前來赴宴的除卻青川郡的官員與家眷外，便是天災時自設赈災粥棚的人家。

當日流民來到青川還未在衙門寫照身貼時，隻能依靠粥棚飽腹。朝廷調糧送糧時日長久，青川郡官倉存糧有限，富戶們隔三岔五地設粥棚，時不時都有人家出力。

如今郡守不能為所有出過力的人家都請功，便請來赴宴以示謝意。

這些富戶攜了家眷前來赴宴，男子都在中庭喝茶閑話，女眷則在内院相見。

胡村正也攜了老妻前來赴宴，胡村正的夫人正覺拘束得緊，忽然見了姚姜和莫五家的兩個女兒，便挨近她們說話。

她低聲對姚姜：“姚小娘子，我極少來這樣的場合，你胡伯伯又在男賓席，我不知有哪些規矩，你提醒着我。”

胡村正的夫人年過五旬，雖不親自下田做農活，但到底是莊戶人家的主母，質樸且謹慎。

姚姜見她身邊無人，不禁問：“胡伯母，你怎的不帶個家中小輩同來？”

胡村正的夫人：“我那兩個兒媳都粗上不得台面，女兒嫁得又遠，不好為這事去打擾她，因此我隻帶了名下女。我讓她去傳話了。你胡伯伯帶了兩名幫閑，但幫閑又不能到此間來。”

姚姜：“伯母應當帶兩人前來，我讓紅果跟在你身邊。紅果機靈，能幫您做事傳話。”

胡村正的夫人連連點頭：“好好，你就讓她跟着我。”

後院内歡聲笑語，熱鬧至極，孫夫人與衆人寒暄完畢，來到姚姜身邊：“姚娘子，請随我來。”

孫夫人攜着姚姜自月亮門穿出去，轉了道彎來到後面偏園中的靜室，已将喧嚣都抛在腦後。

步入靜室，孫夫人拭了拭額頭上的細汗：“姚娘子，你今回怎會不要請功，須知你若請功，不僅可得朝廷的獎賞，還會有許多貴人的青睐。”

姚姜微笑：“今回順利度過天災乃是大家齊心協力，非我一人之功。我不能領這功勞。”

“姚娘子可真是氣度非凡，胸懷博大。”一名老婦人出現在靜室門前。

老婦人身着淺灰綢衫，頭發花白，發髻上簪着赤金發簪，她笑容滿面，極是溫和。

她對着孫夫人行了個禮：“孫夫人，今日來的客多，我年紀大了應付着覺得疲累，便向貴府的管事讨個清靜地喝盞茶透口氣。不承想到孫夫人也到此間來躲懶，更沒料到聽到了姚娘子這番話。正值青春妙齡的小女娘能有這樣的襟懷，可真是難得。”

孫夫人笑着：“任老夫人快來坐下歇一歇，我這裡正要讓人泡好茶，來嘗嘗我的茶。”

她轉頭對着姚姜：“姚娘子，任老夫人家中做的是米糧生意，這回天災任家不僅開設了粥棚，任老夫人還拿出了不少私己來赈災，這回青川城能平安度過災年，任老夫人家中也出了許多力。”

姚姜便對任老夫人行了個禮：“見過老夫人。”

任老夫人微笑着緩步進來：“姚娘子，我曾在私墅見過你，隻是你忙碌且見的人多，未必記得我。”

姚姜果真想不起何時見過這位任老夫人，便不出聲，又福了福身。

任老夫人坐下與孫夫人說笑，姚姜在一旁椅上坐着面帶微笑聽着，實則充耳不聞。

說得一陣，任老夫人忽然笑了：“我隻顧着與孫夫人說話，倒讓姚娘子拘謹了。我吃盞茶便往前面去。”

孫夫人一笑：“前院鬧騰得緊，任老夫人隻管在此間歇息，倒是我不能在此間久待，得往前面去了。”

她轉頭對着姚姜：“我得去前面照料，分身乏術，有勞姚娘子陪任老太太說說話。”

孫夫人離去，任老夫人笑着打量了姚姜片刻：“姚娘子，我聽聞你有良種稻，不知種出來與尋常的稻米有何不同？”

姚姜：“沒甚不同，便是每畝地能多産些許。”

任老夫人：“聽聞這良種稻乃是你培育所得？這話可真？”