“屬于自己的......呼吸法？”

不破聽到若松小十郎這麼說，第一反應是自己的風之呼吸太爛了，爛到連若松師父都看不下去的地步。

結果挨了一手刀：“别給老夫東想西想！”

若松小十郎說：“有花那孩子的花之呼吸，以及許許多多在炎、水、雷、風、岩之外的呼吸法，都是諸多劍士在不斷的戰鬥中摸索出來的、最适合自己的呼吸法。”

“你也是啊，千裡。你是個非常有天分的孩子，老夫能看出來。風之呼吸不是最适合你的，恐怕現在所有的呼吸法中也沒有能夠與你契合的。”

不破看着手中的刀。這隻是一柄普通的刀，并非日輪刀，隻能用于日常訓練。這柄刀的一些地方已經開始卷刃，想必再過幾天就要被換掉了。現在的自己，能夠将惡鬼斬殺嗎？包括那個，毀掉了他一切幸福的紅發惡鬼......!

“你雖然從沒有說過，但老夫知道你的心情。老夫已經沒有什麼可以教你的了，來年的最終選拔，老夫同意你去參加了。”

聞言，不破擡頭看向這個已經七十多歲但仍舊精神滿滿的老人。若松小十郎隻是捋着自己的山羊胡，等待不破的回答。

“是！！我不會辜負您的期待的！”但是呼吸法......真的會有更适合自己的呼吸法嗎？才半年多而已，不破并不認為自己已經将風之呼吸的全部招式融會貫通了。

“呼吸法的事情不用着急，好好地運用老夫教你的風之呼吸吧。不斷地戰鬥，腳踏實地地進步，某一天你一定能找到屬于自己的呼吸法。”

老夫一直如此相信着。

“謝謝您，若松師父！”

真羽人，這孩子是個努力的天才。碧青色的風中，那些不破自己未曾注意到的黑色影子，都好好地映照在了他這個師父的眼中。每一招的第一擊，都是老夫未曾見過的氣勢磅礴。為了這樣華麗的劍技，這個天才又付出了多少努力？

磨破又生繭的雙手，每一個夜晚入睡後林子裡傳來的風嘯，那一把把布滿缺口的刀劍。

“......今天的晚飯是關東煮。”

“太好了！！”

小小的鍋中傳來咕嘟咕嘟的聲響。若松小十郎特地準備了不破愛吃的蘿蔔和海帶，看着這個慢慢長大的少年罕見地露出一副享受的表情。

“這個，你收下吧。”

若松小十郎遞出了早早準備好的禦守。不破接過，敏銳的嗅覺聞到了裡面包裹着的紫藤花香。

“老夫沒有資格代替你的母親與姐姐，就當做是教導者的關愛吧。”

不破的鼻尖一酸。手中的禦守小小的，就那樣安靜地躺在自己的手心裡。他珍重地将這枚禦守放在内裡貼近胸口的口袋裡，大聲說道：“能成為您的弟子是我的榮幸！若松師父！”

“......行了你這孩子，怎麼平常不愛說話，一說起來就這麼讓人難為情！”

不破從地上擡起頭來，說道：“不過我沒有姐姐哦，若松師父。”

“名為槿的少女不是你的姐姐嗎？”若松小十郎将鍋中剩餘的蘿蔔和海帶全都撈進不破的碗裡。

“槿她，是我的未婚妻！”

若松小十郎驚得将一片白蘿蔔甩到了自己的胡子上。

*

1906年春。

很快，告别的日子到來了。

右側稍長的頭發被簡單地綁成了一個小麻花辮，發尾将将掃到下颌。不破身上穿的是若松小十郎在新年祭典前為他準備的羽織，也是白色的，不過背後沒有任何文字。

若松小十郎将一柄日輪刀交到了不破的手上。

他像個真正的爺爺一樣，為自己的孩子整理衣裳，似乎怎麼也看不夠。不破還是第一次從若松師父身上感受到如此濃厚的情感。

“注意安全，不論何時都要保持冷靜。”若松小十郎為不破撣去了肩上的浮塵，又用力捶了捶他的胸口。

“師父，”不破笑道，“您教我的東西，我一輩子也不會忘記的。”

他走的時候，若松小十郎隻是坐在院子的蒲團上，抽着煙，沒有去送他。若松小十郎送走過諸多弟子，他們無一例外都非常的優秀，通過最終選拔後，也都陸陸續續在與鬼的厮殺中獻出了自己年輕的生命。

而老人隻是坐在滿是銀松的山上，坐在家門口的蒲團上，等待着下一個滿眼火焰的孩子迎面而來。

這是不破開始學習呼吸法後第一次離開小荒山的範圍。最終選拔的場地在一個名為藤襲山的地方，不破在抵達選拔場地前就嗅到了濃郁的紫藤花香。在這座山上關押着被衆位劍士活捉來的鬼，通過最終選拔的條件是在這裡存活七天。穿越一片終年盛開的紫藤花群，踏上石階，不破見到了自己未來的同期們。

年輕的劍士們三三兩兩站在一旁，不破大緻數了數，人數在二十人左右。

看來自己并沒有晚到。不破悄悄松了一口氣，開始小心翼翼地觀察其他人。大家的神情都很嚴肅，藤襲山大約是這些年輕人們第一次嘗試獨自獵鬼的地方。不過，這些年輕人也能輕易地分出一些類别來。

一部分人的眼神透露出了他們内心無處可藏的憤恨，大抵都與鬼有着不可遺忘的仇恨。另一些人，從他們緊張的肌肉和不安的神情大概能夠猜到，七天後不破很可能不會再在這裡見到他們了。

這是一個殘酷，卻也是必要的選拔。沒有與鬼戰鬥的勇氣，沒有那股哪怕與惡鬼同歸于盡也要将其斬殺的覺悟的話，是無法成為一名合格的獵鬼人的。

不破的目光一一掃過，隻在一個穿着白色劍道衣、深藍袴，頭戴狐狸面具的女孩身上停留了片刻。因為她攜帶的武器确實與衆不同，那是一柄比她的身高還要長的薙刀。薙刀這種武器有很長的柄，攻擊距離很遠，一旦擊中就會對敵人造成巨大的切口，可以在一定程度上彌補女性在臂長和力量上的弱勢。

還有一個看起來很不好惹的人，身上的肌肉一看就受到過非常刻苦的訓練，不破發現對方的刀身要比自己的日輪刀更加寬闊。他隻穿了一件無袖小褂，大口地啃食着被攥得快要四分五裂的海苔飯團。

現在就把食物都吃光嗎？也許是不破的目光在他身上停留太久，那人一臉兇神惡煞地轉過頭來，幹枯稻草一樣咋咋呼呼的短發順着他的力道在空中炸開：“看俺幹啥？你沒帶吃的嗎？”

等待選拔開場本就無聊且漫長，衆人自然不會錯過主動送上來的即興演出，不破之前留意的那個戴着狐狸面具的薙刀女孩也轉過頭來看向他們。

“不破千裡，”與人打交道的第一步，報上自己的姓名，然後大聲說出内心的真實想法，“我帶了，但你手裡的飯團看起來很香，是你自己做的嗎？”

不知道是哪個字或者哪句話對那個肌肉男造成了暴擊，不破隻是看着對方停下了咀嚼的動作，一臉難以置信的表情看着自己。

然後他撓了撓頭，眼神撇向了一旁：“沒聽說這個選拔有組隊環節啊......”

不破扶着下巴看向天空：“我也沒聽說過。”

狐狸面具下傳來一聲輕笑：“笨蛋。”

“哈？你再給俺說一遍！？”稻草頭發肌肉男将矛頭轉向了帶着薙刀的女孩。

“誰回答，誰不就是笨蛋嗎？”女孩摘下了面具，“我是柏山結月花，選拔就要開始了，各位。”

“......時國京太郎。”腦子還沒轉過彎來的肌肉男居然禮貌地與她交換了姓名。但此刻太陽已經完全躲在了高山之後，屬于鬼的夜晚馬上就要開始了。

“切，這種時候還玩什麼過家家？先想想自己的命怎麼保住吧，小鬼們。”一個臉上有疤的人抱着刀站在紫藤花樹下嗆聲道。

“诶？難道前輩不能保證自己通過選拔嗎？提前了解自己未來的同期們可是很重要的呀！”柏山結月花笑眯眯地說。

“你......！”