白家見罔抄家之時白鶴行尚在襁褓，血潮與寒冷于她而言不過是從别人口中得知的前塵過往。那些離她其實是很遙遠的，她什麼都不記得。像是重新投過一次胎，白家的顯煥已不複存在，這世間隻剩下掖庭宮罪奴小五。

她當時連名字都沒有，因着她是那年第五個進掖庭宮的孩子，老嬷嬷們便喚她小五。

掖庭宮九載，白鶴行早已忘了自己是誰。

她生來負罪。

元鴻今将她救出，拟名鶴行，告訴她，從今以後，她不再是掖庭宮罪奴小五，而是武明六年三元榜首，學林院掌事元鴻今的學生白鶴行。

而元鴻今教她的第一課為“禮”。

師生之禮，袍澤之禮，君臣之禮。

元鴻今将畢生所學傾囊相授，白鶴行統統接下。她像是一株幹涸已久的樹苗，天降甘霖，她便拼了命地吸收，日以繼夜不覺疲憊。

很快，在綱常倫理，古來聖賢之中，白鶴行漸漸明白元鴻今傳授她的究竟是什麼。

元鴻今想要的從來不是簡單的報仇，而是廟堂之上的權利角逐。謀國先以謀身，元鴻今選擇收掖庭宮罪奴白鶴行為學生，順勢暫避學林院，隐忍成了她們的第一課。

“我早年間也去過渭陽。”元鴻今端坐窗下，旁邊支了個小爐子，上面燒着熱水，随着話音落下，水沸了。

“二十年了，”元鴻今往茶盞裡緩緩注入熱水，一層薄霧擋在她與李硯書中間，“也不知你師父如今是何模樣。”

李硯書唇角微挑，道：“師父行事灑脫，肆意江湖，與學生初見時無甚分别。”

“如此嗎？”元鴻今放下茶壺，随後溫聲道，“也好。”

“嘗嘗。”元鴻今伸掌道。

李硯書右手握拳輕扣小案，旋即雙手端起茶盞抿了一口。

元鴻今看着她，道：“知道這是什麼茶嗎？”

盞中茶色澤豔麗，香氣濃密，看着像是紅茶，但是李硯書此刻不敢妄下定論。

李硯書想了片刻，誠實地搖頭，道：“學生不知，還請先生賜教。”

元鴻今輕笑一聲，轉而道：“你倒是比以前穩重了不少。”

兩人隔案相對，李硯書面上一滞，一時間沒回這話。

元鴻今卻道：“可這不是你。硯書，你師父第一次殺人時，可是比你現在要接受得快。”

“師父她……”

李硯書放在膝上的十指微攏，突然也不知道自己要說什麼。

“她吐了。”元鴻今唇角帶着微不可察的笑意，道，“隻是第二日她就調節好了。那時有許多人都想要她的命，她沒有選擇，她不殺人，就隻能被人殺。”

李硯書眸中閃過一絲愕然。在她心裡，她師父是世間最強的人，驟然聽到有關師父從前的囧事，李硯書心裡有一絲說不出别扭，但她很快反應過來，元鴻今這是在寬慰她。

元鴻今道：“世間沒有天生的強者。天下絕大部分強者的成功三分靠運氣，七分靠堅持。小時了了，大未必然。方仲永幼時聞名鄉裡，被人贊成神童，最後卻泯然衆人，為什麼呢？”

李硯書随言思索。

“常言道君子論心不論迹，論迹無完人。”元鴻今道，“手上沾了血的就一定是壞人嗎？手上沒沾血的就一定是好人嗎？吾覺不然。俠者遊曆江湖路見不平，殺一人是殺；将軍浴血沙場保家衛國，殺千人是殺；帝王開疆拓土一統天下，殺萬人也是殺。彼皆是非乎？硯書，若以刀下亡魂論英雄長短，委實偏頗了些，你說呢？”

“學生謝先生指點。”李硯書朝元鴻今拱手道。

元鴻今端起茶盞，對李硯書微微一笑。她道：“這茶，隻是最尋常的一種紅茶罷了。”

李硯書喝茶的動作一頓，很快反應過來，起身揖禮道：“先生苦心，學生受教。”

元鴻今道：“誰為你取的字？”

李硯書複坐下，回道：“師父。”

“硯書，”元鴻今道，“她為你取字硯書，卻教你武學。你哥哥的字也是她取的嗎？”

李硯書道：“是。兄長表字阿寅。”

元鴻今聽後颔首，擡手飲茶，而後道：“三年前殷虛戰事因何而起，你知曉嗎？”

“略有耳聞。”李硯書道，“據傳是因為我朝商人途徑殷虛時莫名失蹤，幾日後便在兩國邊境發現數十具武朝子民枭首屍身，場面駭人聽聞。”

元鴻今看着她，道：“昔高祖于巨鹿舉兵，一年内便平四海定五州。當時的殷虛太子便是現在的殷虛國國主，他在機緣巧合下救過先皇一命，這也是為什麼武朝自建朝以來幾乎連年征戰，卻從未攻打過殷虛的原因。然世事無常，十年前一場突如其來的瘟疫幾乎折損了殷虛一半的國力，以緻殷虛常年戰敗，無力抵擋。此次我朝出兵南下，原本可以在一年之内拿下殷虛，卻因為有南敕相助，這場戰才足足打了三年。”

殷虛與南敕相互守望，他們是互相忌憚的敵人，同時也是利益相惜的盟友。

李硯書心裡一動，心想：“是又要起戰事了嗎？”

元鴻今道：“你師父與你提過南敕嗎？”

李硯書道：“未曾提過。”

元鴻今道：“金川呢？”

李硯書神情一怔。

元鴻今一看便知，片刻後，道：“那你呢？你有想過去金川嗎？”

李硯書聽這話略微吃驚，但還是如實道：“想過。”

元鴻今一隻手放在火爐上空，聞言看了她一眼。

李硯書便繼續道：“之前一直在渭陽，便想着以後到處去看看，金川自然也不例外。”