高娘子看了她片刻：“姚娘子，這世間有許多路，你可要小心擇選！”

姚姜點頭：“高娘子說的是。”

高娘子又看了她片刻，歎了口氣：“姚娘子，你樣貌生得好，但女子依賴容顔為生，一時能得些益處往後可全是懸崖峭壁，難以立足呀！”

姚姜知曉高娘子意有所指，卻不明白她為何對自己說這話：“請道其詳。”

高娘子：“有苦役說你晚間會進城與男子同食同住，他可是你夫君？”

姚姜：“高娘子說的是張先生，他不是我夫君，我們是好友。”

高娘子頗不贊同：“姚娘子，咱們到了這步田地，還能有個人知疼着熱真心相對果真難得。但夫妻都未必靠得住，朋友更加不好說。你們果真不是夫妻？”

姚姜忽然明白了：有人看到了她與張全同食同住，回來傳說，必定還說得極其難聽！

高娘子為夥頭苦役中的管事，這些話傳到她耳中，她才來探問！

她認真解釋：“我們是共患難的好友。”

姚姜想了想：“張先生是前來北疆投軍的郎中。我們是好友，張先生的客舍中有空屋，便讓我暫住。實則與張先生同來的還有位唐先生，前些日子已進入軍營。我們三人并非是現下才認得，天災時我們便是鄰居，如今依舊是好友與鄰居。”

高娘子看了她半晌：“原來如此，請恕我唐突。有了傳言，我才來問一問。前來服苦役已是罪奴，很是辛苦，北疆的情形又是這樣，流放到此的女子有不少都想盡辦法要脫離罪奴身份。”

“流放到此間的女子大多是官家女眷，從前在家中不是夫人便是嬌養的小姐，從未吃過苦頭。到了此間如同自人間堕入地獄！有的父母心狠些将女兒嫁給兵士，有的則将家中女眷送給小頭領為妾，都是為了謀求好處。此間還有犯官一家同來，到此間不久父母便過世，女兒服不了苦役就此賣身度日的情形。”

“我見你年紀與我女兒相近，做活時不偷懶，手腳也極麻利，擔心你也走這條道兒，才提醒兩句，望你不要嫌我多事。”

姚姜微笑着：“多謝高娘子提醒。北疆兵士能在此間成家？”

高娘子搖頭：“兵士在此間服役三年，期間不能成家。但兵士是有饷銀的，苦役沒有銀子，便有兵士用饷銀引誘，此間的女子委身兵士都有逼不得已的苦衷，有為家人找郎中後無錢酬謝以身還債的，有的是家人過世後無所依憑……但結局大多不好。但結局是這兵士離開時獨自離去，她們則再另行委身他人。這是各取所需，而這條路沒好結果。”

“大營中頭領、校尉甚至千戶、千總等武官可以于此間成家。這是因頭領與武官會在此戍邊多年。有武官是帶着家眷來此；有些有家室的武官先獨自來到，後将家眷遷來；還有年輕武官隻身前來，朝廷準許他們在此間成家，戍守數年後有了功績便舉家搬遷。”

姚姜明白了：“因此難以過活的人家将女兒送給頭領武官為妾，能為自家換些好處。”

高娘子點頭：“這情形常見，此間被納為妾都是樣貌好、知書識禮的女子。隻是這些女子想盡辦法成了武官的家眷，雖脫離了罪奴身份不用服苦役，卻是賤妾，日子過得一言難盡。你沒有家人拖累又肯做活不怕辛苦，便是要在此間成家，也得擦亮了眼睛，别被人蒙騙了。”

高娘子肯提醒到這步田地，果真古道熱腸。

姚姜當即行了個禮：“多謝高娘子提醒，我心中明白。”

高娘子看了她片刻：“我去打聽了你的情形，你手上有人命案，是怎生一回事？”

姚姜歎了口氣，将食肆被人投毒簡略說了一回，隻是将做菜的人由莫五媳婦換成了自己。

高娘子聽後甚是同情：“你這可真是飛來橫禍！”

姚姜看了她片刻：“高娘子也認為我無辜？”

高娘子：“你與他們連面都不曾見過更不識得，你怎會毒殺他們？你又是做這門生意的，毒殺他們便是毒殺衣食父母，名聲傳開後，這門生意便不用做了。你又不蠢笨，怎會做這樣的事？”

姚姜歎了口氣：“可他們斃命于我經營的私墅，我也沒有實證，因此被流放。”

門上有人敲了兩記，一個男子聲音在門外響起：“姚姜可在？”

高娘子看了看姚姜，姚姜起身出門：“哪位尋我？”

門外立着名年輕男子，身着薄甲。他打量着姚姜：“你便是姚姜？”

姚姜不識此人，先對他行了個禮才開口：“我便是姚姜。”

男子：“管營傳你去說話。”

高娘子出來，對那男子行了個禮：“許校尉。”

許校尉見到她：“高娘子也在此間，朝廷有糧饷來到，你點些人手等着搬食糧物件。”

而後他對着姚姜：“你跟我來。”