“趙将軍，”付鼎急忙打斷了他，“說到底，趙将軍犯的是謀逆的大罪，我朝律法，謀逆者誅六族，趙府上下能不能有生機，不是我和殿下二人能跟你保證的，還請趙将軍不要讓我們為難。将軍府的生機我和殿下皆不能預測，殿下，您說呢。”

“付尚書說得對。”

“将軍府的生機，還要看趙将軍此去陛下面前，能不能夠真心悔過了。”

付鼎又說：“再說，将軍的侄子，趙侍郎，年少有為，又代表我大晛出使北灤，或許陛下念他有功，網開一面呢。”

趙釴無奈地閉上眼睛，事情走到如今，他已不知道自己是不是對得起那對母子。

使團一路往南行，由于天氣嚴寒，山路崎岖，不得不放緩速度。

自出四方館以來，趙執的病就一直沒好。雖然是練武的底子，但如今旅途嚴寒，病勢就更加嚴重起來。精神好時能獨自騎半天馬，病氣來襲時隻能躺卧在馬車中，一卧大半日。随行的隻有一個太醫院的醫正，他對這類症狀并不擅長，随身帶的藥材也都幾乎沒了，在北灤境内也不方便補給。

趙執的病隻有經過市鎮時才能停下就醫。

欽天監的老主簿拿着輿圖，指着不遠處一片連綿起伏的山脈，告訴衆人，回去時的路和來時不同，今日天黑前走過這一段山路，就進入大晛司州邊境了。

祖亮吩咐給人和馬都套上草環，以防山路濕滑跌倒。

兩國邊境的這一段山路比衆人預想中的要崎岖得多，人坐在馬車内，恨不得膽汁都能給颠吐了，因此除了卧病的趙執，衆人紛紛選擇步行和騎行。

黃昏時分積雲散去，一輪落日挂在遠處山巅，餘晖将滿山冰雪映照出一片清輝。衆人正一邊行路一邊欣賞這難得的美景，拉車的黑馬突然長嘶一聲，在原地高高擡起前蹄，驚了衆人一跳。

那馬像是被數尺外的陡坡吓怕了，一陣躁動之後就定在原地，任車夫怎麼驅趕也不動。車夫高高揚起鞭子，狠抽了馬腹一鞭，突然，那黑馬被這一鞭抽得狂躁起來。

“不好！救人！趙侍郎還在車上！”

黑馬拉着馬車狂奔，狹窄的山路根本不夠跑動。

“快！快救趙侍郎！”

衆人驚慌的叫聲中，祖亮和兩名侍衛試圖飛身上馬，隻堪堪來得及止住後面那一輛馬車。黑馬已經拉着馬車巨石一樣沖下筆直的山崖，車上有趙執和那名馬夫。

“趙侍郎！”

衆人驚魂未定地趕到懸崖邊，隻聽到下面傳來黑馬嘶吼和車體砸落帶動巨石滾動的聲音，那一段山崖足足高去幾十丈有餘，聽風聲便令人眩暈。

欽天監主簿雙腿一軟，幾乎跌倒在地，喃喃說道：“趙侍郎……沒命了。”

“大家務必小心慢行！不要靠近剩下的馬車，隻讓它拉着行李走！”

祖亮不愧是慶國公世子，慌亂之中第一個冷靜下來，迅速穩定使團衆人的心神。

眼看即将天黑，有人主張從緩坡那邊下崖去看看，可是看看緩坡還在幾十裡之外，還不等走到那邊恐怕就已經天黑了。

欽天監主簿說了一句實話：“幾十丈的懸崖，車身都砸碎了，還滾落那麼多碎石，人還能有命在嗎？神仙都沒命了。”

祖亮站到那崖邊觀察許久，天色已經漸漸模糊下來，再也看不清谷底。

他不得不出聲安撫衆人：“趙侍郎已經不幸殒命，大家節哀。”

“但是此地山高路滑，實在難行。此刻必須立刻起程，在天色黑斷之前走出這片山嶺！”

這突來的噩耗讓人毫無辦法，祖亮派五個軍士殿後，一行人再次小心翼翼地靠着山壁往前趕路。

直到走入司州境内第一件官驿，衆人那緊緊懸着的心才落下來，心有餘悸的感覺仿佛又經曆了第二次牢獄的折磨。

有人在驿站外給趙侍郎和那車夫燒了點紙錢，祭奠兩個意外喪生的冤魂。

冬日的月亮仿佛也被凍住，在山間放出森寒的冷光。

是夜，一個黑影迅疾利落地撥開山間的斷枝，不時望向高處的斷崖确認方位，尋找了好久，終于在緩坡的一株巨杉前看到砸碎的馬車殘體。

黑影彎下身去，試圖用手掰開那破碎的車身查看裡面的情況。突然之間，一把森冷的長劍靠在了他的脖頸處。

“居然是你，這麼處心積慮想置我趙執于死地。”