賭約，誰敢和太後打賭，喬雪頌這麼說也不過是為了給在場的皇親們一個台階下。

果然，皇太後眼中劃過一抹暗茫，微微揚首，居高臨下看着喬雪頌，頗有興味：“你怕是連我們在說都不知道還賭。”

她嗤笑一聲，“不知天高地厚的丫頭。”

喬雪頌垂眸，不緊不慢，“回太後娘娘，民女知道。”

皇太後嘴角微勾。

“鐘大人性子耿直，這一路走來民女看在眼裡，自知查得這些證據線索頗為不易，因此，才知道若想将隐藏在後宮之中的真相更應獲得您的鼎力相助。”。

喬雪頌沉穩道：“娘娘，正如二殿下禁足一事，聖上為兒謀劃之深遠，亦如長公主殿下作為母親，也隻是擔憂鐘大人被波及，不能安心查案罷了。”

直直表明了自己要查後宮嫔妃。那鼎力相助，說白了也就是希望她勸動聖上，不要讓如今這被打三十大闆的局面再次發生。

再後面用聖上所做類比長公主如今所為，都隻是為人父母為子是心切。

這話說得真是漂亮。

還有，她算是看明白了，這都是趁着鐘宴齊躺在這兒順勢給她提要求呢。

皇太後涼涼看長公主一眼，見自己女兒低下頭，好似心虛委屈的模樣，又冷淡眼光掃向喬雪頌，紅唇輕啟：“時間？”

喬雪頌愣了一下忙道：“最晚不過一月。”

“那便是秋蟹宴之時。”皇太後轉身坐下，華麗衣擺如碎金流淌自台階而下，她翹了翹唇角，“還有呢？”

喬雪頌抿了抿嘴，“若不能查清江南王府背後之人真相，民女願永不進京。”

鐘宴齊呼吸一滞，下意識擡頭。

永不進京算什麼，本就不是京都人，皇太後不以為然，淡淡道：“不夠。”

喬雪頌捏緊了指骨，深吸一口氣，“若做不到，民女連同喬家一家都再無進京可能。”

喬雪城剛剛上任，正是春風得意之際，雖說遭算計頂了常水縣這樁爛攤子，可其真才實學不假，不讓進京，俨然是斷了他的仕途。

但喬雪頌也明白，自家兄長如今與自己已經是一條船上的螞蚱，一榮俱榮一損俱損，此案告破他常水縣令立大功。否則，他就算回了京都，卻也是廢棋一枚，終其一生也隻能是個舉子。

皇太後這才點點頭，“起來吧。”

喬雪頌松了口氣，退到長公主身邊。

皇太後這廂看着底下四五成群極為頭痛，揉了揉太陽穴，道：“有哀家在，你們隻管去查便是，若真有證據來，聖上自然也說不得什麼。”

就算是貴妃也不可能。

長公主放了些心，突然想到了什麼，道：“那皇後那邊……”

“此事關皇後何事？”皇太後詫異，長公主連忙閉嘴。

她不知皇後與長公主之間的約定，便私以為是覺得此事越過了皇後，事後若鬧起來，怕是後宮之中另一争端。”

“既有本宮在，皇後便插不上手，她生性仁善，也不會多為難你們。”皇太後似是乏了，幾人便自覺告退。

鐘宴齊被幾個女官七手八腳擡在床架上，先行運送回府。

臨走時，她鳳目一眯，落到鐘宴齊身上，“下回若是再在殿前胡言亂語，哀家怕也救不了你。”

回府途中，逍遙侯與同僚有約先行一步，長公主與喬雪頌同坐一輛馬車。

喬雪頌暗道事情已到這個地步，自覺應當問清楚。

回憶起薛绮雲死前嘶吼，無數疑問湧上心頭。

長公主見她面露為難，笑道：“你莫不是好奇，那貴妃是什麼人？”

“是。”喬雪頌見公主亦有意詳說，便道：“民女其實一直有疑問，貴妃為何要支持江南王謀反？又為何偏偏聯系了江南王，而不是别的什麼人。”

“還有，薛绮雲臨終時說貴妃與她關系特殊，依民女看，她說的恐怕也不是全然的真話。”

鐘宴齊口中提到過長公主、江南王夫婦，和貴妃曾一同于江南長大，那麼那個時候他們的關系又是怎樣。

長公主笑了笑，“告訴你當年之事也無妨。”

她停頓一下，目光望向前方，似是在回憶極為飄遠的曾經，眼中光彩閃爍，時而劃過幽深微光，半晌，她才開口。

說來也是剪不斷理還亂的一樁關系。

薛家是江南首富，在距離淮城隻有一日腳程的玉秀縣有一處别院，占地上百頃，異常豪奢華麗。

每年盛夏，薛家的兩個女兒便會來此處避暑，一人是薛家唯一的嫡女薛绮雲，另一人便是薛家養女薛明姝。