世曆十一月初一，昌樞外玉楓山。

正值晚秋，玉楓山的紅楓開遍山野，亂世之前，這裡還是王公貴族們踏秋賞景的好地方，如今山海動蕩，山間楓葉仍舊，卻無人再有那遠行的雅緻。

兩日前在昌樞邊境時，雁靈便追蹤到了陳炤的車馬，她和白夷雪遠遠地跟着車馬進入了這片血紅的玉楓山。玉楓山盡是山道，車馬不便，陳炤一行便走得很慢，雁靈和白夷雪耐心地跟着，隻等他們進入玉楓山深處，再找個夜裡的時機動手。

跟了一日有餘，陳炤等人終于行到了腹地。眼看着天色暗了下來，随行将軍和騎從們停了下來，就地休息。

“舅舅。”見車馬停下，陳炤掀開車簾，露出半張膽怯的小臉，問随行将軍慶煊道，“我們還要走多久，才能和雲姨碰面呀。”

“殿下，大概還需兩日。”慶煊回道。

“此山荒涼，可會有野獸？”陳炤是個半大的孩子，說話還帶着稚氣。

“殿下莫怕，野獸不足為懼。”慶煊上前拉上簾子，“您在車上待好。”

陳炤聽話地點了點頭，又縮回了車廂内。

高處的山頭上，雁靈帶着白夷雪以及幾個身手好的便裝将士埋伏着，将他們的一舉一動盡數收入眼底。白夷雪壓低聲音，問雁靈道：“阿麗，何時動手？”

“不急，看他們架勢，應該是要夜宿此地。”雁靈道，“一會夜深後，你帶衛暇、衛風弄出些動靜，将守備分散，我帶十四和孫景前去拿人。”

“是。”白夷雪應道。

夜幕遮覆餘晖，降下一片無端的幽色，深秋的風帶着冷意，掠着漫山遍野鮮紅的晚楓輕晃，像是鬼魅血色的衣訣。

慶煊和手下的士卒生起篝火，圍着那火堆取暖，分食着包裡的幹糧。

雁靈沉默地看着他們，想起了往事。在千丈林時，她也曾和彌月、尤雀就着火堆分食幹糧，在兔兒山腳，她也曾和凝和、百裡延分過兔肉，曾以為那是一段風餐露宿、刀光劍影的日子，如今想來，卻是純粹美好的。

這條路走到最後，隻剩白夷雪還相伴左右。

“夷雪，準備動手。”雁靈吩咐道，“避免硬碰硬，若有變數，先保證自身安全。若我得手，鳴镝為示。”

“是，阿麗。”白夷雪一邊應着，一邊朝着身後的衛暇與衛風招了招手，示意行動，正準備起身離開，又轉頭不放心地對雁靈道：“阿麗，你也一樣，千萬小心。”

雁靈點了點頭。

白夷雪帶人自西側離開了，不一會，靠近陳炤車馬的林子有了動靜，那聲響不大不小，聽起來像野獸在林間穿行，很快便引起了慶煊等人的注意。

慶煊掀開簾子一角，看了眼已經入睡的陳炤，壓低聲音對手下幾個兵卒道：“你們去裡面探查一下，如有野獸直接宰了，不要弄出大聲響，擔心吵醒殿下。”

“是，将軍。”

幾個兵卒領命後，便身背長弓、箭囊，抽了刀往林子裡靠去。待幾人的身影消失在林中，慶煊對餘下幾人使了個眼色，立刻不動聲色地戒備了起來。

雁靈扶着刀起身，往後走了幾步，翻身上了戰馬，她身邊那名為十四和孫景的兩個少年，也接連翻上馬背。

“動手。”

雁靈一拉缰繩，輕呵一聲，朝着坡下徑直沖去。十四與孫景緊随其後，絲毫不落。

先聽見的是馬蹄飒沓之聲，借着火光，赤幽的林中沖下三匹戰馬，戰馬之上，身着黑色勁裝的人手持銀光雪亮的長刀，一路朝着中心之地殺來。

“有人偷襲！”慶煊聞聲，立刻抽刀吼道，“立刻防守，保護殿下！”

不出十息，十四與孫景便與他們刀鋒相交。慶煊守在車廂旁，看着雁靈馭馬直沖過來，陳炤聽聞動靜，剛想探出頭，便被慶煊摁了回去，呵斥道：“殿下！待在車廂裡别出來！”

他們已是萬分小心，昌樞内無人知曉他們秘密将陳炤送出之事，可如今這裡卻出現了伏兵，雖人數不多，但瞧着為首之人的渾身戾氣，便知其絕非善茬。先前林子裡野獸似的動靜，也是有意将他們的人分散。

“舅舅！”

陳炤在車廂内帶着哭腔喚他，他卻絲毫顧不上，隻聽銳利的幾聲铮響，無間與慶煊的佩刀已連過數招。

無間的刀刃銀光森冷，帶着一股令人寒顫的腥氣，一看便是殺生無數的飲血之刃，這也讓慶煊笃定，能擁此刃者，絕非凡人。

雁靈的出招路數一直很霸道，尋常武夫未必會是她的對手，至今為止能讓她吃虧的，除了郦陽便是江看，然而這世間又有幾人能達到郦陽、境或是江看的那種境界呢？

雁靈并不想和慶煊纏鬥，挾天子以令諸侯的道理她自是深知，所以她的目标從一開始便隻有陳炤。

她以無間挑開慶煊的刀刃，翻身躍上馬車轅座，慶煊立刻回身，一手用佩刀架住無間，一手拽住雁靈的腳踝，想将她拉下來。雁靈順勢屈起膝蓋，一手拽過慶煊腦袋，迎着他的面門送了一記膝踢。

慶煊吃痛，下意識松手，雁靈再次擡腳，直接踢在他的胸口，将他踢退了幾步，接着她立刻掀開簾子鑽進車廂，拽住陳炤，将他拎了出來。

雁靈的刀口抵着陳炤的脖頸，哪怕她一言不發，一衆正在交手的人也立刻停了下來，不敢輕舉妄動。

“舅舅……”陳炤從未被如此架着，身後的雁靈像是一座呼着冷氣的冰山，給他一股窒息之感。他下意識地求助慶煊，卻看見慶煊捂着胸口，吐出一口鮮血。

“你們……究竟是何人……”慶煊恨道。

“我并無惡意，隻是想請小陳王去屠嚴做客幾日。”雁靈緩緩道。

聽聞雁靈那陰柔冷冽的聲音，慶煊才反應過來，眼前這個渾身充斥着殺氣的，竟是個女子。聯系這些日發生的事，他忽地恍悟：“你就是合盟軍的首領，西肅的女君？”

雁靈不置可否，她挾着陳炤跳下馬車，對身後的十四道：“十四，射支鳴镝，通知夷雪那邊收手。”

十四沒有猶豫，他從身後的箭囊抽出一支通體漆黑的鳴镝，朝着西側的上空射了出去。

慶煊很想威脅雁靈，若他的小陳王無法安全到達紫朝，昌樞和紫朝不會放過她們。但他心知他不是雁靈對手，再聯想如今諸國局勢，這番話竟硬生生地又咽回了喉嚨。

“昌樞存亡皆與我無關，阿炤是個善良的孩子，不适合朝堂紛争，本宮不信鬼神，不求其他，隻求這孩子能活下去。”

他出來前，一向強勢的妹妹這般托付于他，雖寥寥數句，字裡行間卻盡是難舍之情。若他連這唯一的外甥都保不住，那他枉為兄長，枉為舅父，枉為臣子。

正當他要開口，卻忽然看見陳炤的鼻口流下了一抹鮮血，接着他不顧雁靈手中的刀刃，在她懷中掙紮了起來，口中痛苦地呻吟道：“好痛！舅舅……我全身都好痛！”

他的苦痛來得突然，臉色也在掙紮中泛起怪異的青紫，雁靈看到滴落在她手背上腥甜的鮮血，眉頭微皺，随後便松開了陳炤。

陳炤痛得在地上打滾，慶煊撲了過來，看了眼痛苦不堪的陳炤，擡頭半是厲呵、半是質問地道：“聽聞西肅女君一向仁慈，從不輕易屠殺婦孺小兒，你……可你如今你卻對一個孩子下毒？！”

雁靈懶得否認，她本意隻是想生擒陳炤作為人質，從未想過毒害他們，如今陳炤蹊跷中毒，說明還有其他人在暗中謀算。

設局之人當真歹毒。

今日她在玉楓山截下陳炤一行，若他們一行隻有陳炤中毒身亡，那慶煊便是最好的人證，若慶煊等人因此同他們交手，不論重傷還是殒命，此事隻要被傳出，他們定撇不清關系。昌樞也定會因此選擇魚死網破，一旦交手，合盟軍便會在到達紫朝與中陵前，被先消耗掉一部分。

慶煊半蹲着，手忙腳亂地安撫着陳炤，然而陳炤隻是哀嚎，不出片刻，他便斷氣了。

雁靈嗅了嗅陳炤滴在她手背上的血迹，血迹鮮紅，帶有一絲異香，她再熟悉不過。

當日在脫骨嶺，她親手将青極配制的這副毒交給千屈，毒殺了數十山匪，這毒中所用的紅喉、腸車、中蜜都是西肅以及西北邊境交界處特有的，将此毒用于陳炤身上，便是連佐證之物都想好了。

眼見着陳炤斷了氣，慶煊赤紅着眼眶，喘着粗氣站了起來，一副要同雁靈拼命的架勢。