而後她給巧巧添了食水，坐在石階上怔怔出神。

苗桂君的聲音在院外響起：“姜姜，你回來了？”

姚姜起身去開了院門，喬思燕與苗桂君正在門外。

苗桂君：“你今日回來得早。”

喬思燕卻對姚姜打量了幾眼：“你神情不對，遇上何事了？”

姚姜努力将被調戲的怒火都壓了下去，“無事。”

喬思燕與苗桂君一如往日在院中坐下，與姚姜閑話。她們說的是今日遇上的商隊，她們托商隊帶來種子和與商隊的商談……

往日姚姜聽得格外仔細，今日卻心思不在這事上，雖也努力聽着卻因走神而聽得斷斷續續。

忽然喬思燕住了口，對着姚姜：“你遇上了何事？”

姚姜歎了口氣，将那裝庚帖的匣子搬出來：“我得盡快将這事了結。”

喬思燕：“你擇選好了？”

苗桂君輕拍姚姜的手：“你還須得知曉一事：你若擇選了尋常兵士為夫君，他被衆人嫉妒，難免會被弱肉強食。你的夫君得要厲害些才能保護好他和你。不然，戰場上刀劍無眼，他便是死都未必是死于敵手。畢竟你夫君過世，他們又能再争奪你了。”

喬思燕歎了口氣：“此一節我們都看得很是明白，才總是提醒你。你果真該找個能保護你的人了。你是我們見過，唯一不依靠夫君便能開天辟地的奇女子。你這樣的女子，有人敬有人畏，還有人想要霸占，也會有人想要毀去。沒有強而有力的夫君，就是珍寶暴露于荒野，想要搶奪攀折的人多了，甚至想要将你毀去的人也會有。萬一被人用了不可見人的下作手段，”

她們沒再說下去，姚姜卻歎了口氣。

片刻後，苗桂君則正色道：“總之，這事關乎你的一生，認真思慮長久拖延都不奇異，但耗時長久會讓兵士們異想天開，萬一真來個混不吝，真能把你逼上絕境。”

姚姜知曉她們是真正将自己當成了好友，才将這些話說是這樣分明，她輕輕點頭。

苗桂君：“北疆上下走正道的多，但也并非沒人走歪門邪道。你與其将自己的将來交在他們手中，不如自己把握。畢竟，你現下還能擇選，不是被逼出嫁！”

喬思燕輕拉着姚姜的手：“我夫君讓我給你傳句話：你的親事若不盡快定下來，後面的變數不可估量。若有頭領用戰功請求賜婚，以你如今的情形大約會被賜為妾室。真被有心之人求得了賜婚，你連回絕的餘地都沒了。”

若說先前姚姜還有些許猶豫，苗桂君與喬思燕後面的話讓她心中一凜，她從沒想到自己也會有機會被賜婚，聽了心中一凜。

片刻後，她點頭：“我知曉了，這事我今晚便會決斷。”

下午，兵士頭領挑着水來了，姚姜将他們攔在門前，謝了他們但不許他們再進入院内。

兵士頭領都圍在院門外：“姚娘子，我幫你把水擔入院内吧。”

……

姚姜半步不退，對他們行了個禮：“各位自有軍務，不該來為我擔水。往日多謝了。今日我正好也說個明白，請不要再為我擔水！明日再擔水來，我便不開院門了。”

她不讓兵士頭領進入院内，兵士頭領卻要将擔來的水送入院中，圍在院門前不肯離去。

正亂得不可開交，隻聽衛駿馳的聲音道：“怎的又在此間鬧事？”

衛駿馳一出聲，此間便靜了下來。

衛駿馳将他們看了一看：“都離去吧，姚娘子說了不需你們擔的水，以後也不必再來擔水了。”

擔着水的兵士頭領們向姚姜看了看，又向衛駿馳看去，衛駿馳道：“還不離去？”

兵士頭領們各自拎着扁擔水桶離去，姚姜這才松了口氣。

衛駿馳步入院内，姚姜給他倒了盞茶來，看着木匣心中思來想去。

她心中有事，衛駿馳倒閑适，徑直到馬廄内給巧巧刷毛。

有人輕敲院門，姚姜起身去拉開門來，來人是韓娘子。

韓娘子手裡拿着庚帖，對着姚姜行了個禮：“姚娘子，這庚帖是城貨豐南北行掌櫃家中次子的庚帖。”

姚姜驚異，片刻後回過神來，請她入内說話。

步入院中，韓娘子笑着：“貨豐南北行掌櫃忽然請我來遞庚帖，我為娘子高興。”

姚姜深深吸了口氣：“苦役也能嫁城中的商戶？”

韓娘子：“那是自然。從前也有苦役被商戶看上納為妾室的情形。苦役能嫁兵士、頭領，自然也能嫁入商戶。隻是商戶娶苦役得多花些銀錢打通關節。但姚娘子這般厲害能幹，多花些銀子也很值得。”

韓娘子将手中的庚帖遞來，姚姜并未伸手去接：“我今日正好有事要請韓娘子相助。”