“大師兄，這時候府裡也沒午膳了，不如在外頭吃過再回？”

被稱作大師兄的年輕青袍道士騎在馬背上，嗯了一聲，偏頭見街邊食肆外來了兩名衙差，當中一個胳膊下夾了一疊畫像，兩手提了一張，待另一人在外牆刷好漿糊，便将手中畫像遞過去，由那人貼上。

他看了眼張貼好的畫像，不知瞧見了什麼，當即色變，失态地滾下馬鞍，大步踏過積雪，奪走衙差手中剩餘畫像，一連翻了數張。

人像畫得幾成像，全賴畫師技藝，這老婦人卻不難辨認，她面部有一處異于常人：左眉頭生了一顆米粒大小的痣。

此人随即去府衙認屍，約莫一刻鐘後，滿面淚痕地出了衙門，上馬直奔天師府。

不知在府中發生了什麼，翌日約莫未時，失魂落魄地出府來，天寒地凍，就在門外石階上坐着。

張司窈外出歸來，馬車在府門外停下，仆從放好轎凳，打起門簾，扶他下車。

那人望着他，徐徐起身，喊了聲：“師傅。”

張司窈掃他一眼，淡淡應了一聲，自他身旁走過，冷不丁眼前寒芒一閃，一陣涼氣直逼心口。

護衛眼疾手快，一腳踹向那人。

一踹之下，那人短刀竟未脫手，欲要再刺，已失卻先機。

張司窈勃然大怒，躲藏于幾名護衛身後，斥道：“韓庇，你瘋了！”

韓庇目眦欲裂，一字一句質問道：“為何殺我母親？”

張司窈陰鸷道：“胡言亂語，給我殺了這大逆不道的孽徒，清理門戶！”

薛虎看出韓庇并無功夫底子，不過憑一口氣強撐，在護衛跟前毫無招架之力，因而不再耽擱，罩上帷帽，将人救出，帶回公主府。

青羅瞧韓庇面善，思索片刻，原來即是數月前，張司窈派到公主府做法驅鬼的弟子。

前次見他，尚是溫潤守禮的方士模樣，這回卻俨然換了個人。

韓庇發絲淩亂，一身半舊的青袍盡顯褶痕，想是熬了許久，眼底青黑，兩隻瞳仁滿布血絲，目光狠厲如困獸，渾身散發着陰郁之氣。

青羅打量過他，拿起薛虎繳下的短刀看了看，不緊不慢地問：“你想殺張天師？”

韓庇面孔青灰，垂眸望地，抿唇不語。

“張天師豈會任人宰割？”青羅随手将短刀擱在幾案上，“本宮聽說，天師府中招攬了不少好手，你冒然刺殺他，何異于以卵擊石？”

韓庇一臉漠然，似是早已無懼生死，“殺母之仇，不得不報。”

青羅攏着一隻梅紋鎏金銅手爐，奇道：“府衙尚未結案，你如何得知與他有關？”

“母親入府看我，不慎聽着了他什麼勾當，他便殺她滅口，”韓庇冷笑，眸中隐有淚意， “他們還不了我母親公道，縱使查到天師府，他也會推個替死鬼出來。”

青羅心生憐憫，勸了一句節哀。

韓庇擡袖拭淚，想起什麼，忽地屈膝跪下，以額觸地，叩謝道：“衙差告知韓某是公主府上的義士發現了家母，若非義士，家母已為惡犬分食。”

青羅一怔，她原想将人救下的，起初也曾懷疑行兇之人乃是故意為之，此時經韓庇證實，仍有些不敢信，張司窈何故歹毒至此？

“張司窈一早打的便是這個主意？”

“毀屍滅迹，便無從查明死因，”韓庇直起身，眸中盡是恨意，“且家母不知因何觸怒他，他此舉亦為洩憤。”

青羅推測多是出于洩憤，去城外尋一處隐蔽之所埋屍，豈非神不知鬼不覺？

“你原是讀書人，為何投在他門下？”

韓庇麻木道：“家父早亡，家母靠縫補漿洗養大韓某，供某讀書，某多年苦讀，卻行卷無門，屢試不第，母親年事漸高，無顔再叫她受苦，遂投于道門。”

青羅暗自歎息，她對此有所耳聞，行卷的初衷是為了更好地為朝廷選拔人才，如今卻淪為高門權貴為子弟謀劃前程的捷徑。

韓庇問：“公主為何救韓某？”

青羅坐在暖榻上，望他片刻，道：“本宮要你取代張司窈，成為大周的下一任天師。”

韓庇讀過書，又是張司窈座下最得力的大弟子，現今與張司窈隔了殺母之仇，她一時找不出比他更合适的了。

韓庇很是吃了一驚，擡頭迅疾地看了眼青羅，複又垂眸不語。

青羅問：“怎麼，做不到？”

韓庇臉色一黯，回道：“韓某微末之人，不配與公主共謀大事，且餘生隻想手刃張司窈，為母報仇，無心旁骛。”

青羅見他頗有厭世之态，失望道：“令堂含辛茹苦将你養大，盼你顯耀門庭，你便如此報答她的養育之恩？堂堂男兒，又飽讀詩書，難道不知君子報仇，十年不晚？”

韓庇心下一震，沉默半晌，叩首鄭重道：“謝公主賞識，韓某定不辱命。”

青羅袖中攏着那梅香隐隐的手爐，起身踱了幾步，輕聲道：“本宮相信，用不上十年的。”

當日，天師府一名仆從投案，稱因瑣事與被害的婦人争吵，失手将其掐死。

張司窈派人暗中搜捕韓庇，哪想到他藏在寄月公主府中？

冬狩在即，青羅記得前世冬狩時，南郊一帶發現了祥瑞，張司窈因此出盡風頭，得了皇帝許多賞賜，卻不知這祥瑞具體在何處發現的。