隊伍騎行，遙遙駛向長安。

潞州至長安，沿途多山，途徑黃河，加上女眷随行，一行人走了将近一個月，才抵達京畿。

天色将暮，城門已關，時彧與孫孝業決意停駐，于京郊驿館暫寄一夜，天明之後入城。

館舍的驿丞聽說是廣平伯之子潞州刺史回京受封，應許得飛快，當下親自前來相迎，貓腰細步，句句恭敬。

時彧下馬，将馬匹交給圉官，道了聲：“多謝。”

他正往前要入門，身後的馬車裡，一隻蔥白纖細的玉手探出車門，緩緩将車門拉開，露出裡邊女子素衣烏發的清麗輪廓。

驿丞驚豔得兩眼發直。

但更讓他驚住的，是不巧此時，林中官道之上響起了一片哒哒的馬蹄聲。

馬蹄聲錯亂，此起彼伏，亂入耳中，嘈嘈切切。

時彧也回眸，遠遠瞥見來人，一襲紅衣騎服，腰纏寶帶，發梳堕馬髻，不飾金玉，隻簪了一朵丹砂紅芍藥絹花于發間。

她駕乘駿馬而來，飛揚的裙裾似天邊皎豔的彤霞，端是英氣華貴，不可逼視。

時彧蹙眉，耳中落入驿丞心如死灰的喃喃聲：“額滴神呀，怎麼是這位姑奶奶……”

不知來人何種派頭，能讓見多識廣的驿丞懼怕至此。

沈栖鸢也沒有再下車，側目之時，隻見一抹雲霞從眼前刮過，裙角飓風般揚起。

那名少女率領十三名騎士停在驿館前，自是一眼便注意到了時彧一行人，又見那驿丞吓得兩股戰戰，馬背上，少女的身影微微前傾，單肘撐住馬頭，眉眼睥睨傲視。

“我定的驿館，你們是誰，也敢來搶？”

驿館早已被人定下了？時彧鎖眉看向身旁驿丞。

驿丞受驚觳觫的模樣告訴他，絕無此事。

孫孝業見兩方對峙，有些劍拔弩張那意味了，心知時彧絕不是能服軟認輸的主兒，便作為長輩站了出來。

他是長安為将的京官，對面前的少女也有耳聞，賠笑三分，叉手道：“原來是長陽郡主。看來郡主早已定下了這間驿館，是我們遠道而來不知内情，冒昧唐突了。”

長陽郡主目光停留在時彧身上，少年鋒芒畢露雙眸冷凝，她哼了一聲，瞥開視線，對孫孝業道：“算你有眼力見。姑奶奶從城外打獵回來，天色已晚，進不得城，今夜就在這驿館留宿了，我這裡人多，館舍房間沒有了，你們上别處駐紮吧，這不是帶了帳篷嗎。”

時彧不是威武能屈的人，倘若這位郡主好言好語相勸，他看在她是女流份上，也可退讓一步，但她事前并未曾定下驿館，僅憑權勢妄圖壓人，趾高氣揚，時彧不可能讓。

孫孝業返身，不着痕迹地拽了拽時彧的胸口，用隻有他二人能聽見的聲音低語告誡：“時彧，好漢不吃眼前虧，這位小姑奶奶，是長陽王的獨女，先皇嫡親的孫女，平素嚣張跋扈慣了，忍一時躲着走就是了。”

長陽郡主謝幼薇，在長安橫行如蟹，張牙舞爪，沒人敢惹。

她在家說一不二，又是太後的孫女、陛下的侄女，陛下很買她的賬，若是被她盯上了，日後長安居大不易。

長陽郡主厭惡有人在自己面前咬耳朵，當下不遜地蹙了兩彎纖長眉梢。

“喂！你們占了姑奶奶的地兒了，還不讓開！”

時彧拂開孫孝業拍來肩頭的手掌，冷笑道：“凡事也講先來後到，我等奉旨入京，憑何相讓。”

謝幼薇顯然是沒料到面前這毛還沒長齊的野小子，竟敢忤逆自己，氣得她一撩長腿，沿馬背一徑滑落，攥着馬鞭上前要與他較量。

驿丞看着火藥味兒太沖，馬上就要打起來了，兩頭都是他得罪不起的人物，于是趕緊上前來勸阻，誰知還沒等他開口，那長陽郡主殊不客氣，起手便是一記馬鞭抽在他的臉上。

這一下，直打得驿丞臉頰皮開肉綻，他像隻陀螺被一抽一轉，哀呼吃痛地捂住了左臉。

孫孝業是早有預料的，時彧隻要不讓，郡主一定會動鞭子，當下也不忍細看，走開幾步，以免引火燒身。

時彧拂開驿丞，冷冷道：“有何事，沖我來。”

謝幼薇輕蔑地彈了下指尖，“就憑你，你那身闆，本郡主一鞭子能打得你跪地求饒！”

驿丞很想上前替時彧辯解一句，姑奶奶，這你可打不過的，這位是連收大業被胡人侵占的十座城池的悍将，其勇猛還在威名赫赫的廣平伯之上，您可别我這驿館裡吃了虧呀。

可他捂住了見了血痕的臉頰，連大氣都不敢吐，更别說做聲了，戚戚然看了眼馬車之中的素衣女子，退下了。

沈栖鸢聽說面前的紅衣少女竟是郡主，當年她身在長安，對年僅十二歲的長陽郡主也曾略有耳聞，時彧若是得罪了她，決計得不到半分好處，想來他們行伍之人，駐紮野地早已習慣了，定要入館舍居住，也有一二分的原因是為了她這個身嬌體弱的女子。

她不能讓時彧為了她擔上可能影響仕途的風險。

沈栖鸢再不遲疑，彎腰躬身，探出了馬車。

她來到長陽郡主身前，斂衽行禮，聲音溫和：“郡主容諒，我們也是不通禮數的，冒昧占了郡主下榻的館舍，這就離開。”

她向時彧眼神相勸，莫為了些許小事，得罪了不該得罪的人。

時彧冷嘲勾唇，目光反诘她，以為自己是誰，拿什麼身份、什麼立場來約束他。

他就是秉持公理道義，不讓。

謝幼薇隻想讓時彧服軟，低下他高昂的頭顱。

但時彧沒開口，又突兀地冒出個女人來，她一瞥眸，撞見沈栖鸢嬌柔清麗的容顔，那弱骨纖形、潘鬓沈腰的模樣，怯生生的，俨然就是天底下最讨厭的那類人，像是還沒張口就在控訴别人欺負了她一樣。

謝幼薇沒那個耐性，擡起手腕便是一記馬鞭抽打過去，勢必也要将她的臉上抽出一條口子，把沈栖鸢打倒在地。

謝幼薇從小學習騎射，弓馬娴熟，手勁兒也比一般閨閣小娘子大得多，她全力一擊打來，馬鞭仿佛幻出了多重殘影。

鞭身所過之處，仿佛扭曲了空間，周遭氣流洶湧，一股洶湧的罡風撲面而至。

沈栖鸢根本躲避不開，若生受這一鞭，隻怕比驿丞的傷口還要慘痛。

沈栖鸢瞳孔緊縮，那一瞬間，她腦中掠過了萬千鞭影，鋪天蓋地而來，加諸在她身上。

每一鞭落下，都是皮肉迸綻的聲音，意識裡的疼痛，蓋過了此刻全部的感官。

十八歲，沈栖鸢因為父親通敵之罪，被劃入了樂籍，入了樂營。

從那以後，她在樂營裡過着苦不堪言、暗無天日的生活。

樂營裡的教習嬷嬷，成日拿着戒尺，催逼着她們這些新來的官伎練習跳舞，還要學習各類樂器，學成的官伎要應邀參加各類達官顯貴辦設的宴會。

沈栖鸢長于撫琴，且琴技高超，但為了怕人發現她的一技之長，她總是裝作笨拙，被教習嬷嬷一遍又一遍地毒打。

就這樣，在樂營留了整整兩年，二十歲那年，教習嬷嬷似乎放棄了要帶她繼續學什麼“本事”，為了防止她年老色衰之後吃空饷，嬷嬷強行帶着沈栖鸢，去了宴會。

筵席上沈栖鸢什麼也沒做，甚至彈錯了幾個音，可還是吸引了席面上一受邀而來的富商豪客。

他暗戳戳向主人指名要她。

那一天，沈栖鸢在後廂房卸妝，空蕩蕩的屋子裡，突然闖入一個渾身酒氣的男人。