清鴻院内竹林疊茂，流水潺潺，清風徐來，竹林作響，頗有幾分世外高人幽居之感。
門内幾位小聲讨論，隐約聽得不真切，甯修齊站在門口，整理了一下一桌，撫住胸口平息了一下，便推門而入。
“喲，來了。”
“這不是裕浦甯家來的那個嗎？”
“聽說這人來的京都就眼巴巴的去了周家，真不知道如真老師作何感想。”
甯修齊看了眼室内，不過數十人的，各自正經端坐，見着自己進來，稍微讨論兩句，僅僅一會又恢複了寂靜。
“在下甯家甯修齊。”甯修齊拱手行了行禮，屋内無一人回應，甯修齊神色一僵，讪讪一笑，隻好找了個位置坐下。
“聽說了沒有？今天柳老，文彥老師，如真老師今天要新錄取一個學生。”
“也不知道是誰，能有這麼好的運氣。”
“不是說孫家那個有希望嗎？”
“嗬，你沒聽說嗎？之前和周三公子在城西那邊賽馬，摔傷了筋骨，現在恐怕還躺在家裡，動彈不得，哪能到這裡來。”
“你說孫家那小子怎麼到現在還和周三少爺杠着”
“嘿嘿，這傻小子，缺着根筋呢。”
甯修齊端坐，周圍這些世家的話不斷地鑽入耳朵裡，于是稍微側身，對着離的最近一位開了口：“清鴻院還要錄一名學生？”
那人側目不語，平靜如水，隻淺淺飲了一口茶，才悠悠開口：“清鴻院的規矩：不聽流言。”
甯修齊一噎，隻能幹笑一聲：“在下甯修齊，敢問閣下？”
那人回禮：“在下宋家宋博翰。”
甯修齊臉色又僵住了，宋家乃書香門第，與周家交好，自己去拜訪周家之事定然知曉，甯修齊頓覺臉上火辣辣，便不自然地端起茶杯一飲而盡。
屋子裡的讨論還在繼續，人言鑿鑿：“如今能入清鴻院的還能有誰？必定是那周三公子周繼馳”
“你什麼意思？”
“柳閣老如今破格錄取，有何标準？有何依據？茫茫人海之中，誰不是挑燈苦讀？誰又比誰高出幾分？”
“清鴻院裡有規定：不論家世，看我未必。”
那人還想再争執幾句，卻又止住了話，門再次被打開，小厮小步走進來，排開而立。
“柳閣老。”
學生們一同起立行禮，為首的人恭敬回禮，那人年過半百，身形清瘦，一把胡須之中黑白雜糅，身後跟着兩名男子，白衣偏偏，清爽禮俊。
“今日，進了清鴻院的大門，便是清鴻院的正門弟子，上應忠君直言，下應體恤百姓，行文官職權，惠萬千百姓。”柳博淵撫須說道。
學生如應：“謹記教誨！”
柳博淵身後柳如真上前一步，開口道：“今日聚集在此，是有一事相告：清鴻院如今特召一名學生，但科考已過，選學生之職由你們商讨，今日是清鴻院開堂之日，你們可自行勘查選定，選定之人會作為你們答卷，這是你們入學第一課。”
衆人雖然心中有異，但都面色如常，齊聲回應道：“是”
“小姐，那孫公子說是傷得很嚴重，現在還下不來床。”明香将打聽到的情況向着甯繁音細細說來。
“孫公子也是因為我才遭此诘難。”甯繁音說道，将頭上發簪取了下來，“理應過去道謝才是！”
“小姐，上次去周家，現在就有些風言風語，要是還去孫家，恐怕......”明香說話聲音越來越低，接過甯繁音手上的發簪，小心的收拾好。
甯繁音點點頭，說道：“那去馬場吧，我見那管家與孫家公子頗為親近，從他那裡定能得知一二分孫公子的近況，也好借此表達一下感激。”
明香雖然覺得此做法不錯，但是還是有種隐隐的不安：“小姐，我們這次出去不會又遇見周公子吧”
畢竟，這周繼馳好像幽靈一樣，每次出去總能見到。
甯繁音看着明香有些害怕的樣子，輕笑一聲：“遇到就把你壓在他哪裡。”
甯繁音回憶着明香對周繼馳的評價，眼角彎彎，打趣道：“不是你說那周三公子長相俊美，家室顯赫嗎？我送你過去給他當壓寨夫人，好不好？”
“小姐！”明香吓的叫道：“我可不想當什麼鬼夫人，他那個兇樣子，肯定是要讨一個兇婆娘的。”說罷，明香跪在甯繁音身邊，兩眼炯炯有神：“小姐，我隻想當你身邊的一個小丫鬟，什麼都不想！”
甯繁音擡手将明香扶起來，兀自感慨道：“你跟着我，也不知道是幸運還是不幸運。”
明香反握住甯繁音的手，笑嘻嘻地說道：“再怎麼樣也比去周家當什麼鬼夫人好！”
明香從钗盒裡重新拿了一個簪子，仔細的給甯繁音重新簪上，忽然想到最近京城裡的熱鬧事，說道：“二公子在的那個清鴻院最近很熱鬧，說有一個學生在進京的路上意外死掉了，現在要這一批的公子們各自重新再推選一個呢。”
明香說起來神采奕奕，不過轉瞬臉就垮了下來：“不過，二公子現在可難辦了，甯家才來京都，能推薦誰呢？”
甯繁音詫異道：“這麼好的一個名額，哥哥會送不出去嗎？”
明香面色沉重地點點頭，見甯繁音臉色不好，便說道：“不過二公子向來待人謙和，總是會找到解決辦法的，說起來，孫公子不是正好的一個人選嗎？”
“你現在倒是出息了，可以指點清鴻院的事了”甯繁音仰頭道：“這推選一來是要孫公子願意，二來也要二哥願意。”
明香皺皺鼻子，悄聲說道：“孫公子應該是願意的，我聽聞孫公子一直想進清鴻院，柳閣老也多次稱贊孫公子，但就是沒進成，也是很奇怪了，聽聞柳閣老還專門給孫公子送過禮物鼓勵他呢。”
明香自言自語道：“既然柳閣老這麼看的上孫公子，幹脆直接把他招進去算了。”
甯繁音看向明香，神色不辨：“清鴻院的事哪能這麼簡單。”