馬車輪子碾過濕潤的泥土，發出輕微的辘辘聲。車内，楚琰端坐在齊煊身側。

“齊大人，聽聞朱元乾之前所建的災民收容所已荒廢多時，民婦想盤過來經營。給災民們提供食宿、技能教育等保障，先保後收保費。等災民們學有一技之長，重新投入工作有收入後再補交保費。”

齊煊贊許地看着她，眼中又有一縷揮之不去的擔憂，“此意甚佳。朱元乾經營許久，雖花費巨大，然終未見起色，且虧損嚴重。災民之吃喝住行，樣樣皆需耗費巨大。胡家是否能承擔得起如此高昂費用？此事須得思慮周全。”

兩人相視片刻，楚琰欲言又止。

馬車停于一處破敗院落前，楚琰随齊煊下車。兩人望着那殘破的收容所，書寫着“東華堂”的牌匾将掉未掉地懸在門檐上。

秋風乍起，牌匾微微搖晃，發出“吱吱”的聲音。

殘枝敗葉随風翻滾，卷起滿地塵埃。步入院内。院牆坍塌，雜草叢生，房舍破敗，景象凄涼。

院落之中，擠滿了無家可歸的災民，孩童的哭聲此起彼伏，母親緊緊擁抱着懷中嬰兒，眼中盡是無助和絕望。

年邁的老人佝偻着身軀，坐在角落，手中捧着一碗稀粥，雙手顫抖，眼中淚光閃動。

清晨的一縷光照在災民們木然的臉上，顯得格外凄涼。

楚琰與齊煊并肩前行，她目光流連于災民間，憐憫與惋惜之情溢于言表，“齊大人，民婦确經深思熟慮才做此決定。災民們現下渴求有飯可食，有處栖身。所以，重建災民收容所勢在必行。”

看着百姓疾苦，齊煊眉心的褶皺未能撫平，“可災民衆多，仰仗朝廷撥款，也僅能略施薄粥，難以為繼。”

“俗語說，受之以魚，不如授之以漁。與其給災民們施粥，苟延殘喘，倒不如，讓災民們掌握生存技能，盡快讓他們重投社會，安身立命。”

齊煊點頭，“你若接管‘東華堂’，如何盈利？”

“入住‘東華堂’的災民們可以先有吃住保障，并給災民們提供技能培訓，等災民們重投工作後，則再補交保費，先保後付。”

“這樣的方式周轉時間太長，恐未到災民補交保費時，經營壓力過大，難以為繼。”齊煊的話讓楚琰陷入深思。

“聽說，胡夫人約朱某來此，想要盤我的‘東華堂’？”朱元乾略顯嫌棄地從髒兮兮的災民旁趟過。

楚琰聞言，轉身，“是的，朱老闆。你既已負責北方三省的保險業務，鞭長莫及，也再難管理‘東華堂’，何不轉讓予我，好讓這些災民有條活路。”

“他們的死活與我何幹？”朱元乾嗤笑一聲，“把‘東華堂’盤給你也不是不行。一口價，十萬兩。”

“這破牆殘瓦值十萬兩？”

“我在這‘東華堂’就虧掉了十萬兩，讨回本而已，一分都不能少。”楚琰見朱元乾寸步不讓，下意識看了眼齊煊。

“再不盤出去，你就不怕再虧十萬兩？”楚琰接着道。

“我準備斷水斷糧，讓這些災民自生自滅。何來再虧錢一說？十萬兩，少一個字兒，我都不會賣‘東華堂’。”朱元乾有心刁難，衆人心中了然。

齊煊此時開口，“胡夫人，要重開災民收容所，本官撥地給你重建便可，非買下‘東華堂’不可？”

楚琰在衆多災民期盼的眼神中，猶豫片刻。

其實，也并不是非盤下‘東華堂’不可。重新籌建，雖費些時間，至少能不受朱元乾的掣肘。

朱元乾語氣有些急，“可這些災民的保單在我這兒，沒錢交保費，他們死也得給我死在‘東華堂’。沒下家接手，斷掉他們的吃食，就在這兒等死吧！”

在場的災民聞聽朱元乾欲斷他們吃食，餓死衆人，皆陷入驚慌。

婦孺啼哭，老弱無助，面面相觑，愁容滿面。人群中湧動着惶恐不安，耳邊盡是低語聲與歎息。有人雙手合十，祈求上天憐憫；有人跪地嚎啕，訴說心中絕望。

整座院落，頓時陷入一片愁雲慘霧。

東華堂收留了五百多戶災民，每戶應收保費十到五十兩。如果增加技能培訓，縮短災民們重新工作的周期，還是可以盈利的。

而且，這班災民的生死就在她一念之間。

楚琰咬牙：這十萬兩，我認了。

齊煊與楚琰異口同聲道：這十萬兩以等價的保險合同來抵。

楚琰聞言，錯愕地看想齊煊。

朱元乾頓時來了興緻，“此話當真？”

楚琰正要開口制止，齊煊繼續說道，“當然，胡家以十萬兩盛世守護險保單與之交換東華堂所有權。若朱家有财産損失，則十倍賠償。”

朱元乾貪婪的眼神看向他裡倆，“我家損壞十萬兩貨品或财産，便可陪我一百萬兩？”

楚琰難以置信地看着齊煊點頭，齊煊轉眸，給她一個放寬心的眼神。

确定齊煊不是在坑她？