可他真得很想再逗逗她，像以前那樣冷不丁地出現在她身後吓唬她，用手把她的臉蛋搓圓弄扁。

他的願望還沒來得及實現，他就再次被召回邊疆，回到戰場中去，後來他每年都會回京，她很少出院子，但是他每次都會找機會去偷偷觀察她。

看她長得越來越漂亮，出落得越來越動人，戚炎内心捉弄人的心情漸漸變了味兒，他想狠狠把人抱進懷裡遮住，誰也不給看不給碰。

待懷中的人睡熟，戚炎就原路從窗台掠出離開了。

“去哪兒了這麼晚才回來？我都等你一個多時辰了！”

柳慕容的口氣活像呵斥晚歸的丈夫，看他這個樣子就知道他是去欺負人家小姑娘。

戚炎瞪了他一眼，沒跟他計較。

“這麼晚來有事？”

柳慕容正色道：“江南水寇四起，皇上派太子殿下前去鎮壓，被煜王殿下搶了。”

“煜王？”

“嗯，煜王殿下本來是不幹朝政的，可是最近他行迹可疑，還頻頻跟三皇子接觸，不知道葫蘆裡賣的什麼藥。”

“你也知道，皇上一直看不上這位繼皇弟，連他請求帶着蕭太妃出宮立府都不批準。”

皇上是先聖朝太後所生，煜王殿下是先帝晚年和當時的繼皇後，也就是先聖治太後所生，兩人年齡足足差了三十歲，就連當朝太子，都比煜王殿下大十歲。

“嗯，那武将呢？皇上指派的武安侯？”

“不，是你。”

“說是為了鍛煉年輕一輩，你又是年輕一輩中最有本事作戰經驗最長的——可我覺得，事情沒那麼簡單，武安侯可是連兵都點好了，皇上卻把這份差事給了你……你覺得皇上在想什麼？”

戚炎眼眸沉得可怕，眉頭夾緊，家裡這個等着出嫁的還沒處理好，又來了差事，等他從南邊回來，人家早就投入别人懷中了。

“不管皇上在想什麼，我們隻要做好自己的職責即可。”

“行，你心裡有數就好，旨意估計明日就會到你府上，你可别把兄弟我拱出去哈，我為了你收集情報都快被我爹打死了。”

柳慕容哀怨，他隻是多問了幾句而已，又不是想揣測聖意。

“你哪天被宰相大人打死絕對是你自己作死，跟我無關。”

戚炎無情趕人，氣得柳慕容吹鼻子瞪眼。

蔣棠醒來的時候，戚炎早就離開了，她松了口氣，照例去給老太太請安，卻得知戚炎要去江南平亂的消息。

她顧不得打聽戚熵的情況，差點就笑出來了。

戚炎偏頭瞧見她勾起的嘴角，心裡氣笑了，哼！這小妮子。

等到了傍晚，府中給戚炎辦了場踐行宴，大家都在說戚炎即将護送煜王殿下到江南打擊水寇的差事，每個人臉上都是喜色，鎮國公府能得皇上重視，就是他們的幸事。

連蔣棠連上都浮現了笑容，舉起酒杯祝他一路順風。

這個惡人走了，她的婚事就能順遂了，煜王下江南這一趟少則三月多則半年也不好說，等到他回京，蔣棠早就成了他人婦了。

戚淑芸也有樣學樣地拿着茶杯和蔣棠玩碰杯遊戲，蔣棠開懷與她碰杯，把杯中的果酒一飲而下，臉龐漸漸被酒意熏紅。

戚老太太叮囑大兒媳要好好孫子準備好南下的物資，轉頭又對戚炎說：“你雖然在邊疆的時間長，可江南的水寇可沙場的戰馬不一樣，出發前多問問你父親，他曾在江南待過一段時間，或許能給你一點建議。”

“孫兒知道的。”

蔣棠憶起小時候在吳興家中度過的模糊記憶，自己本該有個安然無恙的好時光，可卻被那可恨的水寇殘害滿門，此時恨不得戚炎這次江南之行能把那水寇全數殲滅才好。

“棠表妹來京十餘年，不曾回過家鄉探望，不如随我回江南祭拜祖先，好讓他們在天有靈，保佑棠兒表妹婚姻幸福美滿。？”

“我？跟着去？”

戚老太太看了眼蔣棠，猶豫着，“可棠兒一個姑娘家，你又是去處理公事，萬一她出了什麼差錯可怎麼辦？”

“此行煜王殿下也在，況且又不用棠表妹上戰場，隻派人送她到老宅家中去即可。”

蔣棠完全愣住，不知道為何會有這神來一筆，她确實有想過回鄉探望的想法，可山高水遠的她不敢提，眼下戚炎居然說中了她的心事。

她很想答應，可蔣棠知道，戚炎絕對沒安好心。

蔣棠剛思慮好說法想要回絕，戚炎慢悠悠地一句，“雖然表妹已然是國公府的人，但人不能忘本，規矩不能忘——”

“這……”

老太君聽了這話，眼神在蔣棠和戚炎之間遊移，戚炎這話說得不無道理，蔣棠始終姓蔣，而且是蔣家唯一的血脈。

唯一一個知道内情的戚熵裹了裹衣裳，眼神小心地掃向蔣棠，又看向戚炎，如今他對蔣棠是一點都不敢生出什麼壞心思了。

他昨晚在湖裡受了凍，秋風一吹就發抖，全拜戚炎所賜。

老太太點點頭，準許了。

“炎兒說得對，棠兒也大了，合該回去告慰一下亡靈，之後的親事也才合情合理。”

蔣棠回絕的話堵在喉嚨，擡眼應是的時候分明看見了那人眼裡閃過得逞的笑意。