商賈們紛紛将目光投向坐在高堂上的齊煊。他身着官袍，眉宇間帶着一絲威嚴和沉思，目光掃過下面的衆人，衆人屏息以待。

“大災過後，災後重建乃國之大事，朝廷也下達一系列撫恤政策，例如減征賦稅等……”

聞言，衆人争相參與投資。楚琰感激第表情看向齊煊，他卻神情淡然。

榮銘晟瞥了眼眉笑目語的倆人，嘟囔道，“哼，假公濟私。”

……

東華堂

窗外陽光透過紙窗灑進内室，木質的桌椅整齊排列，桌上擺放着各式各樣的簪花制作工具：剪刀、絲線、彩紙、珠玉和細細的金銀絲線。

楊琦挽着整潔的發髻，身着素雅的長袍，柔美的目光中透露出一絲不容忽視的威嚴。她手中拿着一支精美的簪花，站在前方講台講解，展示和講解制作簪花的每一個步驟。

台下的婦女們身着統一的棉麻衣裙，坐在台下，目不轉睛地盯着楊琦的一舉一動，生怕漏掉一絲細節。看着自己手上擺弄的簪花漸漸成形，她們臉上露出滿足的笑容。

課後，楊琦仍在整理簪花材料，婦女們走出課室，迎上剛進門的楚琰。

楚琰走向她，“楊老闆……”

楊琦并不看她，依舊垂頭收拾，“不用謝我，之所以入股東華堂，皆因信賴齊大人。”

招股大會上雖募集到足夠的股本，可除了楊琦，未有其他商家肯前來教導災民技能。

一則是因本朝作坊大多世襲祖傳，每個工坊都有自家的獨門秘法，不敢輕易外傳。二則出于商賈們并不完全信任楚琰，隻圖減征賦稅。

她并未因楊琦的怠慢而惱怒，“爾等都受齊大人庇護，才得以在此亂世靠經商糊口。”

楊琦嗤笑一聲，“奴家受齊大人所托，才來這兒教導災民……”

“這……你跟齊大人是……”一向穩重自持的楚琰，忽而有些結巴。

楊琦收好東西，擡頭，面對楚琰，“奴家受齊大人恩惠，力所能及之事，理當竭力而為。”

楚琰眸色不自覺流露出落寞，“楊老闆，其實大可不必如此。”

“整個烙城，誰人不知，齊大人為幫夫人赢得保險經營權差點丢了官，奴家是憑自個兒真本事。”楊琦并不看她，提起箱子就要往外走。

楚琰轉身，視線追随着楊琦離去的方向，“楊老闆，你我皆無人可靠。在此亂世，何不抱團取暖、同舟共濟，相互成就呢？”

“抱團取暖？同舟共濟？互相成就？”楊琦頓住腳步，回頭。

“對，災民們需要這工作養家糊口，楊老闆需要他們的幫助擴大産量，而民婦則需要幫助災民和商賈們解決風險從而賺取銀兩糊口。”

楊琦放下手中箱子，看向她的眼神，頗有深意。

楚琰上前抓過她的手，“世道女子不易，從商的女子更難，何不化競争為共赢，共濟互助。”

楊琦願入股災民學堂，可見，并非鼠目寸光之徒，是想擴大工坊的生産能力，以應對災後驟然增長的需求。

半月後，東華堂第一批簪花女匠正式入職，楚琰和楊琦并肩而站，凝視着簪花工坊内機器軋軋，匠人忙碌其中，心中不禁倍感欣慰。

“楊老闆……”倆人聞聲看向院外，齊煊朝她們走來。

楊琦眼中掠過驚喜之色，“齊大人怎突然莅臨寒舍……”

齊煊與楚琰相視點頭，雲淡風輕，“本官正好路過，進來看看。”

身側的師爺催促道，“大人，剛飛書來報，尚書大人即将南下烙城核查政務，事宜繁多，宜早作準備啊！”

“師爺，你跟楊老闆去拿下賬本。”齊煊話畢，楊琦帶師爺進了内堂。

齊煊與楚琰相視無言。她抿了抿唇，沒話找話，“齊大人常來簪花工坊？”

“嗯？”齊煊怔愣片刻，眼神逡巡不定，“本官時而因公到此。”

“哦。”楚琰神色微暗，垂眸，手指不自覺地扯着衣角，“大人公務繁忙，民婦便不再叨擾，先行告退。”

楚琰欠身，而後從他身側越過。

“哎……”齊煊欲言又止，側身抓住她手臂。

“大人有何指教？”楚琰看着他抓住自己的手，齊煊才意識不妥，馬上放開。

“無事。嗯，尚書大人馬上要到烙城稽查，将近半年來保險經營報告親自送到縣衙。”齊煊話音剛落，楚琰點點頭，離開。

看着楚琰離去的背影，齊煊眉頭皺起，眼中的光芒黯淡下來，嘴角微微下垂。

此時，師爺拿着賬冊，随楊琦出來，正好碰見這一幕。

楊琦輕聲問身邊的師爺，“齊大人從未來過奴家的簪花工坊，今日為何會來？”

“齊大人剛從西郊巡查回來，經過此地，就進來了。齊大人的心思，下官也不好猜度。”師爺禮貌地婉拒，就走到齊煊身畔。

眼看楚琰走到門口，與一直守在門外的佟九會合，一道離開。