算你們家給他捅了多少婁子。”
德拉科完全在擔心自己的小心思被教授看透，沒顧得上搭理他。他借着書本遮擋去看斯内普的臉色，發現一切如常才敢往下讀。而斯内普将這小動作看得一清二楚，閱讀聲再次響起時，他揉了揉額角。
【“沒關系，試試吧。比起我自己來，我更關心的是那個男孩任何行動計劃的意外犧牲品。當然啦，如果要把他從伏地魔的暴怒中解救出來，最終隻有一個辦法。”
斯内普揚起眉毛，用諷刺的口吻問道：“你打算讓他把你殺死？”
“當然不是。必須由你殺死我。”
長久的沉默，屋裡隻有一種奇怪的咔啦啦的聲音。鳳凰福克斯在啃一小塊墨魚骨頭。】
“太偉大了。”斯内普不帶任何感情地說道，“親身體會一遍我依舊感到火冒三丈。”
“但你很好的完成了，西弗勒斯。”鄧布利多說，“我同樣也想用這個詞贊歎你。”
斯内普握緊拳頭又松開，“如果你非得要把那個詞看作贊歎的話。”
“您在這又是怎麼讓斯内普——教授接受的呢？”羅恩問道。
“根本等不到我接受這就變成既定的事實了。”斯内普咬牙切齒地說道，“我的态度根本無關緊要。”
“這就是你對我的誤解了，西弗勒斯。”鄧布利多給他倒了一杯水，“雖然我不否認這件事本質是一個指令，但我一直在盡我所能說服你并讓你認同我的計劃。”
“我認同得不得了。”斯内普已經不想再說什麼了。
【“你希望我現在就動手嗎？”斯内普問，語氣裡透着濃濃的諷刺，“還是你需要一點時間構思一個墓碑？”
“哦，暫時還不用，”鄧布利多微笑着說，“我想，那一刻該來的時候總會來的。從今晚的事情來看，”他指指自己焦枯的手，“我們可以肯定它将在一年之内發生。”】
這濃濃的斯内普式幽默差點讓羅恩笑出來，不得不狠拍大腿讓自己面色如常，哈利把自己的腿挪開了一點防止他誤傷。
“這會是什麼時候？暑假？”穆迪問道，“八成是你去找波特之前。”
鄧布利多不置可否，“那會是我預想當中的時間。”
“也就是說，你的命運，死亡，在這一刻就被定下了。”麥格教授啞聲說道。
【“既然你不在乎死，”斯内普粗暴地說，“為什麼不讓德拉科得手呢？”
“那個男孩的靈魂還沒被完全糟蹋，”鄧布利多說，“我不願意因為我的緣故把它弄得四分五裂。”】
德拉科捂住了嘴，他從沒想過在他不知情的角落，鄧布利多試圖這樣保護他的靈魂。在亂糟糟的思緒當中，他又想起天台上的那場交談，又或者更像單方面的勸告。一場成功的殺戮會讓自己的靈魂萬劫不複嗎？如果沒有這個計劃，他是否會像在鑽心咒中狂笑的貝拉一樣，徹底走入另外一個世界？
“我......”他覺得自己該說點什麼，卻又不知從何開口。
“你該感謝。”羅恩插嘴道。
“我該感謝。”德拉科機械地鹦鹉學舌一般重複着，然後繼續卡殼。
“這沒什麼，”鄧布利多緩緩搖頭，“我不想看到任何完好的靈魂遭遇這些，我也很高興在臨死之前，我還能拉你一把。”
德拉科的眼圈有點紅，他有點念不下去了。
但斯内普已經能猜到自己會說些什麼，事實上，這也是他們在閱讀的一開始就曾展開的争執。
【“那麼我的靈魂呢，鄧布利多？我的呢？”】
哈利感覺這話萬分耳熟，過了好久才想起來斯内普曾在一開始就這樣質問過。
德拉科現在的閱讀變得更慢了，帶着鼻音，讓人難以分辨。
【“隻有你知道幫助一個老人免于痛苦和恥辱不會傷害你的靈魂，”鄧布利多說，“西弗勒斯，我請求你為我完成這件大事，因為死亡對于我來說是鐵闆釘釘的事，就像查德理火炮隊将在今年的聯賽中墊底一樣。說句實話，我倒願意沒有痛苦地迅速結束生命，而不願意拖拖拉拉，死得很狼狽，比如，把格雷伯克牽扯進來——我聽說伏地魔把他也招進去了？或者落到親愛的貝拉特裡克斯手裡，她喜歡把食物玩夠了再吃？”】
“如果你把這定義為說服，那我真是無話可說了。”斯内普說，“這簡直是威脅。”
“我隻是在陳述事實。”鄧布利多拍拍他的肩膀，“如果不是你，當天在天台上的任何一位都有可能是接手對象，屆時不僅我們會喪失主動權，也會把局面變得糟糕，這也是我不願意見到的。”