無雙公主與廣明縣主在董府目睹白骨殘屍受到驚吓，當場暈厥。武明帝得知後震怒，即令大理寺嚴查此事。

清甯宮偏殿。

伺候李硯書服下安神湯，宮娥放簾緩步退下。

室内寂靜，李硯書放在錦被上的手指蜷起來，腦中不由控制地想起在董府裡看到的畫面。

最先打撈上來的是一些碎小的白骨和一網螺，那些螺占據了她們最開始的注意，因此她們都沒有反應過來裡面的白骨是人骨。

待太監第二次下網，撈出一個面目全非的頭顱時，所有人都毫無準備，迎頭盡收眼底。被吓暈過去的不止武霜，那些世家小姐好些都當場暈厥，隻有個别心理承受強的，臉色刷白地不停尖叫。

一片混亂裡，李硯書假裝暈倒前見到的最後一個畫面，是一條尚未被啃食幹淨的斷臂。

憑空消失的背後真相竟然是以屍飼螺。

難怪丫鬟說怎麼找都找不到，花笙在路過那片花圃時，又怎麼能想到，自己拼命尋找的人就躺在那個冰冷腥臭的魚塘之下。

李硯書正想着，就聽見門輕微吱一聲。

她閉上眼，耳朵聽見輕緩的腳步聲朝她走近，門也随之關上。

“硯書。”

楚皇後挑開帷幔，在床邊坐下，語氣平和，像是早就知道床上之人沒有睡着。

李硯書坐起身，眸中清醒，喚道：“姨母。”

楚皇後怔了下，溫柔地看着她，輕聲道：“吓着了嗎？”

李硯書點頭。

她低估了人性的惡，也高估了自己的膽量。不得不承認，在憤怒來臨之前，恐懼率先充斥了她的全身，不留任何餘地。

“姨母第一次見着死人，是在入宮那日。”楚皇後緩緩道，“那時昭仁皇後為大皇子挑選正妃，三名适齡貴女受诏入宮。姨母是其中一位。途徑華月閣時，一個宮女不慎從閣上摔下，就倒在我面前。她睜着雙眼，看着我，鮮血從她的眼睛裡流出，染紅了我的鞋底，也斷了我進宮的路。”

楚皇後撫上李硯書的手，接道：“姨母當時也很怕，怕下一個從高閣跌落的人就是自己。回去後我就與你外祖父說，說我不想進宮，不想成為宮廷權謀裡爾虞我詐的犧牲品。”

李硯書聽得心裡難過，卻說不出一句安慰的話。

因為後面的事情她大概知道，此事過後沒多久，元安城裡就傳出了楚家姑娘與三皇子有染的事。當時的三皇子府上姬妾衆多，素有浪蕩多情之名。此事傳得沸沸揚揚，好似他們都親眼見過楚婞與三皇子在一起時的樣子，各種秘辛張口就來。楚常卿一生清廉，原配魏氏僅育有二女，在魏氏故去後他也未曾納妾添子。他生平最重名聲，此事一出，楚常卿氣得當場吐血。那種情形下，留給楚婞的選擇其實隻有一條——自盡，以證清白。

當天夜裡，楚婞房裡都備好了白绫，隻等服侍完楚常卿用完藥，她就能保住妹妹的婚事，全了楚家的名聲。

然而當她放下藥碗準備赴死的那刻，一道尖銳的嗓音卻将她拉回了人間。

原是昭仁皇後得知此事，連夜下旨賜婚，這在武朝有史以來還是頭一回。

宣旨的隊伍聲勢浩大，從宮裡到宮外一路，街上燈火通明，百姓聽到動靜紛紛出街打聽。一打聽才知道，原來是皇後娘娘親自下旨賜婚，楚婞成了三皇子正妃，賞賜如流水般擡往楚府。這般大的陣仗下來，誰還敢再亂嚼舌根，嫌命長麼？

“你比姨母勇敢多了。你還這麼小，就敢隻身過來，姨母當年做不到你這般勇敢。”楚皇後道，“可元安不比渭陽，稍有不慎就是萬劫不複。是姨母疏忽了，讓你們見着那慘景，受了驚吓。”

“姨母安慰我，我知道，可我怎麼能跟姨母比呢。”李硯書道，“每每提起姨母，阿娘都十分思念。此次來元安，一來是我貪玩，沒見過世面，想來元安見見世面。二來阿娘日夜思念的姐姐就在元安，那我這個做女兒的，是無論如何都要過來看望您的。”

“不然阿娘該拿這——麼長，”李硯書伸手比劃，誇張道，“這麼長的戒尺，打我手闆了。”

“……你阿娘，”楚皇後微怔，似是難以置信楚惟會用那麼長的戒尺打人，“真會用那麼長的戒尺……”

說到這，楚皇後見到李硯書眼裡狡黠的笑意，明白過來，無奈道：“不怪你阿娘要打你。”

膽子真大，連她都敢作弄。

李硯書佯裝委屈道：“姨母，你都不心疼我的嗎？”說着，她攤開手心，接着告狀，“阿娘每次都打這隻手，您看，這隻手是不是要比另一隻要大。”

楚皇後擡起手，作勢要打下湊在眼前的手心，嗔怪道：“打得好。”

李硯書泥鳅似的收回手，沒讓楚皇後打着。

見她躲掉，楚皇後直接伸手點在她額上，道：“還敢躲，這些年你阿娘一定沒少操心你。”

李硯書老實挨了這一下，笑道：“怎會，我可是我阿娘放在心尖上的貼心人兒。”

楚皇後被她逗樂了，掩着嘴笑道：“姑娘家家的，也不害臊。”

“難道不是嗎？”李硯書順杆就爬，得寸進尺道，“我不止是阿娘的貼心人兒，也是姨母的貼心人兒，你們都疼我。”

除武霜外，已經許久沒有人與她這般親近了。楚皇後看着李硯書，想起從前未出閣前與妹妹朝夕相處的日子，美好的恍若隔世。這是她在這世上唯一的妹妹的孩子，她們身上流着相同的血，是彼此最深的牽挂。

“吾家有嬌女，皎皎頗白皙。【1】”

楚皇後微不可聞的一聲歎息，青燈古佛與凡塵俗世皆在一念之間罷了。

董府門口。

大理寺卿嚴正策馬過來，差役忙躬身上前牽馬。