庭院内仍一派安甯，覆着皚皚白雪的草葉沾上雨珠，頃刻又化作晶瑩冰霜。

季向庭立于池塘便側身望他：“練劍勁使得大了些，不必憂心。”

長袖之下，半截虎符正散發着細微華光，如呼吸一般閃動，又被一層金光穩穩罩住，遮蓋其上所有氣息。

皇宮之中，應寄枝驟然睜眼，望向一旁的銅鏡，卻不見人影。

他眉間漸漸收緊，桌案上的茶盞不住抖動起來，卻又被另一股力量按下。

銅鏡中的人影浮現，幻境之主臉色陰沉，拂袖冷哼一聲：“放心，明陵在他身上，吾不會動他。”

提及這個名字，幻境之主的情緒便不受控地激蕩起來，他在鏡中焦躁地來回踱步，最終将陰沉的視線落在應寄枝身上。

“他要尋我報仇，你當如何？”

應寄枝指尖微弱的銀光一閃，銅鏡霎時四分五裂，他似是在直視對方，又似什麼都沒看。

眼前有諸多畫面閃過，最後卻隻落在那終末一面。

那是鮮血淋漓的季向庭。

應寄枝看着眼前之人，一字一頓開口。

“血債血償。”

鏡片碎裂一地，每一塊都倒映出幻境之主的身影，聽見回應後他悶聲笑起來，越來越大聲，在這空曠宮殿内顯得格外瘋魔。

“是啊，但絕不是現在。”

“結局已定，你無法改變。”

無論朝中官員如何哀聲遍地，也終究熬到了年關。

京城街巷一片張燈結彩的喜慶，而東街的官員們正強顔歡笑地換上新裝往宮中去。

季向庭坐于馬車之内，手中正握着一片布料，寥寥數字寫得歪歪扭扭。

“你要的東西。”

他捏着殘布，不由搖頭一笑。

唉，應寄枝身邊這位小木頭着實有趣，若是又死一次實在可惜，不若這次便想法子将他拐到自己這邊，勝算便又能大一分。

思緒從夜哭身上收回，他垂眸思及眼前之事。

北疆軍一事無法更改，但眼下有了這些證據，至少能讓丞相引火燒身，短時間内無暇他顧。

唯一的變數，便是那幻境之主了。

馬車晃晃悠悠停于宮門外，季向庭撩開簾子，便有無數恭維之聲朝自己湧來。

“季将軍！近來傷可好些？”

“我這有幾株千年靈芝，将軍不嫌不妨拿去？”

即便見慣了這京城裡的攀炎附勢，季向庭也不由對眼前盛景咋舌。

不過半月時間，昔日恨不得将自己掃地出門的同僚便換了副面孔，阿谀奉承無所不用其極。

着實令人煩心，季向庭冷眼掃過湊上前來的官員，卻有幾人的臉如霧裡看花一般模糊不清。

他不動聲色地記下異狀，徑直往殿中走。

“季将軍……”

一道熟悉的聲音響起，季向庭終是停下腳步，回首便見李元意匆匆走來，察覺到自己的目光後又有些心虛地停在三步開外。

他替陛下做事，接近季向庭亦是别有目的，将軍如此聰明，自然早便察覺。

如今再這般打擾，實在有些恬不知恥了。

季向庭瞧着少年的發旋，良久開口道：“如今升了官，可就别這般冒失了。”

語氣和緩，甚至帶了點戲谑意味，李元意猛然擡頭，臉上揚起笑意：“我還有許多不懂，得仰仗将軍了。”

也不知有意無意，李元意的位置正巧便在季向庭身側，少年自然喜出望外，拉着自己的手絮絮叨叨說了許多才停歇。

待衆人落座，歌舞升平的宮宴徐徐開場，季向庭捏着酒杯心不在焉，眼神不由自主地落到應寄枝身上。

他仍是那副萬事不關己的模樣，季向庭瞧着瞧着，耳邊卻響起明陵那說了半截的話語。

活了兩輩子，頭一回聽見有人将他與應寄枝之間的關系扯到情之一字上。

這位将軍當真是太過操心。

季向庭百無聊賴地收回視線晃了晃酒壺，掐準時間離席去庭閣處透風。

李元意的視線望過來，季向庭低聲開口道：“李大人，我出去醒酒，若一炷香後還未回來，記得來找我。”

少年一愣，餘光瞥見幾道身影，神情凝重下來，緩緩點了頭。

天色已晚，冷風夾着飛雪撲面而來，張口便是嗆人的寒氣，目之所及皆是冰霜，這般情形出來透風，委實不好受。

季向庭攏了攏大氅瞧着皚皚白雪，不過片刻便有一道聲音在晚風中響起。

“将軍，皇後娘娘找您。”

季向庭挑了挑眉。