倆人搭了車，一道往城郊去。

據曹平所言，此時藏在曹家的三塊金餅，是太守夫人賞賜給了韻娘，又被她帶回家中抵債的。

可曹雲又是否知道，那三塊金餅不是尋常之物，而是牡丹金？

八年前的私鑄案一發，為調控被擾亂的市場和米糧，先帝特地恢複了前朝平準官一職，以此調控市場，□□糧價。

并朝廷修改法令——金子隻能作為禮器、用品出現在尋常百姓家中，而禁止取代銀錢在日常交易中使用。

但到底，平民百姓中，大多數人一生都沒法見到半粒碎金子，這條法令也如魚遊水一般，不起漣漪。

曹家就不清楚這條法令。

他們想着用金子，換宅子，換車子，換前呼後擁的仆人，但事實上，隻要金塊被交易出去，立刻會有捕快尋上門來。

然後，迎接他們的，不是幸福美滿的人生，而是接連的拷問和暗無天日的關押，等日子一久，該流放的流放，該斬首的斬首，曹家這個本就不起眼的小家，也就不複存在了。

季姝飛快瞥了傅臻一眼。

她本想看一眼就收回視線，卻沒想到，傅臻也正在瞧她，眼角如勾，眸光微閃，并不坦蕩直白，就這樣小心翼翼地注視了她許久。

倆人目光憑空對上了。

那一瞬之間，沒有人挪開視線，于是時機被錯過，季姝隻好搜腸刮肚找了一句合此情合此理的話：“韻娘是想借這牡丹金，讓曹家一家人付出代價嗎？韻娘久留清音樓，見多了金銀玉的，她該知道這條成文法令。”

傅臻微微一笑，雙眼彎彎似新月含光，一派平和自如相，他答：“牡丹金或許不會是她落手的選擇。”

季姝“嗯”了一聲，示意他繼續道。

“小姝，你認為，曹家人因牡丹金而入獄被拷問時，他們會為了不牽連韻娘，而将一切來去因果隐瞞嗎？”

“不會，當日我隻是一問，曹平便倒豆子似的把事情說了幹幹淨淨，更何況，他們一家人入獄之後。”

季姝抿着唇，垂下眼，即使她見多了兄弟阋牆、同室操戈，但再面對這些事，她還是無法做到平常接受，因為，她不能理解，過去不能，眼下不能，今後也不能。可季姝清楚，她必須面對。

“若真有這樣一日，他們隻會争先恐後地将罪責推到韻娘身上，反正，這個女兒姐妹的生死，在他們眼中，早就定下了。所以……”

“所以，以牡丹金設局，坑害曹家人，這不會是韻娘的選擇。”傅臻接過話，輕聲道，“即使她下定了決心，即使她做好了被千夫所指的準備，她也不會用自己的死亡，去換取曹家人的痛和悔。”

季姝擡起眼，傅臻聲音質同玉，通透而清亮，隻要有一絲情緒的波動出現，都能輕而易舉地被發現，被聽見。

此刻，他有同情，也有無奈。

他還在道：“假設一切成立，她以牡丹金為餌，成功設局，最好的結果也不過兩敗俱傷，最差的結果，是韻娘自食惡果，而恨的人逍遙存活，這太不值了。”

“可是……韻娘恨着當初的家人。”

這個看法，不單單是傅臻提出了，季姝也認可。

一個對所有愛恨都淡然的女子，是坐不到花魁娘子的地位的。

在她心中，必然有什麼是刻骨銘心的，是無法忘懷的，就是這股執着，才能讓她舍棄了自己，徹底成為韻娘，成為名滿渝州的第一花魁娘子。

如今看來，支撐曹雲走下去的，就是對這群冷酷無情的家人的恨。

傅臻的嗓音中，又多了幾分笃定的意味：“是啊，如果恨無法付諸于行動，隻能滞留在心中，那她隻能自毀，韻娘勢必采取了行動。”

自毀……

季姝若有所覺，她眨了眨眼，眼中的傅臻白衣染塵，姿态從容，仍然出塵。

她挪開眼，道：“可我想不出，她會做出什麼舉動去報複曹家人。”

季姝又蹙眉，“或許，還未等她有所行動，便以身死？”

驢車停在了一處石子路上，車夫是個聾子，季姝掏出銅錢付了費用後，用一個手勢表示了感謝。

傅臻的聲音離得遠了一些。

“她必然已有了行動。”他道，“隻是如今的我們，隻能做猜測。”

一陣風吹過，掠起了傅臻的衣角，他自然地擡起了手，試圖将袖子收攏。

這一擡一落之間，季姝瞧見了他的一雙修長的手，色若軟玉，十指分明，美中不足的，就是指側有一層薄薄的繭子。

她下意識地松松地握起拳頭，拇指擦過中指邊緣，那裡也有一層突兀又粗糙的繭子。

“偏偏是牡丹金。”傅臻喃喃道，“若是普通金塊，還好做解釋，可偏偏是……牡丹金。”

季姝心頭一動，正要說些什麼的時候，又一陣風吹過，她不适地皺着鼻子，瞧見了不遠處沖天的濃煙。

火勢很大，季姝與傅臻二人還未走近，就感知到了迎面而來的熱浪。

他們加快了腳步。

那裡是曹家人落腳的地方。

不該如此巧合。

可偏偏，起火了。

偏偏是，曹平被她送到府衙後。