祂這話分明又與前言相悖，邏輯颠三倒四又反複無常，讓何子規和何方一時沉默，竟是無言以對。

“霧要散了。”擺渡人喝下壺中最後一口酒，将魚竿往手邊一擱，懶洋洋地站起身，“女郎若是再不做決定，我便要走了。”

少年似乎還要再說些什麼，何子規卻依舊先一步給出了答案。

“好。我登船。”

···

破開水上雲霧，霧間隐約鶴鳴聲聲，過耳消弭。晨光吹散一團又一團的迷霧，卻追不上那艘隐沒入更深處的渡船。

青竹做的釣竿又握在了手中，魚線那段系着的還是那一水兒黛綠色的玉簪。少年坐在船尾，何子規則靜坐于擺渡人身邊，履行先前擺渡人所說的“條件”。

“閣下釣魚，為何隻用這麼一根玉簪？我曾聽聞姜太公願者上鈎，閣下莫不是在效仿先人？”

姜子牙一根無餌直鈎引來周文王，那祂此時此刻一根玉簪又是引的誰？

“倒沒那個意思。隻是因為我沒有别的東西，沒有鈎子，也沒有魚餌，更沒有錢買。”擺渡人道，“我可是很窮的。為了來接你們，還有買篷裡那些幹糧和酒，我已經花光了我僅有的幾文錢了——哦，至于這酒，倒是我從一位朋友那順來的。”

雖然這人的邏輯至始至終都很有問題，但是她也清楚重點在何處：“閣下果然是為我們而來。”

“其實……也并不是‘你們’。”擺渡人歎了口氣，“隻有妳而已。那少年人可在我意料之外。我以為，他會留在霁月居。”

“閣下是師父的故交？”

“不止。”擺渡人含笑道，“若我說，我和你們也算是故交呢？”

“可是我觀閣下，雖有些熟悉，卻并不記得在何處見過。按理來說，若是我遇到過閣下這般……特别的人，合該有些印象才是。”

“哎呀，我這個人很容易被人忘記的。”擺渡人搖了搖頭，渾不在意，“何必想這些呢，平添煩憂罷了。”

“那至少……在下應當叫一聲‘前輩’的。”

這人聲音聽着是略顯低沉的年輕女聲，又被空遠意模糊幾分，她卻隐隐有這麼一種奇妙的直覺——似乎她真的曾經以此稱過對方。

“嗯。是的。”那擺渡人毫不客套，“妳确實應該這麼叫，也的确這麼叫過。我還挺喜歡的。”

何子規又順着祂的話捋了捋自己的記憶，仍是意料之中的無果。她索性不再多想，又問道：“前輩是要講什麼故事？”

“不急，先陪我釣魚。”擺渡人道，“到了晚上，我自然會給妳講的。”

“好。”

眼下不知已到了何時何地，這渡船周圍總是籠着一圈霧氣，氤氤氲氲的，看不清切外面的景象，不辨晨昏，也不辨四方。

耳邊時不時傳來嘈雜的聲音，有火滾水沸，有攤販吆喝，有風鈴輕響，更有山風凄涼，可是再仔細聽去的時候，卻什麼都聽不到，耳畔隻有微風拂過，吹散了那些似是而非的聲響。

這船到底經過了什麼地方？又到底是從何而來？

夜渲染在天心月色間，逸散到山輪城廓，化了縷縷金紅。船周邊的霧氣逐漸散去，遠處一座城逐漸顯出模樣，卻是越來越小，已是遠了。

“一天下來我隻覺這船是在江心漂泊，可現在再看，竟是已經過襄陽了。”

船停靠在一處荒蕪的渡口，渺無人煙，隻有蒼蒼蘆葦飄搖，卷起一灘蕭瑟風月，沒過這條老舊渡船。

“是晚輩眼拙，先前多有失禮。前輩果真是個高人。”

“算不得高人。虛長了妳一千歲罷了。”

言語狂放，可是在祂說來，卻真有一種當真如此的意味。祂大笑着，将手中釣竿一揚，拈住那根破水而出的玉簪，像是拈住一片輕花。

“那麼現在，我來講第一個故事。”