“你珍惜每一個同伴，感謝他們對你的幫助。”
——“那裡香呢？”
“乙骨憂太，對你來說，祈本裡香是什麼？”
****
乙骨憂太總是很擔心會打擾或者是傷害到他人，他内斂的性格注定他不會是個強勢自我的人，在高專的日子讓他開朗不少，但也絕不會将他的性格徹底扭轉。
所以他經常道歉，也經常道謝。
甚至對于霸淩過自己的人，乙骨憂太也難以報以仇恨去下死手，反而會因祈本裡香的行為疊聲念叨着對不起。
但最後，他卻忘了還有一個人。
他最應該道歉和道謝的人，被他遺忘了好久好久。
【為了保護你，她很努力。】
那麼作為被保護的人，我們應該說什麼？
謝謝、感謝、麻煩了、多虧有你、太好了、得救了.......
那麼多措辭，那麼長時間。
可裡香什麼都沒有。
“除了你的拒絕，她什麼都沒有。”
澤諾彎起唇角，眼中卻沒有笑意。他看着失神的乙骨憂太，目光卻像是在通過他看向了過去。
“你隻是在馴服她而已。”
......
又一次，他又一次被問得啞口無言。
他無法反駁，也不能反駁。
肩膀上搭着的冰冷手臂突然變得滾燙，以至于他要狠狠咬緊牙關才能克制住自己不被燙得渾身顫抖。
咒靈總能比人類更能分辨出不同的情緒，乙骨憂太的異常顯然也沒能逃過裡香的觀察。她不再抵抗着那些青藍色的咒力，轉而縮在乙骨憂太身邊，磕磕絆絆地安慰着他。
她看見少年臉頰流過的透明液體，那種巨大的悲傷輕而易舉地讓她慌張起來。
“憂太不要傷心，裡香會保護你。”
她急切地向少年證明自己的力量，絞盡腦汁地讓他安心。她甚至無師自通地學會了更多，停下揮舞的雙手小心翼翼地接住從少年的臉頰滴落的眼淚。
“裡香會聽話，裡香保護憂太，不要難過。”
但這幅樣子隻會讓乙骨憂太更加難以釋懷。祈本裡香全然不知，隻以為是自己的任性讓她的小少年如此難過。
“對不起對不起，”
“不要讨厭裡香，”
“想和憂太在一起。”
乙骨憂太顫抖着，吐出一口很長很長的氣：“對不起，裡香。”
他伸手撫上環在他身邊的雙手，原本被割傷的地方已經在咒力的補充下緩緩愈合，但那裡的确存在過傷口，
“對不起。”
“一直以來，總是在受你的保護，總是在享受你的照顧，”
“明明說過喜歡你，卻沒能看到你的付出。”
“明明對你說了那麼過分的話，卻沒有道歉。”
“總是在拒絕你，總是在禁止你”
乙骨憂太頓了頓，極力掩飾着聲線的異樣：“對不起，”
“一直以來，辛苦了。”
他輕輕的，摸到裡香手指上的那枚戒指，那枚作為約定和見證的戒指。
“謝謝你，裡香。”
****
澤諾耐心等待着學生整理好自己的情緒。
他重新坐在主位的沙發上，再次遞給學生一杯咖啡。
“看來你學會了第一課，”
他的視線掃過對方略帶紅腫的眼角，内心那點微乎其微的不滿也徹底消失。
“那麼，現在再來回答我吧。”
“這份感情，是什麼？”
無需猶豫，不必疑慮。
澤諾和乙骨憂太的回答在此時重合為一。
——“是純愛。”
澤諾略帶愉悅地放下手中的茶杯，除了伊芙大概沒人能察覺到他真實的情緒。
“做得很好，”
“這就是我能教給你的東西了，憂太。”
****
“......您似乎,總是對幼崽更寬容。”
離開休息室時，走在身側的伊芙緩緩開口。
“嗯？”
伊芙偏着腦袋思索片刻，繼續提問：“您喜歡幼崽嗎？”
“......算不上吧。”
澤諾垂眸，并不打算多言：“隻是，會在意一些，畢竟孩子是種族的希望。”
伊芙點點頭，不再出聲。
“剛剛的突發情況處理得怎麼樣？”
“岐宮尋。”
明白伊芙在說什麼的澤諾點點頭，轉而走向另一間會客室，“以免意外，能拜托伊芙你看管好休息室的裡香嗎？”
澤諾繞了繞少女的手指，勾住指尖十指緊扣：“确保不會‘突破收容’後來會客室好嗎？”
伊芙不會拒絕他的請求。于是輕輕點頭，衣袖裡伸出一截小小的棘刺，小家夥很活潑，興沖沖地就要往澤諾手上繞，中途卻被伊芙捏住，指尖用力挫斷上面尖銳的刺。
小家夥明白了什麼，搖晃着努力收斂起“武器”，銳利的棘刺變成了圓潤的小尖，看上去像一截玉制的把件。
澤諾順從地擡手讓那截荊棘纏上手腕，笑眯眯地蹭蹭她的掌心。
“拜托你了伊芙。”
白發的少女點點頭，轉身消失在原地。
澤諾臉上的笑容微斂，也擡步走進會客室。
推門而入的瞬間，原本等在會客室内的兩人齊齊站起，看向走進的澤諾。
“先生！”
還打着繃帶的岐宮尋迫不及待地竄到澤諾面前，像隻許久沒見主人的大型犬。
“澤諾先生。”
端着茶杯的吉野順平也跟着叫了一聲，有些緊張，“剛才失禮了！抱歉......”
“不必介懷。”
澤諾直截了當地打斷了這些沒有實際意義的話，語氣溫和卻不容置疑：“你來找我，應當是有很重要的事情。”
“......是的。”
吉野順平握着手中的茶杯，抿了抿唇。
“我能看到的咒靈，變多了。”
澤諾不着痕迹地看了眼一旁的岐宮尋，得到了肯定的回應。
“立花先生說，這是實驗的正常情況。”吉野順平組織了一下自己的語言，“按照他的預期，我應該會在下一個階段真正擁有咒力，甚至獲得咒術。”
“你感覺如何？”
“啊，很奇妙，我第一次發現原來世界上有那麼多咒靈......”
說起感興趣的事物，吉野順平的神情生動許多，他忍不住把這段時間的經曆和想法一股腦地全部說出來。
回過神來時，綁着繃帶的岐宮尋已經開始昏昏欲睡。
“抱歉.....我一興奮就...”
“聽起來的确很不錯，”澤諾慢慢地小呷着茶水，神情不變：“身體感覺如何。”
“啊，沒，沒什麼異常。”
立花慎一的幾個重點項目中，有一個就是試圖讓普通人類也能使用咒術，雖說隻要拿上研制的咒具就能對咒靈造成傷害，但如果真的能夠徹底解決咒術的問題，讓普通人也能看到咒靈并擁有與之相抗衡的能力顯然更好。
這個計劃也是“瑞克格蒙”創立的原計劃之一，隻可惜迫于資源封鎖和咒術界的控制下時至今日進度也極為緩慢，澤諾的特殊能力和專業知識在一定程度上促進了項目的開發。立花慎一對于他具備的知識水平始終無法摸清，明明在對“靈魂”等領域的研究和視野高到可以輕松領先于這個時代，但又對一些基礎到不能再基礎的實驗用具使用頗為生疏。
矛盾而又神秘，和他的來曆一樣令人好奇。
不過立花慎一向來知道什麼能問什麼不能問，在這方面他絲毫沒有要一探究竟的打算。
反正隻要能幫助他推進研究就行。
即便有澤諾的幫助，關于“咒術改造”的實驗仍舊沒能進入後期，目前的實驗裡隻有幾個本身身體内就具有一定咒力的幾例出現了“咒力覺醒”的情況。吉野順平便是其中之一。
他似乎天生就擁有較多的咒力，早在和澤諾一同被襲擊那時就已經初見端倪，他時不時就能看到咒靈的影子，對于伊芙那種級别的存在更是看得一清二楚。
之後他在“無意間”得知“瑞克格蒙”的計劃，在确認不會對身體造成不可逆的損傷後選擇了參與實驗成為受試者。配合立花慎一進行一系列的研究。
“立花先生人很好。”
這話聽得岐宮尋嗤笑一聲，幹脆扭過頭表示不參與這個話題。
就那個老東西，好人？哈！笑死。被賣了你都還得替他數錢。
澤諾也清楚立花慎一的本性，恐怕就連吉野順平當時的“無意得知”都是立花慎一計算好的結果。
這些就不必告訴孩子了。
澤諾順帶問了幾句井上的情況，确認吉野順平沒什麼問題後就讓人送他回去。
往常十分積極的岐宮尋此時出乎意料的安靜，等待着澤諾分配人員當司機。
笑死，這種活誰愛幹誰幹，我就在這陪先生。
澤諾并不介意，伸手點了點從袖口裡探出點身子來的荊棘，他把聲音放得很輕，“困住你的人，有結果了嗎？”
“咒力餘穢很奇怪，老東——立花慎一還在查。”
“你有頭緒嗎？”
“啊，姑且算是有幾個懷疑對象。”岐宮尋笑起來，臉上貼着的繃帶絲毫不影響他的發揮，臉頰牽動傷口開裂，紗布邊緣有輕微透出一點豔色，但他本人毫不在意。
“嗯，那就拜托你了尋。”
得到命令的岐宮尋笑容牽得更大，動作浮誇地向澤諾行禮。
“謹遵指令，先生。”