姚姜先行了個禮，直起身來緩緩地道：“此事非姚姜所為。”

說完這話，她便不再言語。

刑部令使等了片刻，看了她一眼，“你不辯解？”

姚姜：“令使大人已看過口供，口供上都已寫得分明。”

刑部令使：“此案若是你所為，這時說實話，刑部算你有了悔意，還能在刑罰上酌減。你若一意孤行，那可是要從重處罰。”

姚姜歎了口氣：“令使大人，我所言便是事實。我未對他們下過毒，為何要有悔意？悔從何來？”

她話一出口，苦主家眷便放聲痛哭，哭聲中夾雜着對她的怒罵，若不是身處公堂，他們已要撲過來對她拳打腳踢！

刑部令使立起身來，取出刑部公文展開：“青川郡三河村民婦姚姜毒殺四人，手段狠辣其情惡毒，本合淩遲處死。但因姚姜自行赈災有功社稷，雖功罪相抵，但依舊難以釋免：杖二十，流配北疆牢城，服苦役二十年。文書到日，即便施行。”

刑部令使的話聲讓姚姜自骨子裡冷出來，她懸在心頭的大石于這時落下，但卻堵得她胸口郁塞，禁不住緊咬牙關。

“令使大人，這刑部公文可能給我看一看。”靜王側妃聽了，盯了姚姜一眼，轉而問刑部令使：“這刑罰是否太輕？”

姚姜知曉靜王側妃對自己不肯賣身投靠甚是惱怒，但未曾料到她對自己憤恨至此，連流配北疆牢城服二十年苦役都依舊覺得刑罰太輕。這是要将自己趕盡殺絕？

刑部令使将公文遞給玉璃，玉璃捧到王妃面前，王妃接過來細看。

“姚姜毒殺食客案刑部也很是小心。蓋因此案雖有死者，卻沒有實證。不僅無人證亦無物證，但果真有四人身亡，犯婦姚姜還有赈災義舉，救人無數，有青川城乃至流民皆大功，不可忽視。刑部也很是為難，吵了數日難以決斷，最終将此案送達天聽。”

刑部令使拱了拱手：“陛下斟酌了此案的情形，禦批：死罪免除，但活罪難饒，杖二十，流配北疆牢城服苦役。因此這結果并非刑部徇私輕判。王妃若有疑問，可去刑部堪查禦筆。”

王妃拿着公文沉思片刻，微笑着将公文遞給玉璃：“原來是陛下禦筆，那再公平也沒有了。”

玉璃将公文交回給刑部令使：“請問大人，何時行刑？何時流配？”

姚姜盯着玉璃，恨意洶湧，禁不住咬緊了牙關！

刑部令使：“現下便行刑。行刑之後，姚氏未必能即刻帶傷行走，依舊收押在牢内，待其能行走了便發配往北疆。但七日之内，她必定得往北疆而去。”

玉璃看了姚姜一眼：“大人，可否讓我觀刑罰？”

刑部令使的話聲依舊平淡：“此案乃是由官府辦理，這位女使并非公門中人，觀看刑罰于理不合，何況陛下不曾批示當衆行刑，還是顧念着姚氏赈災的功德，為她留了顔面。但下官知曉王妃怕有人徇私，雖不便觀刑，但可與我們一同在此間聽刑！”

範娘子和朱娘子将姚姜帶到後衙屋内，讓她趴在刑凳上，前去挑選刑杖。

刑杖挑好，低聲囑咐姚姜：“姚娘子，我們會下手輕些，但得勞煩你呼得慘痛些。”

随即，她揚高了話聲：“你抱緊了刑凳，若是自刑凳上摔下來，你還得自己爬上去。”

一記刑杖重重落在姚姜背上，姚姜已知這弄杖必定不以，但未曾料到刑杖打下來痛得難當，當即叫出聲來。

三記刑杖後，範娘子拖了隻沙袋來放在姚姜身側，之後的刑杖便落在了沙袋上，但在姚姜腰已背疼得難當，呼痛聲毫無作僞。

打到十六杖，範娘子走到門邊：“犯婦已吃不消，稍停片刻再打後四杖。”

這邊朱娘子已将沙袋拖去藏匿，後幾記刑杖都打在姚姜身上。

二十杖中有七記打中，其餘的都擦着姚姜落在沙袋上，打得“噼啪”聲響。

但這七記刑杖還是打得姚姜滿頭是汗，渾身顫抖！

刑杖結束，王妃和陸老夫人都來看了看，見姚姜面無人色，滿面汗淚，癱在刑凳下動彈不得，身子不由自主地輕顫。

王妃鳳眼微眯，将姚姜打量了片刻，打鼻腔内輕哼一聲，帶着玉璃揚長而去。

範娘子和朱娘子将姚姜背回女牢，莫槐花、莫紅果與陸瑾玥已在等候。

莫槐花莫紅果已備了烈酒：“姜姜姐，我們幫你擦身，幫你上藥。”

她們小心翼翼解開姚姜的衣裳，用軟布蘸酒輕輕擦拭紅腫的腰背，而後抹上金創藥。

烈酒辛辣，觸及傷處辣痛難當，姚姜捏緊了被角依舊呻吟出聲。

陸瑾玥歎了口氣：“叔祖母說現下隻能到這地步。”

姚姜緊咬着牙關忍過疼痛才出聲：“我知曉。老夫人已盡了全力，我到今日才受刑，已是老夫人全力庇護的結果。若無老夫人相護，我已将此間的刑罰都嘗遍了！”