下墜，不停地下墜。
腦袋一點，程遙青再次清醒了過來。
剛剛奪回意識的大腦有些鈍，她慢半拍地看向手裡，雙手上是黏膩的血液，懷裡抱着一把淌血的刀。
程遙青這才慢慢反應過來。自己再次回到了現實。
地上是幾個歪七扭八的北狄人屍體，一不小心踩踏到斷肢殘臂，腳立刻陷了下去。縱使她再小心，鞋底也沁入了血液，鐵鏽味纏繞周身揮之不去。
這些人是前幾日奉命給顧老将軍收屍的北狄人。
很可惜，程遙青并沒有遂他們的願望，殺掉這位馳騁疆場幾十年的老将軍。相反的，她殺死了這些蠢蠢欲動的北狄人。
相思使她的精神陷入了混亂，不過并沒有折損她的刀法。
手起刀落，人頭落地。
明晃晃與北狄人為敵。
顧老将軍坐在牢房的另一角。
自從用鴿子向外傳遞消息之後，他便很少移動，也很少發出聲息。程遙青有時候都懷疑，他是不是已經在一片黑暗中溘然長逝。但是當她小心翼翼将手指放到顧老将軍鼻息下，卻又感到有一陣微弱的呼吸聲。
顧老将軍在等，等一個信鴿的回複。
他的生命之火已經燃燒不了多久，他像龜息的獸，又如風中的燭，将有限的時間無限捏扁延長。
而程遙青在硬撐。
她不殺顧老将軍，已經擺明了與丹鳥為敵，沒有絲毫轉圜的餘地。境況對她極為不利。牢獄是北狄人的主場，他們随時都有可能出現。而程遙青一旦陷入睡眠，就會被相思所控制，堕入無邊的回憶中。她不敢睡，睡了就意味着把自己全權交付到他人手上。
于是她隻好醒着，雙目鳏鳏，日夜不寐。
牢獄中的兩人，彼此在自己的戰線上苦苦支撐，就像行走在一根細若遊絲的線上，不知何時，細線就會崩斷，行走其上的人堕入萬劫不複。
這幾日丹鳥都會過來。
這對于程遙青來說是壞事，也是好事。
說是壞事，因為每番丹鳥出現，都會讓程遙青神經緊繃，徹夜不敢入眠。
說是好事，是因為她出現得愈頻繁，就說明她愈焦慮，希望用程遙青的背叛，來擊潰虎贲軍的軍心。
果然，門外再次響起女子的腳步聲。
一張少女鮮妍美麗的面龐出現在眼前。丹鳥這一次周身打扮得極為繁複華麗，像是要參加什麼重要的儀式。
驟然亮起的火光令程遙青瞳孔驟縮。
丹鳥似乎很滿意她的反應，輕笑一聲。
程遙青端坐在黑暗中，用一雙眸子打量她。
“程女俠，你不問問，大夏的士兵來救你了麼？”
程遙青用手摸了摸刀背：“将死之身，還管那麼多俗務？”
丹鳥吃了個軟釘子，臉色微變。她有些氣惱地用腳踢了踢牆壁，鐵門被連帶着嗡然作響。盡管如此，她也不敢越過隔開她與牢房中人的屏障。
看起來，這道鐵栅欄不是關住程遙青，而是保護她。
惡從膽邊生，丹鳥道：“被關在這裡，像一條垂死掙紮的瘋狗。你不覺得自己可憐麼？”
程遙青掀起眼皮看了她一眼，壓抑下心頭怒起。她淡定地指了指地上的屍體：“你也想和他們一樣嗎？”
丹鳥不由得打了個寒噤，嘴硬道：“你有本事，就出來殺我。”
程遙青輕蔑一笑，又不答話了。
丹鳥漆黑的眼珠轉了轉，終于想起了來意：“程副将，我可以告訴你，虎贲軍根本就不會來救你。”
程遙青眼眸瞑瞑，看起來不為所動。
“你知道為什麼嗎？”丹鳥惡劣地笑道，“因為他們的監軍，是皇帝的人，而不是虎贲軍的人。而他，顧老将軍，是皇帝欲除之而後快的心頭大患。”
一股涼涼的氣流打着旋，從兩人之間劃過。
程遙青終于睜開了眼睛：“你懂得倒多。”
丹鳥志得意滿地繼續：“虎贲軍的主将，被我捉了來。監軍，被我收了去。我不知道你還在堅持些什麼。不過我可以再告訴你一件事，常監軍的父親，是内閣大臣。他早就告訴我們，當今這個小皇帝，是個軟骨頭。他早就不信你們虎贲軍，卻又怕我們北狄人。”
她說着，咯咯笑起來：“我學過你們夏人的曆史。有句古話說得好，狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。你們虎贲軍功高震主，早就惹了皇帝的禁忌。皇帝忙着削軍權，便找到了我們襄助。”
程遙青忽然發問：“他是何時聯系你們的？”
“十年前，當他還是個太子的時候。”丹鳥并沒有隐瞞。
程遙青隐隐覺得，自己接近了一個隐秘的真相。
她的眼中閃過一絲惶恐，被丹鳥眼尖捕捉到。
丹鳥的性格，像是草原上嗜血的狼，用鼻子就能嗅出恐懼的味道。程遙青知道，當她開始驕矜自重的時候，便是最不設防，最容易套話的。
果然，丹鳥的臉上不禁挂起一絲得意的笑容：“我想你恐怕還不知道，我們與這位小皇帝的緣分開始得這麼早。”
“十年前，他還是個年幼的太子，但是這個太子之位，卻不甚穩固。因為他有一個精明強幹的親叔叔。他的叔叔對北狄并無好感，但是太子則不然。”
程遙青知道那個叔叔是誰。淮南王，李照。她在淮南王府中無緣得見的，莫淩霜的夫君。
“憑借與北狄人的交情，他在萬壽節上與咱們演了一場戲，徹底獲取了老皇帝的信任。他的叔叔就此被發配南方，離開了權利中心。老皇帝雖然遠在京城，可是一雙大手翻雲覆雨，用金銀賄賂，用信仰挑撥，攪得泰赤烏部與我們割袍斷義，着實讓我們難受了好幾年。”
“可是這個新皇帝一點都沒有他父親的手腕。他目光淺，舍不得每年白花花流出去的銀子，便讓我們找到了機會。”
“一個光複北狄，一統冀州的機會。”