一刻鐘前，鳳南街的喧嚣中。

“影衛司來了！”人群中不知是誰喊了一聲。

“真的是影衛司！”

“别看了，趕緊走吧！”

……

驚呼聲此起彼伏。幾名繡衣侍衛扶刀而來時，人群已散了大半，隻剩那幾名妓子和商販還在與最中間的少年人糾纏不休。

這場鬧劇再荒唐，不過隻是銀錢問題，既是錢解決得了，那便不是問題。

淩皓大手一揮，很快也都打發走了。

“多謝世子殿下！”薛南星緊抱着那堆散亂的行李，滿臉愧色:“不曾想，再次見到世子殿下時，竟是如此不堪。”

“耿星兄，可是尋親不順？自修覺寺一别，究竟發生了何事？”淩皓問道。

薛南星長歎一聲:“說來慚愧！”她将自己進京後的“經曆”娓娓道來:尋親無果的失望，誤入胭脂巷的迷茫，被無端訛詐十兩銀子的無奈，以及被幾名妓子追到鳳南街的窘迫……叙述詳盡，滴水不漏。

此刻的薛南星衣衫褴褛，手腕上帶着幾道血迹斑斑的抓痕，懷中抱着剛拾起的行李，周身狼狽不堪。

哪裡還有半點當日在修覺寺侃侃而談，意氣風發的模樣。

淩皓看着她，霎時間心中生愧，倘若當日能執意讓陸乘淵留下程耿星，眼前之人也不至于落得如斯田地。

念及此，他寬慰道:“耿星兄，你放心！我堂堂七尺男兒，一諾千金。當日在修覺寺所言，我定會兌現。”他瞥了眼漸行漸近的車馬，繼續道:“大理寺去不了，那就去京兆府。以你的本事，在京兆府定能大展拳腳，至于那個人，就讓他後悔去吧！”

“世子有心了，草民别無它求。隻是眼下手頭拮據，但求能尋個安身立命之所，也好盡早将銀錢還給世子。”薛南星語聲懇切。

淩皓語帶薄怒道:“你這是說的什麼話？我堂堂琝王世子，豈會在乎這點銀兩？你若是再如此見外，我可要生氣了！”

“世子慷慨，是草民小人之心了。”薛南星微微垂首，用眼角的用餘光迅速掃了眼車馬駛來的方向，然後将懷中堆疊的衣物攏了攏，不經意間露出最外層一本一掌寬的冊子。

冊子上書有“大晉過所”四個字，左上和右下分别繪有兩朵大紅海邊花，格外醒目。

大晉沿襲前朝的“過所制”，規定百姓遷徙或出行時，必須持有當地官府頒發的“過所”方能通行。景瑄帝重農商，為促進商貿往來，将“過所”的有效期限延長至半年之久，并允許少數偏遠地區的官府，按當地特色定制“過所”樣式，以便于識别，而大晉最南端的祈南縣便是其中之一。

眼下薛南星手中這份，正是由祈南縣頒發，是外祖父為她“程耿星”這個身份而備。

她在用這份東西賭一個機會！

昭王陸乘淵此人手段狠厲，城府頗深。他年紀輕輕就已立下赫赫戰功，一人之下萬人之上，大約是個極度自信，甚至自負之人。若是貿然求見，即便能順利呈上“過所”，他也未必相信，不如讓他親眼見到，或許能迎來轉機。

行人紛紛自覺讓開一條道來，空氣似乎在這一刻凝固，隻餘車輪與鐵蹄交疊的聲音愈發清晰。

薛南星面對着路中間站着，陸乘淵的馬車緩緩駛來，不疾不徐。就在馬車經過她正前方的刹那，分不清是風吹還是人為，車簾輕輕掀起一角。

晦暗的車廂内，似乎有一道目光斜睨過來，可再定睛看時，車簾又恢複了平整，仿佛方才那一眼隻是錯覺。

馬車沒有絲毫要停下來的意思。

直至所有車馬消失在街角，薛南星懸着的心終于沉到了谷底。

她勉強勾起唇角，朝淩皓打了個揖，“那去京兆府之事，就全權仰仗世子了。”

眼下也隻能走一步算一步了。

薛南星剛直起身，便注意到淩皓身側不遠處，悄無聲息地多出一道人影，那人粗眉大眼，胸闊腰挺，抱刀而立，靜靜地盯着着淩皓，一言不發。

淩皓斜眼一瞥，立刻擰起眉頭，轉過朝來人吼了句：“高澤，你知不知道自己走路沒聲啊！”

“世子殿下，天色已晚，您該回府用膳了。”高澤不急不躁，恭敬行禮，語氣卻不客氣。

“行了，行了，我知道了！”淩皓有些不耐煩，擺手示意，爾後迅速轉身，朝薛南星手裡塞了點什麼，“你先在此安頓下來，我明天來尋你。”他揚手指了指薛南星身後，便匆匆離去。

薛南星手中突然一沉，稍一掂量，是個錢袋！

“世子殿下，我……”薛南星追上前。

可隻追了幾步便停了下來，那人既然有心給了，哪裡還會回頭。

她低頭看向懷中的冊子，不免苦笑。到底是高估了自己，還是高估了昭王？

“程公子，何事如此可笑？”

薛南星猝然擡頭，高澤竟還未離開。

他伸手比了個“請”，“程公子，王爺請您進店一叙。”

*

薛南星被高澤領着，進了不遠處一間酒樓。酒樓雖大，可整間店空無一人，顯然已經被包下。

來到二樓，高澤在廊道最深處的雅室前停下腳步，“程公子，請！”

“吱呀”一聲，門被推開。薛南星向高澤颔首緻意後，踏入雅室，門在她身後重新阖上，高澤并未随她一同進來。

雅室中間矗立着一道山水圖屏風，暖黃的燈光在屏風上剪出一道人影。

那道人影側身而坐，輪廓分明，宛如精雕玉琢，他那修長的手指輕取茶盞，緩緩送至鼻尖，稍作停留。

似有若無的霧影撩過，他輕啟唇瓣，淺嘗辄止。

一舉一動，優雅至極。

光影與屏風上的山水完美融合，仿佛那道人影本就是畫中不可或缺的一部分，每一筆都恰到好處，賞心悅目。

有那麼一瞬，薛南星晃了心神。

那道人影忽地站起身，被明晃晃的燭火一照，再投到屏風上時，轉瞬間化作一道龐然黑影。黑影越來越大，将另一側的薛南星囚在其中。

霎時間，先前的賞心悅目消散殆盡，一股強烈的窒息感，壓迫感撲面而來。

“還要本王親自請你進來？”那黑影開口。

薛南星心頭一凜，迅速繞過屏風，俯身跪下，“草民不敢奢望能得王爺召見，内心惶恐。”