“趙君刃，你竟然沒死？”

“我沒死你是不是很意外？”

黑影感受到脖頸間劍刃傳來滲人的寒氣，一陣戰栗卻又忍不住問道：“你怎麼做到的？”

“如果我躺在馬車上，此刻自然已經屍骨無存，就用不着你此刻在這裡翻找确認了。”

那人一驚：“你不在馬車上？你什麼時候出去的？”

黑影轉過身來，那是一張趙執熟悉的面孔，使團裡一位平日裡沉默寡言的随行人員。是鴻胪寺司儀署抽調進使團的一名七品主簿。鴻胪寺主掌外賓之事，他在使團負責賓客導引。

“我什麼時候出去的你不必知道，你現在已是我劍下将死之人，說，為什麼要害我性命？”

趙執輕一擡手，主簿脖子上劃開一條血痕，血流進他的衣衫。“說！”

那人雖然害怕，卻咬緊牙關沉默不願回答。

“你隻是區區一個司儀署七品主事，想必就你一人也沒有膽量謀害于我。”

那人問：“趙侍郎察覺得這麼早，想必也沒有吃那下毒的飯食。如果趙侍郎并未中毒，這些天卧榻休息都是裝的了？”

“自然也不全是裝的，我倒要問，你既然有機會下毒，為什麼又不一頓緻死，而是将毒性控制為輕量，進而讓我有機會察覺？何主事可不要告訴我，這是在試探我的覺察力。”

“自然是因為被囚禁在四方館中，你突然死亡，定會惹來各方猜忌和探查。”

趙執冷笑，“這麼說我還要感謝你留我一命？”

密林中突然傳來一些異常的動靜，趙執一把攫住何主簿咽喉，“别出聲！”将他拉至樹後陰影處，屏息凝神。

月色之下，隻見另一個黑影撥開密林，漸漸走到這一片緩坡，也像何主簿一般擡頭确認斷崖處，尋找地上的馬車殘骸。他走近那馬車殘體，也小心地試圖移開看看裡面情況。

“祖亮，你也是來确認我死訊的吧！”

祖亮頓住，轉身看到從陰影處走出的趙執，手中還拎着一個弱不禁風的何主簿，一時呆在原地。

“趙侍郎，你……你沒死？”

“想不到我趙執的命竟然如此惹人不快，讓你二人急于确認我到底死沒死。”

趙執一腳将那何主簿揣倒在地，長劍一揮，揮到祖亮脖子上。

“我跟你們遠日無怨近日無仇，要我性命的自然不是你們了。你二人倒是說說，是誰指使在我飲食中下毒，指使謀劃讓我墜崖？”

祖亮面對問詢，居然跟何主簿一樣沉默不答。

趙執之覺得怒氣貫胸，當即又補了何主簿一腳，何主簿悶哼一聲，暈了過去。

祖亮看到月光下趙執陰影濃重的臉色，一瞬間讓人想起他那殺神叔父趙釴，心裡不由得害怕起來。

“趙侍郎，請手下留情，我二人好歹是朝廷命官。”

“我先知道你們是無端加害于我的劊子手，再是朝廷命官。祖亮，你當真不說自己是受誰指使？你不說，我就将你二人一起殺了，陪那匹黑馬和馬夫葬身在這荒郊野嶺。”

“趙侍郎……還請不必随意猜測。你殺害了我們，明天他們在驿站就不會找來嗎？”

趙執收了劍，站在陰影裡，聲音聽起來沒有一點波瀾：“是皇帝陛下吧？還是你爹慶國公？”

祖亮心裡一驚，他什麼都不能在此地說。趙執年紀雖輕，心計卻叫人捉摸不透。

“想必你也是受人之命而已，這樣吧，”趙執自負地站在原地，“我許你跟我在這林中比試一場，你不輸我就饒過你。”

祖亮苦笑，“趙侍郎明明知道我是文官，不擅武藝。”

趙執想起除夕夜幽館中昭宸郡主縱犬傷人的事情。

“哼，你跟你那驕縱跋扈的妹妹一樣愚蠢。”

祖亮無奈地閉上眼睛任憑處置。

趙執看着閉眼等死的祖亮，“我今日不殺你們，你二人不過聽人之命，我不想髒了這把劍。”

祖亮苦笑，“趙侍郎倒是大度。”

“祖亮，國書印信交給你保管了，今日起，使團便不再有趙執這個人。下次可别再讓我再見到你。”

“還有，我可不是什麼大度的人，對害我的人還能饒恕，我隻是尚有很多事情看不分明。如今我大晛四境之外強敵虎視眈眈，建康城中不思富國圖強以禦外敵，卻有人處心積慮來要我趙執的性命。”

祖亮看着趙執清瘦的背影，想起他也不過弱冠，比自己小一輪。

建康城中多少這個年紀的世家子弟還活在家族蔭澤下，整日隻知跑馬鬥犬縱情聲色。趙執卻能在雪夜除夕的禮部官署靜坐一夜查閱文獻典籍，出使北灤淩辱被囚而不堕氣度，隻是……

“趙君刃，”祖亮叫住他。

“你既那麼聰明，就不當再去探查此事，該從此裝聾作啞從此謹慎為人才是。”

“哼……”趙執不屑，“我長這麼大，還未能學會裝聾作啞。”