廳長要和他單獨聊？剛強忐忑不安地走回曹秘書辦公室，繼續給市長的發言稿潤色。轉眼正午時分，平時這時候走廊裡人來人往，都去飯堂吃飯，此刻卻阒無人聲，看來會還沒開完。

敲門聲，剛強起身去開門。門外站着個文質彬彬的西裝青年，瘦，但又不同于沈書記那種骨感的“學院瘦”。剛強姑且稱之為“公關瘦”，常見于社會名流的私人助理，或者高尚晚會的男司儀。

助理将剛強帶去大會議室隔壁的小間。吳廳長正坐在小桌旁喝茶，面上不無倦意。他示意剛強在桌邊坐下。助理關上門後，坐在靠門處的凳子上。

“他們都在等我出去吃飯，”廳長開門見山地說，“就簡單聊兩句。你是在中大，幾年級？什麼專業？”

“藥學，大一下學期。”

廳長點了下頭，“家裡有人在政府機關任職？”

剛強搖頭，“都是農民。”

貌似他的這個回答有些出乎廳長意料。廳長盯着剛強的眼睛，問：“你知道電站這件事同齊書記小舅子有關嗎？你之前公開維護齊書記，不怕市長和曹秘書不高興？”

剛強抿嘴一笑，“我來這裡隻有兩個多星期，不過以我對曹秘書的了解，換成他也一定會維護齊書記的。”

“哦？”廳長上身後仰，像是要從不同的角度和距離觀察面前的年輕人，“說說看，為什麼要幫齊書記？況且無論你們怎麼遮掩，整件事漏洞百出，他難辭其咎。”

這個問題不好答。剛強思考了片刻，才說：“在我看來，有問題是應當擺出來解決，不能為了一團和氣就不去觸碰，我想這也是廳長此行的目的。但處理問題不該和維護誰、推翻誰聯系到一起，領導班子的團結也是很重要的。陽春這麼大，以後需要大家合作共事的地方還很多。一二把手之間若是沒了信任，以互相看對方笑話為樂，那最後必然會兩敗俱傷，受影響的還是國計民生。”

剛強話還沒說完，廳長就咯咯地笑了起來，同時緩慢搖頭。剛強也不知搖頭代表不贊同還是難以置信，反正他說的是實話，問心無愧。

廳長好不容易笑夠了，對剛強說：“你這番話要是寫到紙上，跟我說這是省長的看法，我也信……沒想到啊，我已經很久沒見過悟性這麼好的年輕人了。跟你說，我身邊不缺名牌大學的高材生，然而大部分人眼裡看到的都是孤立事件，他們的聰明智慧還停留在如何解一道道數學題上。很少有人能站到全局的角度分析利弊，而這，才是行政人員最重要的素質。”

廳長瞥了眼出口，站起身，臉上一副意猶未盡、話沒說全的神色。剛強起身陪他朝門口走去，聽他繼續感慨，“後起新秀往往認為老家夥們水平不如他，在具體業務上或許如此。更多的時候是新人境界有限，完全看不到領導關注的某些層面。”

廳長一隻手握到門把兒上，頓了頓，扭頭對剛強說：“你叫許剛強是吧？等畢業後如果無意另謀高就，可以來找我。”

廳長走出門的時候，他的助理從公文包裡翻出一張名片，剛強雙手接過。

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周六上午，實習生們坐上來時的大巴回廣州。昨天下班前，曹秘書也同剛強單獨說了會兒話。

“剛強，你來這幾天幫了我們不少忙。老大哥我沒什麼回饋你的，這個破地方估計你也看不上。好歹我幹這行年歲不淺了，隻能送你幾句忠告。”

“曹科長請講。”

曹秘書一隻手的拇指在掌心劃着圈兒，“将來你要是成了我的同行，第一要遠離的就是錢和色。我這些年來見得太多了，别看他風光的時候怎麼樣，一旦沾上錢和色，别人想什麼時候扳他，一扳一個準兒。”

剛強自嘲地笑了。心道他一個大一新生，後面幾年的學費還沒着落呢，這是想到哪兒去了？不過也知道曹秘書這番話可謂重金難求，當下忍着笑，仔細地記住每個字。

“這第二條嘛，有什麼事兒咱們當面聊。不打電話，更不要寫郵件、白紙黑字給人落了把柄。哪怕你的初心是好的，别人一旦斷章取義，離開你當時說這話的背景，就容易給你找毛病。”

剛強點頭應允。

“最後一條，”曹秘書長舒了口氣，反問剛強，“在你就任的這片兒地方，哪個人是你首先要統一戰線、獲取信任的同盟？”

這個剛強可真的答不上來。

“是公安局長，”曹秘書拍了下剛強的肩膀，“這我沒法解釋，時間久了你自然會明白。”

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實習生們于周六下午回到學校。吉吉和呂家妍把行李往各自的宿舍一扔，就迫不及待地約會去了。

剛強洗了把臉後爬上自己的鋪，四仰八叉地躺下。髒嗎？他知道方熠那些講究人不換衣服都不上床的。然而鄉下人沒這麼多規矩，炕是待客的場所，是可以用來擺上小桌吃飯的，睡覺前拿笤帚一掃就行了。

正回想着陽春實習這段奇特的經曆，施祖的聲音在宿舍門口響起，“剛強，要不你替吉吉接個電話？好像挺急的。”

剛強一骨碌爬起身，從上鋪直接跳到地上，預感到大事不妙。吉吉家目前隻有母親和妹妹在，母親精神狀态一日不如一日。妹妹辍學後獨自經營一間小雜貨鋪，算是一人養活三個人，碰上進貨等力氣活兒有時還需找剛強兩個弟弟幫忙。家裡有片巴掌大的農田也是剛強家幫着打理的。在這種經濟狀況下，哪怕今天是年三十兒也不可能花錢打長途電話，别再是出事了？

剛強跟着施祖來到他的宿舍，拿起話筒。是村裡唯一裝了電話的劉書記打來的。

“哦，剛強啊？那什麼，你說這可咋整呢？頭兩周下了場大雪，壓斷電線，一直沒修好，家家戶戶晚上點油燈、蠟燭。前天吉吉媽半夜起來不知搗鼓些什麼，把房子點了。她自己一見着火就跑出去，找鄰居來救火。腦子不好使啊！忘了閨女還在屋裡頭睡覺。吉吉妹妹目前是三度燒傷，躺在醫院裡全身包着，說是要先交四萬多塊錢才給做基本的手術。”

剛強聽後隻覺兩腿發軟，用手撐着桌子邊兒。四萬塊？吉吉明年三千五的學費還沒着落呢，去哪裡弄四萬？

耳中聽劉書記繼續唠叨，“房子沒了，我叫人把村裡裝化肥的倉庫騰出來一間，先給他媽在那兒住着，鄉親們輪流送飯。錢怎麼辦呢？大家都不富裕，到現在挨家挨戶要，也才湊了五千多……”

五千多已經很不容易了，剛強在心裡說，像吉吉家的情況，有借無還，肯出錢的都是好心人。“謝謝劉書記，我會把消息轉告給吉吉。能不能通知我大哥一聲，讓他明晚六點來您家，我到時會打過來？”

挂上電話後，剛強囑咐施祖，吉吉什麼時候回來叫他立刻來找自己。

晚飯沒見人。剛強在宿舍坐立不甯地一直等到晚上九點，才見吉吉吹着口哨從外面回來，臉上表情變幻不定。剛強挽住他的胳膊，說有話跟他講，拉着他來到遠離宿舍樓的石椅上坐下，才把電話的内容告訴他。

吉吉聽後紋絲不動，像是和石椅融為一體。

“你别着急啊，”剛強盡量淡然地說，“大家都在想辦法。明天我給我哥打電話，讓他去趙家窪找我大伯——”