武官轉頭看着他：“你何時記性這樣好了？”

兵士：“大人，一人毒殺四人的情形不多，下毒者還是女子，驚世駭俗！屬下因而記得。”

武官點頭：“你去将公文找來。”

兵士去了，武官則看着姚姜：“姚姜，你且說說，你怎敢毒殺四人？”

姚姜歎了口氣：“大人，民婦冤枉，他們與我無怨無，”

“來此間的人喊冤的多了。”武官手一揮打斷她的話：“但對着本官喊冤無濟于事。還是老老實實服苦役吧。”

不多時，兵士拿着公文來到，武官接過公文看了看：“哈，還真有其事。”

他放下公文：“你既然來到此間，就好好服役，正好北疆有這許多兵士，你為他們服苦役二十年，大約也抵消得了你的罪孽了。歸雁城擔負着戍邊的兵士的生計，漿洗、縫補、飯食等皆由苦役擔當，你會做何種活計？”

姚姜：“我擅苗稼與竈間雜事。”

武官眉頭皺起，看了她片刻：“你毒死了四人還不夠，還想來毒害我大周的戍邊将士？”

姚姜又對他行了個禮：“這位大人，我未曾害過人。大人若憂心我謀害他人，可以讓我去種田。便不必擔心我會毒害他人了！”

“這婆娘好大的脾氣！”那拿了文書進來的兵士瞪了姚姜一眼：“再敢大聲言語，我将你拖去打軍棍！”

姚姜不吃眼前虧，立時閉口不言。

武官又将公文看了看，吩咐那兵士：“先送她去往夥頭，由那處的管事分派。”

那兵士帶着姚姜出了牢城走了片刻便穿出了北城門，前方有無數低矮的泥屋，土牆木門，甚是簡陋。

有泥屋四周的圍了籬笆，有的僅是一間小屋，破爛的木門關着，門上挂着鎖。

跟随着兵士走了一陣，前方熱鬧起來，路邊搭着茅草棚，棚下修了十數座竈台，這時竈台上熱騰騰地。

竈台邊無數衣裳破舊的女子忙碌，有的洗菜切菜，有的正忙于做飯，還有的劈柴看火……

竈台前方散放着數十張破木桌，無數條凳。

一陣寒風卷着雪花呼嘯着撲入草棚，竈台上熱氣散開，本就忙碌的人忙着給竈上的鍋蓋蒙上濕布加上石塊。

一群衣衫破舊、灰頭土臉的女子抓了雪粉擦着散放在雪地上的蘿蔔。

擦好的蘿蔔都送到一旁長長的案闆上，數名女子正在案闆上切蘿蔔絲。

兵士将姚姜帶到一名婦人身邊：“高娘子，這是新來的犯婦，姓姚，管營大人先派往你這裡來。你分派活計給她。”

高娘子年過四旬，衣裳上打着無數補丁，她身形瘦削，目光銳利，正切着蘿蔔絲。

聽了兵士的話，她停住手對着姚姜打量了一眼：“她的住處管營大人可分派了？”

兵士：“管營大人哪裡管這些事，都交由你來分派。”

高娘子又看了看姚姜：“酉時要開飯，等這裡忙完了，我再分派。”

兵士離去，姚姜立在當地，看着夥頭處的忙碌，心中忽覺無力。

高娘子将她打量了片刻：“會切菜麼？”

見姚姜點頭，她吩咐：“先來切菜！”

姚姜走近去，高娘子對身旁的女子：“你去清點碗碟，換她來切。”

那女子放下手中的菜刀，将凍得通紅并有血口的手指送入口中含住，轉身走開。

姚姜向四周看了看，尚在找尋，高娘子已皺着眉問：“你怎生這般磨蹭？”

姚姜：“我找水洗手，洗過手便來切菜，”

“哈哈哈，”笑聲四起，周遭忙碌的人仿佛聽到了天大的笑話，都哄笑起來。

姚姜不知自己的話有何可笑，看了看他們沒出聲。

高娘子對笑着的人道：“她才來，不知此間情形，有甚可笑？”

而後她轉頭對着姚姜：“此間水少，我們都不用水洗手，你拿雪粉搓搓手便算洗過了，快來做事。”