雪霁的一時之勇在溫柔缱绻的長吻中迷醉消散，忽然害起羞來，推開喬淵，飛快起身坐回床榻，垂着頭手指不停擺弄衣角；喬淵猝不及防，意猶未盡，倏地坐起，直直看着榻上少女，眼睛亮得勝過室内明媚的陽光。

雪霁被他看得羞澀又甜蜜，聲如蚊蚋道：“玉牌……”她垂頭撥開長發，露出白皙如瓷的頸項，靜待喬淵親手來系。

喬淵走來，将玉牌系在雪霁修長優雅如白蓮的頸項上，死死打了個結。

雪霁仰頭，與喬淵四目相接，臉紅得像山裡熟透的秋果，她的眼波潋滟，又羞澀又驕傲：“喬大哥，我很早很早以前就喜歡你了。但那時候我受了重傷，以為自己命不久矣，害怕拖累你，才一直不敢說。”

“那我比你要早得多。”喬淵的臉在室内陽光照耀下染上一層紅暈，看上去比雪霁的臉還要紅：“第一次見到你，我就喜歡了——你是我見過最美麗的女子，我之前從未想過，自己會為美色所動。”

雪霁眼中閃過快樂的光芒，卻故意闆起臉道：“喬大哥，我們第一次見面是在深夜冰原，你受重傷發着高燒，血糊了一臉，怎可能看清我的模樣？喬大哥，你這樣油嘴滑舌，以後真不知道要不要信你的話。”

這話說的很是威風，喬淵聽了笑得活像個傻子，他幾乎可以想見未來成親後，自己會被雪霁管得死死。

求之不得，甘之如饴。

喬淵蹲下，握住雪霁的手：“雪霁，我被你美色所迷是真的，喬大哥不會騙你。”

雪霁笑起來，笑容美麗耀眼，聲音甜如蜜：“好，我信喬大哥沒騙我，永遠不會騙我。”

然而喬淵聽了雪霁的話，神色變得凝重：“雪霁，我……有件事一直瞞着你。”

極長的眼睫輕輕眨了一下，雪霁看向喬淵，喬淵的神情嚴肅誠懇：“還記得我曾說我的名字并非什麼‘遷于喬木’‘如臨深淵’，而是‘南有喬木’嗎？”

“‘喬淵’非我本名乃是化名，‘喬’為母姓，‘淵’則來自‘冤仇’之‘冤’。我本名‘南喬木’，南懷風大将軍是我父親。”

“十五年前，我父蒙受冤屈而死，南朝皇帝蕭建德以‘私通北齊、密謀自立’的罪名抄了南家，我阿姊沒入掖庭，而我被父親舊部拼死救出，由他們撫養長大。”

“你救我那日，我與幾位叔伯正被追蹤我們行迹的蕭氏鷹犬截殺。”

“你在白莽山受了重傷，到處找不到肉苁蓉，我别無他法，隻能将你托付于醫館，回去向叔伯們求肉苁蓉。我立誓，治好你的傷留下銀子便離開，然你的傷須大量肉苁蓉入藥方可治好，于是我帶你去了西戎，後又到北齊，投靠齊長甯作了一名普通士兵，這讓我的叔伯們非常不滿。”

“在齊都劫走你的人，其實是我的兩位叔伯。他們不想傷害你，隻是想斷絕我們之間的聯系。”

喬淵叙述前因，雪霁靜靜聽着，以往種種不合常理的事情終于有了合理解釋。

“南家最大的仇人是蕭建德，但蕭建德稱帝多年根基雄厚，我們勢單力孤，單憑自己無法報仇，須借助外力。”

“我跟在軍主身邊，一路見證其為人、能力，甚為敬佩，以軍主之能必可一統江山，讓南北百姓過上安居樂業的太平日子。軍主現已登基，我欲在軍主麾下為将，攻入新京殺了蕭建德，救出阿姊為父報仇。”

“我找諸位叔伯說出此想，不出意料，被叔伯們大肆痛斥。”

“齊氏叛蕭自立引西戎入關，火燒西京屠戮百姓，這筆陳年舊賬叔伯們記得清清楚楚，說什麼也不肯投靠軍主。”

“我與他們激烈争執，連辯數日。引西戎入關的是齊季、齊桓父子，彼時軍主年幼，被生父齊桓舍棄，落在蕭氏手中嘗盡苦頭，卻能忍辱負重活下來，看準時機帶着弗夫人逃脫蕭氏掌控，一路沖出絕境終成大齊新帝。天下以能者居之，我們南家保的是天下百姓，不是蕭氏一姓，為何不可轉投明主？”

“最終叔伯們勉強接納我的主張，同意跟随軍主一段時間，看看他到底是不是和我說的一樣，是位明君雄主。”

“雪霁，我曾擔心不能好好照顧你，現在不會了。”喬淵定定看着雪霁，溫柔道：“我向叔伯們提出娶你為妻，他們答應了。”

雪霁正專心聽喬淵籌劃未來，沒想到話題突然轉到自己身上，不免微微吃驚：那些叔伯們一直想拆散自己和喬淵，又怎會如此輕易便答應下來？

“這件事卻是容易。”喬淵看出她的吃驚，微笑道：“當日在齊都，除了那兩位叔伯，還有一位叔伯在暗中觀察你良久，對你贊不絕口。早在我提出之前，便已說服其他叔伯。”

“雪霁，抱歉，瞞你許久，讓你等了許久，都怪我不好。”喬淵與雪霁十指交握，承諾道：“從此以後，我不會再對你有任何隐瞞，永遠坦誠相待，沒有秘密。”

雪霁靠向喬淵，與他額頭相抵，微笑着說出心中秘密：“喬大哥，我也有一件事一直瞞着你。”

“其實我早已猜到你的真實身份。”

“不管叫‘喬淵’也好，叫‘南喬木’也罷，你就是你，是我早早就已喜歡的人。”