“不敢？”聲音從頭頂上方傳來，帶着森然寒意，“本王倒是覺得，你的膽子大得很。”

薛南星隻覺背脊一涼，不由将頭壓得更低了。

短暫的靜默後，耳畔傳來清冽的水聲。

陸乘淵似乎在斟茶，一杯……

“當日在修覺寺，你便已萌生了要入大理寺的念頭，是或不是？”

“是！”

“你得知本王拒絕淩皓，是因為對你的身份心存疑慮。于是你精心策劃這場戲碼，是想讓本王見到你那份祈南‘過所’，好打消疑慮，是或不是？”

“是！”

“可一份不明由來的‘過所’證明不了任何事。”陸乘淵話鋒一轉，淡淡道:“說吧，你打算如何說服本王？”

薛南星沉思着從何說起，隻聽茶水撞擊的聲音再度響起，一杯……兩杯……

兩杯？

薛南星微微擡眸，目之所及，陸乘淵的雙指正輕推茶盞，手指修長如玉，幾乎與指尖的白玉茶盞一樣色澤。她試探着将目光往上挪了挪，這一眼，便撞見了一雙靜如深海的眼眸，正直直地看着她。

此刻，薛南星隻覺得自己幾乎要被這樣的目光灼透了，蓦地垂下頭。

沉默半晌，陸乘淵才淡淡開口，“起來吧，本王不習慣低頭與人說話。”

“是，草民謝過王爺！”薛南星起身，卻不敢妄動。直至桌面傳來兩聲叩響，她這才想起桌上還有另一盞茶——是給她的。

薛南星方才跪在地上，心中緊張，不曾察覺，此刻心神稍定，又離得近了，似乎聞到了陸乘淵身上一股幹淨而冷冽的味道，竟有種不可言喻的熟悉感。

她心弦微松，從桌下挪出圓凳，坐了下來。

她雙手捧起茶盞，茶香濃郁，水溫而不熱。思及自己折騰了大半日，都未曾沾過一滴水，她趕忙潤了潤皴裂的雙唇，又實在沒忍住，仰頭一口飲盡。放下茶盞後，還不忘捏起衣袖，抹了把嘴角。

陸乘淵掃了她一眼，手中的茶盞頓在半空，似是頭一回見到有人在他面前這樣品茶——更準确地說，是喝水。

薛南星倒不覺有異，揣摩片刻後道:“王爺，修覺寺一案雖已結案，可五年前的千手觀音失竊案，卻仍是懸案一宗。”

陸乘淵并不意外，輕描淡寫道:“竊取觀音之人乃工匠李瀚，此人借修繕觀音的機會，偷龍轉鳳，将真品打磨成千顆玉珠偷運出城，不料在禹州境内的修覺寺遭遇不測。如今玉珠已盡數尋回，不日将呈交聖上，由聖上親自定奪，何來懸案一說？”

“王爺，您應該知道此事并非如此簡單！”薛南星言辭鑿鑿，“當年千手觀音展出一事舉國皆知，朝廷派遣重兵把守，禮部、戶部皆有官員參與籌劃。即便是真的損壞，又怎會輕易被一名工匠偷龍轉鳳？事後，大理寺與刑部聯合追查，數月來卻一無所獲，當真隻是辦事不力嗎？”

言罷，她擡眸看向陸乘淵，默了一默，道:“王爺心思澄明，個中蹊跷又怎會不知？”

“你的意思是，本王明明知道，卻放任不管嗎？”聲音不怒自威。

一股森然寒意侵襲而來，薛南星心道不妙，立馬撩袍跪下，“草民不敢！”

可說出去的話，如潑出去的水，已經收不回了。

薛南星穩住心神，想起淩皓曾說過，陸乘淵五年前不願徹查此案，隻因不信神佛，懶得理會。于是，她硬着頭皮道：“那尊千手觀音像，傳言再神秘，褪去怪力亂神之說，也不過是石頭一塊。王爺不加以深究，定是有王爺的理由。不過……”

“……倘若竊取觀音的幕後主使一直潛伏在六部之中，并且主導了龍門縣的換糧案呢？”

陸乘淵斜睨薛南星，眼底波瀾漸起。她跪在地上，脊背卻是挺直的，即便看不到表情，也依然能感受到她骨子裡透出的倔犟。

巧言令色，冥頑不靈，一如當日在修覺寺初見時的模樣。

陸乘淵沉默着盯了她半晌，吝啬地說了兩個字：“繼續。”

薛南星瞬間意會，接着說道：“玉珠性狀奇特，遇熱變紅，普通商販等閑不敢輕易收購。這也是修覺寺一案中，真兇了悟蟄伏五年都不曾出手的原因。但他伏法前，為何還要冒險潛伏寺中，尋找這些難以脫手的玉珠？草民推測，這背後有人指使，而這個人，極有可能是五年前與工匠李瀚裡應外合，竊取觀音像之人。彼時，王爺正在龍門縣查換糧案，那人不敢輕舉妄動，因此才借了悟之手行事。”

“那你又如何得知，此人與龍門縣一案有關？”陸乘淵問。

“直覺！”明明頗為荒謬的兩個字，卻被薛南星說得堅定無比。

“直覺？”陸乘淵輕笑一聲。

未等他繼續開口，薛南星又道：“雖不能憑直覺斷案，但能尋着直覺去查案。王爺，若真有這樣一個幕後之人，他為何急不可耐？為何不等到龍門縣的案件告一段落，王爺和世子離開後才出手？因此，草民才心生猜疑——這玉珠背後的觀音失竊案，可能與龍門縣換糧案有着錯綜複雜的聯系。他，甚至是他們，擔心王爺會先一步找出玉珠，進而抽絲剝繭查出端倪，這才冒險行事。”

“修覺寺不過是禹州境内、龍門縣外一間偏僻小寺，能夠查到這裡并非易事。草民大膽推測，王爺從龍門縣押解回的嫌犯中，或許就有向他們提供玉珠線索的爪牙。”

話到末了，她将聲音擡高三分，一字一頓道:“還請王爺準允草民入大理寺，協助徹查此案！”

薛南星一口氣說完，也不知是耗盡了氣力，抑或是心裡沒底，整個人跪伏拜下。

“你這動不動就跪的毛病跟誰學的？”方才言語間的戾氣竟是散了不少。

薛南星松了口氣，直起身子，拱手回道：“王爺英明神武，氣度非凡，如畫中谪仙，草民心生敬畏，不敢造次。”

陸乘淵振袍起身，居高臨下看向薛南星，“聰明之人，本王很是欣賞，可既聰明又巧言令色之人，就令人生厭了。”

薛南星愣了愣，剛剛松下的心弦一下又繃緊起來。

“草民所言句句屬實，除了……除了大鬧鳳南街一事，實屬迫于無奈，其餘種種，皆是發自肺腑。草民盤纏用盡是真，走投無路是真，對修覺寺一案存疑是真，立志入大理寺投身法曹也是真！懇請王爺明鑒！”

薛南星終于道明心底那句，今日種種，皆因她想入大理寺。

屏風另一側，碩大的山水圖中，兩道人影相對而立。

一道瘦削單薄，如山間勁草，另一道，颀長俊逸，若林中修竹。

她低着頭，不知在看向何處，他也低着頭，在看她。

……

“需要多久？”

“回王爺，争取三個月。”

“給你一個月，若是查不出結果，本王親自派人送你回祈南。”

颀長的人影消失在屏風上，唯有另一道還怔怔地伫立着。

直到門被拉開，又阖上。好半晌，她才動了動，“什麼？一個月？”