齊煊爽朗的笑聲在房内回蕩，“胡夫人夜深喬裝打扮來見本官，不知誰該自重？還替本官更衣沐……”

楚琰羞得捂緊雙耳，尖叫，“啊……”

看着他笑意更甚，楚琰怒目瞪圓，似想對他有所震懾，卻是徒勞。

門外的衙役聽着裡面的動靜，丈二和尚摸不着頭腦。

當差多年，從未見沉着冷靜、威儀四方的齊大人有這般爽朗的笑聲，合該是，那隻夜貓擾的吧！

燭光在昏暗的内堂搖曳，一股淡淡的檀香彌漫在空氣中。

楚琰換了身幹爽的衙役服，從屏風後走出來。

寬大的衙役服更顯得她嬌小柔美。她臉龐上泛起一抹紅暈，濕發輕垂，指尖穿梭在如綢緞般的黑發間。

她輕抿嘴唇，“齊大人。”聲音如莺啼婉轉。

齊煊拿着案卷的手頓住，扭頭，與她潋滟眸色相交，“嗯？”

“齊大人，我手上的保險經營權僅有一年期限？”楚琰看他的眼神略顯擔憂。

齊煊這才回過神來，側身不再看她，“咳，胡夫人好生經營便是。若你能把保險事業發展興旺昌盛，造福百姓，朝廷一定再續經營權。”

“那麼再續保險經營權的标準是什麼？”楚琰眼神灼灼地看向齊煊，“是不是即便我再努力，到了評選環節，隻要被人造謠誣陷，我就會被有後台的人給比下去？”

齊煊上前一步，義正言辭道，“有本官在，旁人休想動歪心思……”

話音未落，楚琰逼問道，“明明知道朱元乾搞惡性競争，賣假保單騙錢，朝廷依舊把北方三省的保險經營權給他，這還有皇法……”

“夠了。”齊煊的語氣淡然，威儀卻能把楚琰震懾住，“朝廷的決定，豈能任人非議！”

楚琰咬唇。畢竟，朱元乾背靠朝中重臣，而她不過是破落豪門的寡婦，既沒人脈又沒後台。

相較之下，幫誰更有利于前程，一目了然。

即便如此，齊煊依舊力排衆議，力挺她赢下烙城的保險經營權。

于她而言已是大恩，本不該沖他發怒。奈何難平此不公之氣，心中憤懑。

思及此，楚琰斂住了情緒，福身作賠道，“民婦方才言語冒犯，還望大人海涵。”

齊煊回眸看向她，目光柔和了些，“本官亦了然，胡夫人因不公之待遇，深感憤懑。胡家剛涉足保險經營，恐力有不逮，須踏實經營，待強大後再論公道。”

她可不是剛涉足保險，已有接近十年的從業經驗。

可齊煊說的話，雖不好聽，卻在理。

胡家的保險業務在烙城剛站穩了腳跟，須得做大做強，日後才會有話語權。何必争一日之長短。

“謹遵齊大人教誨。”

楚琰垂下了頭，齊煊語氣軟了幾分，“朝廷既頒政令，分别設定烙城及北方三省兩個保險試點，獨立核算，不得跨區經營，期限一年，期滿再行評定。”

楚琰猛地仰起頭，“同時作為試點？很容易讓人拿兩者來對比，烙城怎麼能跟北方三省比？”

烙城與北方三省從面積、人口都不是一個量級，兩者相較，必輸無疑。

楚琰努嘴，說道，“還不如直接把保險經營權給朱元乾得了。”

“古往今來，以少勝多、以弱勝強的事例屢見不鮮。戰鬥尚未開始，何必妄自菲薄？如若做成全國示範，胡家何愁保險生意？”

楚琰依舊滿臉愁容，“做好那當然是萬事大吉，若稍有閃失，恐會萬劫不複呐！”

“本官定當助你一臂之力。”

齊煊的話讓她又回想起朱元乾的話：隻要朱某像這次一樣，力證您為了幫她而徇私舞弊。一年後，在下如法炮制……她還有勝算嗎？

楚琰垂眸，多了幾分顧慮，“衆口铄金，積毀銷骨。外面那些閑言碎語，恐有損大人聲譽……”

齊煊轉身站在她面前，含蓄輕語，“你在乎嗎？”

楚琰的頭微微昂起，兩人對視，近在咫尺，昏淡的燭光讓彼此的輪廓迷蒙，周遭的空氣醞釀着一絲缱绻。

齊煊的眼神七分疑惑，三分期盼。

楚琰輕輕搖頭，“隻要齊大人不在乎，民婦便不在乎。”

“好，從此往後，本官與卿共謀良策，合作無間。”

……

初秋清晨，薄霧彌漫在大地上，淡淡的晨光透過薄霧，給大地披上了一層金色的紗衣。