牛大嬸掀開鍋蓋，熱氣騰騰的餃子出了鍋，她整齊的碼上兩盤，又轉身從蒸籠裡移出兩盤年糕。

“二牛，快來幫忙。”

站在黑褐色的木門前，牛大嬸還有些膽怯，她深吸了一口氣，忙招呼二牛：

“臭小子，你快敲門呐！還傻愣着做什麼。”

二牛撇撇嘴，他兩手端着兩盤餃子，根本沒有空閑敲門，隻能扯着嗓子大喊。

“衛大哥，沈大哥，你們在嗎？快來開門呐！”

“這麼大聲吆喝做什麼？生怕别人聽不見是不是？你個臭小子，趕緊住嘴。”

二牛臉上的不憤之色更甚：

“阿娘，你做什麼偷偷摸摸的？給衛大哥他們送吃的，你讓我别告訴阿爹。眼下叫個門，你也生怕别人知道。衛大哥他們又不是壞人，你就不能正大光明的……”

“住口！你個小孩子家家的懂什麼，這些話不許出去亂說，不然我就把你尿炕的事兒也說出去。”

牛大嬸不再讓他繼續說下去，其實二牛這話未曾不對，但她卻不能把牛大洛幫着潘河海對付他們的事兒說出來。

但牛大洛也不過是按照主家的吩咐行事，說來說去，說到底都是身不由己，做不了主，主家是衣食父母，又哪裡敢不聽話呢？

院門裡傳來一陣腳步聲，房門被打開，二牛‘噗呲’笑出了聲：“沈二哥，你怎麼成這樣了？”

沈陰陰滿臉的黑煙灰，聞言也窘迫的笑了笑，連牛大嬸也一個勁兒的憋着笑。

她也是沒辦法，風餐露宿難不倒沈陰陰，可這北地的土窯竈可真是令人為難的很。

“咳咳咳…..是誰來了？”

廚房裡走出來一個人，他的臉黢黑，說話還冒着煙氣，這下牛大嬸實在是憋不住，放聲大笑了幾聲。

“知道你們小郎君粗手粗腳不會做飯，今日年關，特意給你們送了些來。”

牛大嬸進了屋，聞見空氣中有股子燒焦的刺鼻味，掃了一眼廚房的竈鍋，裡面黑乎的發焦，真是可怕的很。

“牛大嬸，你們坐，我先去洗把臉。”

将飯菜都擺放在桌子上，二牛熟門熟路的跟着他們去廚房收拾，牛大嬸則打量起了這屋子。

收拾的幹幹淨淨，桌上的黃褐色土陶矮瓶裡還插着一朵潔白的梅花，香氣淡淡。

“真是多謝您，不然這頓年飯不知要等到什麼時候才能吃上。”沈陰陰收整好了，将臉上的黑灰擦去。

牛大嬸搓了搓手：

“我是想着你們兩個小郎君，平日裡又忙，在外鄉過年，定然有許多的不習慣，我便做了些飯菜給你們送過來。”

看着眼前憨厚卻又底氣不足的女人，沈陰陰和姜凝曜感受到了她的善意。

牛大嬸這些年來旁的不說，一手廚藝是頂頂的好，姜凝曜又拿來了幾瓶子酒，是玄黃号給發的年貨，都是好酒烈酒。

倒出三杯，光是聞着氣味便刺鼻的很，姜凝曜舉杯要敬牛大嬸，起初她還推脫，後來經不住再三的勸說，喝了一杯。

一杯喝了，就會有二杯，三杯，牛大嬸酒量不錯，可是兩個俊俏的小郎君一起勸酒，五六杯下肚，也有些醉了。

二牛吃撐了肚皮，脫了鞋趴在炕上睡着了，牛大嬸也吃熱了，脫了最外層的皮襖，臉上兩坨醉紅。

“今日牛大哥沒來，我們兩個得好好地謝您兩杯。”

“不，是你們自己本事大，有學識。這算不得我們口子的功勞，你們兩個….”

牛大嬸說着，再次心虛愧疚起來，她半捂着臉，似乎是下定了什麼決心，嗫嚅着：

“這個活計，怕是不好幹。要不……要不你們還是找找别的營生呢？”

姜凝曜笑：“怎麼會呢？我瞧着商隊裡人都不錯，報酬給的也豐盛。”

“那是你們不懂這裡面的彎彎繞繞，不說近幾日死的黃老五，就說前年玄黃号去了一趟契丹，死了十幾個，還有去年年初，地坤号也不知是去了哪兒，也死了幾個，那幾個都是潘河海的心腹！”

“若不是他們死了，潘河海身邊沒了人，你牛大哥也沒本事能湊上去當個小喽啰，大事兒他出不了頭，但是趕個車的活計還是能做的。”

沈陰陰早就已經放下了酒杯，吃着面前盤子裡的黃面米年糕，裡面紅豆夾雜着棗肉，香甜粘糯的很，已經下去了小半盤。

她聞言擡起頭，好奇道：“死了幾個心腹嗎？如何死的？”

牛大嬸啧啧兩聲，話匣子打開：

“我隻聽你牛大哥說，去年年初，地坤号去了一趟奚族，半路卻撞見了突厥的馬匪，他們見錢眼開，與商隊起了沖突，死了好多人！”

“馬匪？”