剛強原本同李舒涵一起買的火車硬座，鬧翻後李自己乘飛機走了，而吉吉買的是後一天的票。所以初上車時剛強身邊的座位空着，像是在提醒他這一個學期的夢幻泡影。平心而論，李舒涵身為出行隻坐商務艙的富家小姐，肯答應和他坐硬座已經很不簡單了。然而愛情中隻有互相遷就是不夠的，剛強承認在這段交往中他是錯誤更多的一方，從開始到結束都如此。
當然春運期間不會有長時間空着的座位，還沒出廣東省，過道裡就開始站人。剛強請一個背着編織袋行李包、包帶上還系着粉紅塑料袋的大嬸坐到他身邊。“從哪裡來的，還回哪裡去，身邊也還是自己那個階層的人，”剛強自嘲地想，有種被打回原形的酸爽。
出了火車站，真冷啊，讓人隻想蜷成一團，下巴不自覺地貼着前胸，連邁出的步伐都變得小氣起來。怎麼在溫暖的南方待了半年，連老家的冬天都不習慣了嗎？由于最初的計劃中他和李舒涵要在石家莊待兩天，剛強還要再轉長途汽車。沒通知家人來接，行李也不重，主要是禮物。
打工賺來的錢固然要留作明年的學費生活費，還是可以并應該給家人捎點兒禮物。給三弟剛橋買了塊機械表，剛強自己戴的還是電子表。四弟剛波買了變形金剛汽車模型。大哥和大嫂沒單獨買東西，在他離家不久後大嫂查出來懷孕，再過一兩個月就臨盆了。據說現在醫院都不讓提前問男女，剛強就挑了幾件較為中性的嬰兒裝和一大罐伊利嬰兒奶粉。鄉下娃衣服舒服不破爛就行了，哪講究那麼多？
剛強記得自己小時候過夏天，上身是穿兩條大手帕。是名副其實的兩條手帕，白底兒棕色細杠的方形花紋，一前一後遮住胸和背，肩膀處打兩個結，腋下用針線一縫，不就是一件衣裳嗎？那時在村裡可是流行款式呢，整天跟其他小屁孩“撞衫”。
至于父親，照規矩什麼都沒買。有次大哥出了趟遠門，回來給父親捎了隻煙鬥，被父親一通訓斥：“家裡有的東西還買什麼？淨瞎花錢！”
再等幾年吧，剛強在心裡說，等我畢業了把你們都弄出去。
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歇了幾日後，剛強去看望吉吉媽。早些年吉吉媽神志清醒的時候比較多，剛強去她家，有時會撞見她在做糖餃。摻了雞蛋和糖的面劑子淡黃色的，擀成圓皮後對折，把邊緣捏出細細的花褶，擱爐子上一烤，肚兒滾圓，嘎嘣脆。剛強會趁熱吃一些，回家前再掀起前襟，兜一些在胸前帶走，露出自己滾圓的小肚。
結果這次見面吉吉媽已經徹底認不出他來了。“剛強，什麼剛強？”她一臉迷茫地仰頭瞧他，一隻手撓着自己淩亂肮髒的頭發，“怪了，老許家不是隻有仨兒子嗎？這怎麼又冒出來一個呢？”
别說糖餃，連爐子都沒生，家裡凍得跟冰窖一樣。吉吉的妹妹白天都在鋪子裡，而初墜愛河的吉吉回鄉後也不出去見人，每日悶在家給呂家妍寫情書，臉上變換着幸福、哀怨、猥瑣等各種表情。
剛強于是去竈上生好火，燒上一湯罐水，才進屋去找吉吉。這家夥裹着大棉襖坐在自己的書桌旁，真是有情飲水飽呢。剛強将胳膊肘支在吉吉的桌上，泛泛指着四周，問：“呂家妍知道你家的狀況？”
“知道啊，”吉吉若無其事地說，“相愛就要坦誠。我媽的病，她什麼都知道。”
“真愛呀，”剛強點點頭，忽然一把将信奪過來。吉吉從椅子裡跳起，面紅耳赤地試圖追回，二人很快扭打成一團。
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回家躺在自己無需挂蚊帳的床上，大學生活遙遠得就像一場夢。眨眼卻又要背着行李離開，才發現回家才是場夢。好奇自己這一個月都幹什麼去了？總覺得什麼都沒幹，還有很多想吃的沒吃到。
臨别的那天，大嫂頂着大肚子一早起來給剛強做飯。剛強很快吃完，趁一家人不注意的時候往哥嫂枕頭下塞了五百塊錢。今年暑假就不打算回家了，留在廣州全職打工掙學費，再給寶寶寄點兒錢回來。
返校後，剛強也沒急着去找兼職，藥學院大一新生第二學期的頭三周會被送去陽春市實習。這天在孫老師的帶領下，一群懵懵懂懂的學生每人提着行李坐上兩輛大巴，四個多鐘頭後到達位于廣東省西南部的陽春市。說是市，其實就是個縣，廣東省面積第二大，一直由附近的陽江市代為管理。
“咱們到底是去幹啥呢？”這話呂家妍一路上問了四五回了。出發前孫老師當然給大家講解過這次實習的意義，什麼接觸基層啊、鍛煉自己啊，都是些官話。女生們想弄明白到、底、幹、啥，男生們則一副大咧咧随遇而安的灑脫樣，因為他們是男生，其實心裡也在忐忑不安。
颠了一路，車停到陽春市政府大院門口。學生們下車後還沒看清周遭環境，又見一輛敞篷大卡車朝着這邊兒駛來。總人數較少的女生們被告知，今後的三周就在政府大院裡實習，每人負責一間科室。占大多數的男生則像建築工人一樣被裝上大卡車拉走，說是去陽春砂制藥廠。
“春砂仁你們聽過沒有？是陽春特産啦，”學霸施祖上車前為女生們科普，“能溫脾潤肺，還能安胎。”
真的嗎？剛強暗自後悔，早知道給大嫂帶些回去。
吉吉和呂家妍才見面又要分開，倆人在卡車前上演了生離死别送哥去戰場一幕。事實上男生們也不是全體派去制藥廠，有兩個例外。剛強被分去市長秘書辦公室，顯然是因為剛強能代表學校形象，對此女生們毫無疑問。
“呵呵，所謂的代表某地形象，”吳蕾當晚回到住宿後，不冷不熱地對室友們說，“無一例外，指的都是遠遠超出某地大多數人的形象。”
另一個是方熠，被派去綜合二科。是因為方熠多才多藝口才好，還是賣楊教授的人情、不希望她的公子磕着碰着的？這就不得而知了。已經是下午三點，一衆女生與兩個男生進了政府大院，每人被領去自己的科室同領導們打個招呼。随後被面包車送去住處，離此地還有段距離。被告知第一天才有這個待遇，明日起個人坐公車通勤，不怕遠的可以選擇步行。