觐見日，天光晴好，頭頂仿佛懸垂着淡藍的湖面，遊絲般的浮雲則是微風吹起湖面的褶皺。

潮坐在猩紅色的絨面高背椅上，拿出不少以往不常有的體态氣度，喝一口紅褐色的濃茶，就吃一顆盤子裡的巧克力安撫自己，這樣才能保證在當前的情境下，她的神情毫無起伏。

一邊吃吃喝喝，一邊将自己的餘光最大化利用，來觀察右手邊的華服女子，她此行觐見的目标，這座城堡的主人，世界唯一的主宰。

因為同樣佩戴了以缤紛的珠寶與羽毛裝飾的面具，她隻好在心裡稱呼對方為面具女人，毫無尊重與敬畏。

“啪。”

皮鞭劈在肌膚上，衣料嗤啦嗤啦碎裂，珠玉崩濺，叮叮當當滾落整個大殿。

幾步遠的白石階梯下，風光無兩的天中犀将軍正在受刑。兩列鳥嘴士兵挨着白色的立柱待命，在潮進入這裡時，他們整齊劃一的拔出長劍兩兩交叉，劍身映照出她的雙眸，與地磚縫隙内洗刷不掉的血紅色。

此刻他們依舊肅穆，仿佛組成囚籠的白色鋼條。

三刻鐘之前，面具女人神色和煦的表示歡迎，并請她高位入座。不過鑒于對方隻露出左邊的下颌與半張嘴唇，和不和煦也實在難以判斷，總之沒有一見面就将她碎屍萬段，也可以算是講道理。

但西璞就沒有那麼好的待遇，面具女人打斷了他的介紹，直接與她對話，并在她落座的下一刻突然發難，在與她比肩而立的男子臉上狠狠抽了一鞭。

實際上這一切都發生的太快，等她反應過來時，飛出去的西璞已經起身跪在大殿中央，而衣袍上崩開的紐扣甚至還正在石磚之間滾動。

還好她的神經已經在翻來覆去的碾壓中變得十分粗壯，況且說得難聽一些，這不過是他們狗咬狗的家務事，火沒燒到她這裡，就無需戰戰兢兢。

因此她施施然落座，面對侍者送上來的茶水點心絲毫不客氣。還想着如果是晖，這點東西可不夠吃。

剛剛的那一鞭還是在前胸，她沒有魔力，洞察力也不複從前，每一鞭都要等塵埃落定，傷口泵出血漿，才知道打在哪裡。面具女人深谙淩虐别人的門道，下一鞭永遠緊接着上一鞭的傷口剛剛愈合之後，帶着罡風與倒刺，一鞭下去皮開肉綻，零碎的肌理碎末甩在雪白的地磚上，一道一道，觸目驚心。

幾鞭下去，渾身上下的皮肉就已經完全新長了一遍，可西璞就是默默承受着，連身子都沒有佝偻過一次。

“啪。”

他的雙眼還沒有恢複，上一鞭橫過那張風華萬千的面容，将兩隻眼睛連成了一泓金色的溪流。

每當他們坐在花叢間的白色帳子下，她品嘗着那些久違的味道，露出掩飾不住的欣喜時，這雙眼睛投向她的目光，那之中裝滿無數隻振翅欲飛的蝶，無數個浪漫溫暖的秋日夕燒。

她又撚起一塊巧克力送進嘴裡。

嗯……第18顆是複合莓果凍夾心的，巧克力糖衣與果凍夾心中間還有一層酥脆的球形堅果碎威化餅幹；第21顆是咖啡軟心裹着杏仁片的，杏仁裹了糖漿烘烤的香氣撲鼻；第25顆是檸檬橙花糖漿淋面的，用粉色和藍色的糖霜畫出夏天開放的絲蘭和孔雀葵；第32顆是朗姆酒浸果脯碎的，像是喝了一口新鮮調制的巧克力利口酒；第35顆……第40顆……每一顆都隻有拇指肚大小，卻都層次分明，唇舌之間全是糕點師的心血和精力。

大概如果不夠精心準備，是要被将軍拉出去做化肥的。

“你在計數吧？”蓦地，面具女人開口，将她的注意力從糖果上拉回，注意力飙升到極緻，太陽穴突突狂跳。

說起來，這裡隻有她和西璞沒有戴面具，那張反複裂開又愈合的面孔上，雙眼柔軟又明亮，看得人心潮起伏。

“我吃了40顆糖。”她不敢不老實。

“你沒有說謊。”剛放下心來，又聽得對方幽幽道：“也知道我想問什麼，你隻是繞開了那個答案。”

這女人比想象中要難對付，或許很多人都這麼看待她，但這是她第一次這麼看待别人。

不等她回應，面具女人自顧自說下去，仿佛一個沒有暫停鍵音頻播放機，隻要按了開始，不管外部傳來什麼動靜，都無法打斷播放。

“你讓我回憶起許多事，所以，我不會殺你。隻有一點，你無法改變即将發生的事，也無法補救。不必疑惑，或早或晚，你會承認這一點。為了不感到後悔，用盡全力掙紮吧，直到最後一刻。至少到一切塵埃落定時，你問心無愧。”

潮聽得一頭霧水，甚至都不明白這些話究竟是說給她，還是說給階梯下一臉淡定自若的西璞。金色的鮮血在他面龐上流淌，仿佛金色朝陽映照的湖水為僧侶點化。

他始終都是這樣的表情，雖是在受刑，卻不是因為己身的罪，而是替蒼生受難。

鞭笞停下了。

“無論身處何處，牢記你該做的事。”面具女人丢下最後一句話，起身離開，身上層疊的紗幔相互摩擦，發出一種奇異的嗚咽聲。

潮側過頭，一直注視着她的背影。

血玉鑄成的劍叢型棘冠下，她紫羅蘭色的盤發紋絲不動，那是一種被多次漂染過的灰紫色，但光澤飽滿，如一片片制法精妙的緞帶。裙擺長長的拖尾被大幅大幅的冰花蕾絲覆蓋，潮從沒有見過那種織法，每一處針腳與走線都是對織匠們的為難。

鞋跟的聲音遠去直到完全消失，回憶着與這位陛下從見面到分别，潮隻覺得那是一具爬出陵寝的老屍，重新躺回墓碑下。

隻是不知道為何，她總感到有些熟悉。

餘光中糖果盤旁的桌面上，微芒顫動，她定睛看去，朗基努斯裝置靜悄悄出現在那裡，下面是一隻手铠。

準确的說，那個足以洞穿世界的造物，被一隻仍被铠甲包裹的右手托着，平放在桌面上。手腕斷面正對着她的臉，平整的切口處附着了一層半凝固鎏金樣的厚膜，有淡淡的花香，不知是什麼生物的血。

如果過去拿，被那隻手抓住，體驗恐怕不會太好。

片刻的出神後，她将目光轉向西璞。果然，後者握住空蕩蕩的手腕，露出一個淡似薄雲的笑容。

仿佛在說：我心甘情願。

大殿空曠，死一般的靜寂裡，那陣花香簡直讓她快要窒息，又悔不當初。隻是一個小小的肢體接觸而已，那時候，是不是握住他的手要好一些，雖然隻是輕輕地握住，隻是呼吸之間。

觐見結束了，這裡隻有他們兩人的呼吸，帶動微不可查的綿綿微風，使心襟搖曳。

“如果仙子醒過來，會怎樣？”