朱元乾眉毛高高挑起，眼睛微微眯着看向楚琰和佟九。

“朱元乾……”佟九眼中燃燒着怒火，雙拳緊握，青筋畢露。他跨步擡手，邁向朱元乾。

“沖動解決不了問題。”楚琰側手攔下佟九。

“可咱辛苦那麼多天，卻被他朱元乾使詐反勝。我佟九不甘心，也替少夫人您不值。”佟九負氣說道。

楚琰走上前去，深深一揖，語氣平和且不帶一絲嫉妒或怨恨，“恭賀朱老闆此局獲勝。”

朱元乾身體微微一頓，臉上随即又浮上喜色，“胡夫人，這保險經營權乃朱某囊中之物，何苦浪費時間與我競争。”

其他參與競标的經營權的商賈，搖頭歎氣，默默地退出公堂。

“未至終局，勝負未定。”楚琰表情從容，盡顯氣度。

即便已經竭盡全力地把銷售業績做上去，眼看着勝利在望，卻不敵競争對手突如其來的大單。

雖心有不甘，卻輸得心服口服。大單定乾坤，也是常見的事兒。這個教訓，楚琰此生難忘。

站在不遠處的榮銘晟，默默地看着這一切，由衷地對楚琰産生敬佩之情，“胡夫人巾帼不讓須眉，商才卓絕，氣度超然。”

楚琰淡然一笑。

齊煊起身，走向楚琰、朱元乾和榮銘晟三人面前，“如今，其他競标者已退出評選，三位決定繼續競标？

楚琰和榮銘晟默默點頭。

“經營權乃朱某的囊中之物，兩位仍願陪跑？”朱元乾表情輕浮，一副不屑的表情。

“好，本官宣布二輪評選的内容是，請三家各策劃一份災後重建險的保障内容。諸位撰寫策書，需貼合烙城赈災情況。一個月後，本官親自驗收各位的策書。”

三人拱手作揖，恭送齊煊。

齊煊走向内堂，不由自主地扭頭看了楚琰一眼。隻見她雙目凝視遠方，眼神中透露出幾分迷茫與思索。

朱元乾随白頭太監從内堂走出來，“有勞章公公走這一趟了，煩請禀告魏大人，保險經營權朱某志在必得。”

“嗯嗯，魏大人果然沒看錯人。”白頭太監拱手朝上，“齊煊呈奏陛下，懇請在烙城開放保險經營權，聖上對此事尤為關切。此事事關重大，汝等務必竭盡全力，替魏大人将保險經營權争取到手。”

朱元乾畢恭畢敬地垂眸拱手拜揖，“一定一定，可眼下還得魏大人多多關照才行。”

章公公低聲說道，“下一輪，魏大人已安排了樞密院的大儒協助你制定策案，必保無虞。”

榮銘晟和楚琰并肩從内堂走出來，章公公噤了聲。

章公公看向榮銘晟，兩人隔空相視一笑，輕輕點頭緻意，尊重中帶着一絲疏離。

朱元乾斜睨了眼楚琰，盡顯輕蔑與不屑。而後他收回視線，身體微微前傾，恭敬地朝章公公伸出手，做出請的動作。

兩人相談甚歡，逐漸走遠。

楚琰聽不真切，隻聽到大儒？協助策案？

心中隐隐不安。

評判災後重建險策案的優劣較為主觀，不似業績對比，可以以數據直觀呈現。

況且，朱元乾有幕後推手，她又如此才能有勝算。

連日暴雨過後，泥地上的水窪因馬車的碾壓而泛起陣陣漣漪，泥點肆意飛揚。

大水褪去，空氣中彌漫着泥土與腐敗的氣息。到處都是倒塌的房屋和被沖毀的田地。泥濘的道路上散落着各種雜物，樹木被連根拔起，景象凄慘。

村口，一群衣衫褴褛的災民正蜷縮在臨時搭建的帳篷中，臉上寫滿了疲憊與絕望。孩子們光着腳，在泥濘中蹒跚前行，眼中充滿了茫然與恐懼。

楚琰下馬車，管家遞給她一袋幹糧，朝孩子們走去，突然從人群中竄出一個身影，動作迅速，一把抓走她手中的幹糧。楚琰驚叫一聲，整個人被拽得失去平衡，就在她即将摔倒的一瞬間，一隻有力的臂彎緊緊扶緊了她。

“謝……謝謝齊”楚琰的聲音因驚恐而帶着點顫抖，她的臉頰因緊張和羞澀泛起了紅暈。

站穩後，試圖從陸言溫的懷抱中掙脫，但齊煊卻并未立即松手，探究地眼神看着她，仿佛在确認她是否真的無恙。

楚琰站穩，不自覺地往後挪了兩步，兩人拉開距離。

“咳……”齊煊輕咳一聲，手收回身側，“胡夫人，災後重建險之策案可曾備妥？如何有閑暇在此遊玩？”

楚琰輕輕福身，垂眸，把額前的一縷鬓發捋向耳後，“大人有所不知，民婦這是在市場調研，如若不深入體察災區疾苦，方能設計出貼合民情的險種。”

齊煊聞言，贊賞地點了點頭，見楚琰的眼神看向旁邊一群被餓得面黃肌瘦，衣衫褴褛，眼神中透着無盡的饑餓與無助的孤兒。

他們緊緊挨在一起，彼此依偎取暖，因争搶着僅有的一點點幹糧而打得遍體鱗傷，臉上寫滿了疲憊與絕望。

楚琰不禁擰眉，咬唇，眼中滿是憐惜與唏噓。