皇宮·禦書房。

皇帝臉色黑沉，默然無語。

下方，夏江身着官服跪伏在地，額頭貼在手背，聲色顫抖：“求陛下網開一面饒過老臣家的孽女，她犯下的種種罪行，老臣願替她一并承擔。”

皇帝重重歎氣：“老夏，朕是君，你是臣，這些年你為大周殚精竭慮，朕都看在眼裡，也知道你勞苦功高。若是你女兒犯下别的事，朕可以睜一隻眼閉一隻眼，可偏偏是當街行刺，鬧出人命的大事。”

“如若不嚴加懲處，京城乃至大周的百姓們該如何作想？朕又該如何服衆，如何承擔起天子的威名？”

“陛下說的老臣都明白……”

夏江擡頭，頭頂烏紗帽脫落，兩鬓白發刺痛皇帝的眼睛，他恍惚一陣突然意識到時間已經過去那麼久，他的臣子老了，自己也不再年輕。

“是老臣管教無方，是老臣以師生情分脅迫學生求娶婉兒，所有的罪孽都源于我的私心…臣罪該萬死！”夏江頭重重磕在地上，“求陛下賜罪！”

“老夏你……”皇帝道，“為何要逼迫她們？朕以為你不會做亂點鴛鴦譜之事。”

“老臣也實在是沒有辦法啊！”

夏江有苦說不出，自己女兒癡戀當朝太子不說，還一心想嫁給他，可京中誰人不知太子殿下對太子妃情深意重，眼裡再容不得第二人。

為何婉兒就是不明白這個事實，為何要犯下這天大的過錯，又為何不接受他的安排，他最器重，耗費多年心血培養的學生彬彬有禮，謙謙公子，言行舉止完完全全是仿照太子殿下來的啊……

最重要的是，他的學生是心甘情願求娶自家女兒，他說婉兒天性率真，隻是偶爾發發脾氣耍耍小性子，他傾慕她多年，不敢高攀，僅能遠遠觀望。

——請老師放心，學生能娶到婉兒是前世修來的福氣。婚後，學生一定會好好照顧她，讓她還像在府中一樣無憂無慮。

學生的話猶在耳旁，可是到手的幸福卻在婉兒的剪刀捅進他心髒那一刻，割破，刺碎。

夏江一下子失去兩個最愛的人。

他與皇帝是同齡人，皇帝黑發濃密，他卻像一瞬間老了二三十歲，眼角堆滿皺紋，兩鬓已然發白，連胡須也沒能躲過。

“臣自知罪孽深重，但求一死，隻是還請陛下開恩，饒過我妻女一命。”

“這……”皇帝犯難，天底下，父母之愛子則為之計深遠，他自己也有兒女，何嘗不理解夏江的一片苦心。

他正愁眉不展，殿外忽然走進來一個小太監彎身行禮：“陛下，太子殿下，貴妃娘娘求見。”

“讓他們請來。”

“是。”太監匆忙去殿外通報。

少頃，裴雲朝不疾不徐地踏入殿中，他今日身着一身蟒袍，金冠束發，腰間懸挂的是一塊油潤光澤的暖玉。

沈貴妃慢他一步，進殿後朝皇帝行了禮直接走上台階，站在他身後為他揉捏肩膀，未曾言語。

皇帝垂眸淡淡向下掃一眼，青年長身玉立，墨眸沉靜。

“太子來找朕所為何事？”

裴雲朝雙手作揖，低頭盯住自己的鞋尖：“父皇，兒臣有要事禀明。前段時日，兒臣帶太子妃下江南拜訪恩師，途徑水路時遇到一幫人，這些人見了兒臣不由分說拔劍圍攻，若非鎮北将軍碰巧路過，兒臣和太子妃恐怕早已命喪黃泉。”

“啪——”

“混賬！”皇帝怒拍桌子，那幫賊人膽子忒大，竟敢刺殺當朝太子。

“可有抓到人？”

裴雲朝道：“并未。那些人眼皮活絡，見着謝将軍的人馬聞風而逃。”

“不過，兒臣記得一些特征。”

他忽然擡頭，眸光對準沈貴妃，後者手部動作稍稍凝滞，勾勾嘴角，然後坦蕩大方地回視。

眼神交彙僅僅一瞬，雙方默契地錯開眼。

裴雲朝說：“來着七人，各自戴着一副面具，面具為七色且形如惡鬼。這七人個個身手不凡，内力高深，兒臣勉強能占上風。”

皇帝：“這批人實力能與你不分上下，定非普通殺手，或是别有用心之人刻意培養出的死士。”

裴雲朝：“兒臣也是這般想的。”

皇帝問：“除開這些，還有發現别的線索嗎？”

裴雲朝輕輕搖頭。

“沒有線索查起來需要耗費些許時日。”

一樁事未平又來另一樁事，皇帝頗為頭痛，沈貴妃雙手上移替他揉捏太陽穴，嘴角尚存淡淡笑意。

下一瞬，她的笑容蕩然無存。

“線索與證物自然是有的。”

聲音自背後響起，裴雲朝蓦然回頭。

暖光籠罩殿門前的空地，明蟬逆着光緩步近前，與他并肩而立，雙手奉上一塊資質上乘的玉佩。

“此物正是兄長從歹人身上搜出來的，請父皇明鑒。”

證物出現，大殿内所有人屏住呼吸，心思各異。

沈貴妃垂下長睫斂去沉沉眸色。

替罪羔羊自己送上門來，真是天佑沈家。

裴雲朝依舊從容鎮定。

拖延時間的目标達成，接下來，沒自己什麼事了。

皇帝的語氣捉摸不透：“呈上來。”

馮公公接過明蟬手裡的玉佩交給皇帝，皇帝拿在手心仔細查看：“此玉雕工細膩，不是尋常人家能得到的東西，依朕看，它的主人非富即貴。”

夏江聽着，沒來由地心裡慌亂，前段時間，考慮女兒出嫁，他将傳家玉給了婉兒……他偷偷往台上瞧一眼，明晃晃的白玉驗證他最壞的猜測。