隻不過——又是一日，那一日，他如常地走進府衙，如常地走到自己的位置上，如常地等待一班所有的人手到齊，再分批、分地去巡邏。

那一日，他等了很久，其實也沒多久，當那位同僚帶着一身酒氣，火急火燎地趕來時，他忽然意識到有些東西變了。

或者說得更恰當些，有一根被拉起的弦，失去了固定的扣，慢慢松弛成最初的模樣，而那根弦看不到摸不着，就在他們心頭。

*

謝喬半眯着眼，他維持着這個動作，眼下的烏青便明顯了許多。

見他久久出神着，季姝好心提醒：“謝知事，你平日該多多休息。”

大家瞧着知事謝喬整日都待在最南邊這間小屋子裡頭，屋子内一應物件都齊全，裡頭有床，外頭是整牆的書籍和案宗，除了三餐之外，都不出門，便說他是把府衙當做了家。

可無人知曉謝喬平日在裡頭做什麼。

雖有幾聲閑言碎語，但大多都隻是戲谑。

“嗯嗯。”謝喬站起了身，拖着腳走到了一側，“小季姝，你可不該說這話，你才是這大忙人。”

看他舉動，季姝便清楚，由三班接手調查韻娘下落的這件事算是成了。

果不其然，他下一句話便問：“韻娘？她本名叫什麼？”

“曹雲，雲朵的雲。”季姝一頓，又道，“不過……小謝叔叔，我想這樁案子，由我一人接手。”

“理由？”謝喬拿過筆，筆尖沾了一點墨，他笑道，“都叫我小謝叔叔了，總該有一個不得不做的理由吧？”

季姝很坦蕩：“和牡丹金有關，和傅臻有關，和私鑄案有關。”

平淡的口吻，卻是強調的句式，謝喬挑着眉，一問便問到了關鍵：“傅臻是誰？是八年前，你從牢獄裡，放走的那個傅家之子嗎？”

“是。”

“果然……”謝喬隻說了這兩個字。

但季姝清楚，他未出口的半句話是什麼。

是她死心不改，對八年前結案的案子念念不忘、窮追不舍。

但季姝就是如此。

和她父親很像，卻又截然不同。

謝喬調笑道：“你剛剛該沒有和我實話實話，你的三日裡，沒有這位傅小公子的影子。”

季姝啞口無言……這是她自己前後矛盾，然後讓人抓住了破綻。

“他很不一般？”謝喬沒有問其他，隻似是而非地問了這樣一句。

季姝點點頭：“他……不一樣。”

又忍不住補充道，“我以為……他已經離世了。”

私鑄案未斷案時，傅家的遠親和舊友們，雖未跟着落井下石，但也争先恐後地和昔日的傅家劃清界限，生怕惹禍上身。

當時的小季姝，隻想到了傅臻眼前的生死，卻未能想到到他今後的歲月。

事實上，無論傅臻有多聰明，當時的他也隻是一個孩子，沒有親眷可以去投奔，沒有錢财可以去生活，甚至，他連曾經的歲月和回憶都應該舍棄。

于是，她時常會做一個夢，夢中的傅臻是模模糊糊的一個影子，他瘦得皮包骨頭了，眼窩處是空的，他殘了、死了，像城外的難民一般，被拖車一拉，送到了亂葬崗。

以八年為期限，這個夢在最初的幾年沒有出現過，中間的幾年幾乎是夜夜擾她，到前兩年，噩夢卻像是退潮般淡去了痕迹。

歲月就是如此，很難有什麼事能夠徹底刻骨銘心，隻是留下的疤，終身難消。

所以，幾日前清音樓匆匆一見，痛和愧疚又湧上心頭，讓她忘記了自己堅持的正義。

“對不起，我應該先将他緝拿。”

謝喬輕聲一笑：“沒有什麼值得道歉的，凡事隻需自己心知肚明。”

與此同時，他大筆一揮，一樁案子便記錄在冊了。

“行了，隻不過，還有件事該提醒你。”謝喬道，“想要一切老老實實按規章制度來，那麼曹平也該來府衙内走一趟。”

季姝應了。

*

這夜，季姝沒有在金源坊門口蹲到曹平，卻蹲到了金掌櫃。

身為掌櫃，他本該處理樓中大小事，隻有重要的客人需要他親自接待。

隻季姝前後來了兩次，次次都鬧動了東家，金掌櫃也不得不開始重視這位女掌櫃，便上前問：“捕快大人……您這是？”

季姝張望了幾眼，她本想找那位年輕人，拜托他給曹平遞一句話，但找了半天，都沒有找到他的身影。

她隻好對上了金掌櫃那張堪稱憨态可掬的圓臉，讓他幫一下忙。

“曹平？是讓他去衙門内？好的捕快大人，隻有這件事嗎？”

金掌櫃畢恭畢敬，身子卻堵住了門，攔着她的路，是生怕她又來鬧事。

季姝微無奈，但也誠懇地補充了一句：“金掌櫃，麻煩您再和他說一句，隻是照例宣傳他談話，不是什麼要緊事，實話實說就行。”

金掌櫃還是滿口的“好”。

季姝一頓，沒有再去解釋，又一聲道别後，轉身離開。

但還未等她踏入清音樓的後門，一聲尖叫傳了出來。

季姝快步上前，扒開了重重的人群，她一手扶着水井邊緣，勉強穩住向前探出的身子。

她看見了一具模糊的屍體。