許雁的後事處理得安甯而順利，安甯巷幾乎所有的人家都陪着兩個孩子到山上安葬許雁。

此後隻能讓許朝在雲水城陪伴許凝畫和應秋，悲傷似乎順着夏天的烈陽而蒸發，總而言之，淚水已經很久沒有出現。

許凝畫似乎變得沉默寡言了一點，應秋也是，但是這一切隻能歸結于成長。

夏天裡，鄭氏夫婦早已啟程很久，提前抵達靖城附近，他們會陪同應挽之一起回來。

從來往的信件裡，許凝畫和應秋一點點知道父母的音訊，兩個小姑娘一起坐在前廳的門檻上，清風微微震響頭頂的風鈴。

“見信安，吾女凝畫、秋秋，春去夏至，車馬勞頓而孕月漸長，一時不敢輕易趕路，隻能于沿路城池走走停停以慰體虛，業已見到你鄭家師父和師母，按此計算秋日可返，夏日炎炎，且莫貪涼，年歲漸長需按時加餐，莫念牽挂，娘親。”

許凝畫一點點讀下來，應秋也悄聲跟讀。

信紙上的每一個字都這樣親切，仿佛還能觸及應挽之的手指餘溫，兩個孩子看了又看，讀了又讀。

“姐姐，我也能當姐姐了。”應秋喃喃過最後的“娘親”二字，終于有些心滿意足地笑了。

許凝畫眉眼裡聚起笑意，她輕輕點了點頭。

這個時間裡，許朝已經做好了午飯，炒菜的滋啦油香漸漸從竈房飄出來，兩個孩子從門檻上站起身來。

應秋踏進前廳裡，許凝畫低垂着眉眼将信紙折疊好收進信封裡。

夏天的風溫柔而惬意，帶着一點點舒适的涼意撫上小姑娘的臉頰，帶起一點點烏黑的柔軟碎發，她低聲道：“祖母，你也聽到了，對吧？”

風鈴微微作響，輕顫搖晃。

可是在此之後，應秋和許凝畫卻忽然嘗到了等待的味道。

越接近秋天，越迅速地收到應挽之的來信，這種感覺就更加明顯，可是幸好，這些還可以忍耐。

等到第一場秋雨落下的時候，兩個孩子的臉上已經恢複了笑影，許朝告訴她們，他托隔壁的宋叔叔和宋嬸嬸照看她們兩天，許朝也要啟程趕着快馬到雲水城外的驿站接應挽之。

于是送走了披着蓑衣的三叔，兩個孩子早晨到鄰居家裡吃飯，上午回到雲水城裡閑逛，要不了幾天，就能見到應挽之。

這段日子似乎因為等待而帶上了更深的色彩，連帶着宋伯伯做的黃花魚也被編織進記憶裡。

等到日落時分，天地間洋洋灑灑潮濕一片，秋雨浸濕世間顔色，兩個孩子早早在宋嬸嬸的催促裡爬進床榻。

許凝畫心裡懷揣着美好的希望，興許一睜眼，應挽之就已經到家。

也許不過人定時分，窗外的雨水忽然大了起來，打在屋檐上又摔碎在院子裡，應秋睡的淺，莫名被吵醒。

她望了望帳子外的天色，黑蒙蒙的沒有光亮，興許是夜半驚醒的緣故，應秋隻覺得心頭跳的又急又快，吵得她沒法安睡。

小姑娘于是從被褥裡坐起來，她撩開床帳子，屋子裡黑烏烏的看不清楚什麼，隻有隐隐約約的窗沿裡還有一點亮。

忽然間，在密密麻麻的雨水墜落的聲響間，應秋聽到一聲很急促的推門聲響，可是門閘已經放下，來人沒能推開。

應秋起身摸索着去穿衣裳，她心裡有點喜悅的猜測，興許是應挽之她們趁夜回來。

可是很快，應秋方摸到衣帶子要給自己系上，就聽很沉的一聲落在院子裡，好像是那人從牆頭跳了進來，應秋的手一頓。

接着就是噼裡啪啦踏雨而來的奔跑聲，一路從前院沖進前廳，又一步不停地沖進後院來，應秋在這愣神細聽的兩三瞬裡，那人已經猛然推開了應秋的房門。

窗外的冷雨冷風随着蓑衣沖進房裡，吹的應秋不自覺縮瑟了一下肩膀，她看着來人的身影，慢慢道：“三叔？”

許朝卻沒停留，他匆匆沖上前來，帶着雨水的潮濕氣息，匆匆三兩下為應秋系上衣帶，他的手又冰又冷，惹得應秋有些呐呐的困惑，“三叔……”

許朝翻身從衣櫃裡搜尋出一件鬥篷，那是許雁給她做的秋天的外搭，輕便保暖，但絕不适合下雨的時候穿着，可是許朝一句話也不說，應秋隻能聽見他好像一直在忍着呼吸，似乎很是急促。

應秋上前來還想說什麼，鬥篷就兜頭落了下來，許朝不管不顧将她一裹，便用臂膀将她挾住，踏着濕哒哒的步子又往外沖。