姚姜交代了苦役幾句，返回家中取了五十兩銀子遞給那兵士。

兵士離去，姚姜又返回竈間帶着苦役們做菜，因帶在竈間忙碌，她用兩隻瓦罐将做好的牛羊肉各裝了些許帶回家中。

将牛羊肉放在竈上溫着，姚姜去查看放在竈間一角的酒壇。

酒是姚姜來到小孤城才釀制，再招跟在她身後，見她對着壇口封條上的日子細看，小聲問：“夫人要飲酒？”

姚姜：“今日有好牛肉與羊肉，正好小酌。”

再招：“夫人，今回不飲烈酒，飲甜酒可好？”

姚姜正想說甜酒配不上今日的香辣牛肉，話到口邊心中一動，轉而道：“今日我不飲酒，隻是想着千戶這些日子操演兵士也很是勞累，千戶回來時小酌些許。”

再招将一壇酒遞來：“夫人看這壇可好，這是我們來到的第三日釀的，味道應當不錯。”

姚姜點頭，忽然問：“你怕我醉酒？”

再招愣了一愣搖頭而後點頭：“夫人，酒醉傷身。”

再招對她行了個禮：“我知曉我不該對夫人說這話。但上回夫人醉酒把我們都急壞了。從未見過夫人那樣傷心，哭得滿臉是淚……”

那晚姚姜醉得厲害，許多事都記不住了。

再招歎了口氣：“夫人還摔了一跤，攙都攙不起來，頭上也撞腫了一處。”

這個姚姜倒還記得，她輕撫着自己那晚撞痛的頭，早已不痛了，想起了衛駿馳服侍自己喝茶。

見她愣着，再招輕聲說道：“老太太帶我與瓊葉來北疆的路上給我們講了許多。我們知曉夫人對人極好，也知曉夫人聰明智慧，在北疆想方設法讓大營上下都吃得好吃得飽。來到後，夫人待我與瓊葉真是沒得說，連千戶都對夫人都是言聽計從，我們看着夫人傷心成那樣，實在心中難過。”

再招小心翼翼，她與瓊葉小小年紀就被賣為奴仆，身世堪憐。

她們是陸老夫人派來照料衛駿馳的，他畢竟是鎮國公府唯一的獨苗，投身北疆戍守國門，已是來經曆艱苦。外祖母心疼外孫，送兩個人來照料他，并不出格。

姚姜把再招和瓊葉都當做夥伴，她們在京城必定沒有北疆這樣辛苦，能到此間來吃苦的本就值得敬重。

她們若不願意來此，陸老夫人也不會帶了她們來。

隻是姚姜平素不與人交心，這時再招說出這話來，她心中觸動，輕歎一聲：“今日我不飲酒，隻為千戶備下酒菜。往後我也不會再醉酒，你不必擔心。”

再招歎了口氣：“夫人，我不是讓你，我，哎，我嘴笨。”

她神情懊惱，姚姜微笑着拿起酒壇：“我知曉你是怕我再喝醉了難受。實則我先前都不飲酒，年節家人聚在一起時才飲些許，飲得也有限。”

再招看着姚姜，姚姜輕輕歎了口氣：“我那時是心中難受，但現下好了，因此你不用擔心我再喝醉。”

再招：“千戶也說夫人心裡難受，才醉酒。下回夫人心裡難受，我就給夫人唱小曲兒，唱到夫人開心了為止。”

姚姜看着她：“你會唱小曲兒？”

再招紅了臉：“我幼年時常唱，後來到了老夫人身邊，偶爾也會唱上幾句。是我家鄉的小曲兒，鄉裡幹活時唱的，将來有空唱給夫人聽。”

姚姜來了興緻：“不等了，現下便哼兩句來聽聽。”

再招忸怩：“小山小哥兒睡着了，我這裡一唱，還不把他驚醒了？”

天黑透了衛駿馳都未歸來，姚姜讓汪娘子與再招先用飯。

再招不肯，汪娘子也搖頭：“我們再等一等。”

汪娘子平日并不與姚姜和衛駿馳一同用飯，她會将飯菜拿到廂房内進食。再招有時也會與汪娘子同桌進食，汪娘子不拒絕，還不住給再招夾菜。

姚姜知曉緣故：看到衛駿馳，汪娘子便會想到萬把總，心中難過，哪裡還吃得下飯去！

因此她從不勉強，隻是讓再招給她多盛些飯菜送到她屋中。

又等得一陣，姚姜看天色已是濃黑，便對汪娘子：“今日活計辛苦，不必再等了。你還得照料小山，極費心力精神，你先用了飯才有力氣照料他。”

她轉頭對再招：“你将飯菜分些送到汪娘子屋中，而後你陪汪娘子用飯。我來等千戶。”

見再招想要搖頭，姚姜：“汪娘子辛苦，你陪她用飯能幫她照看小山些許，讓她也安生用飯。”

再招用完飯過來，姚姜坐在燈下細看良種培育記錄。

再招剔亮了油燈坐在一旁針線。

直至二更，才聽到有馬蹄聲響，有人敲響了院門。

再招放下針線去開了門，姚姜也起身步出客堂。

來人不是衛駿馳，而是一名骠騎營兵士。

他對姚姜抱拳：“夫人，今日軍營内有兵部送來的公文，千戶忙碌不得歸來，便在軍營中歇下了，請夫人不必擔憂。”