暗無天日的鐵屋中，燭火勉力搖動的光明在皇上面上撲朔，明暗交替中愈發讓人看不清。

趙缭都垂首靜立半晌，荀煊才終于從地上站了起來。長袍籠罩得住身形，籠罩不住雙腿因無法支撐身體，而發出的顫抖。

讓人跪了半天的皇上，好像才剛剛看到荀煊的虛弱，怪道：“不知荀司徒病重嗎？怎麼也不給拿個矮墩。”

高長榮告了罪，忙不疊取了個矮墩，放在荀煊身後。

荀煊惶恐得側目看了一眼身後的矮墩，一時沒敢坐，還是高長榮低聲道：

“司徒大人，皇上讓您坐呢。”

荀煊這才緩緩坐下，卻覺得比跪着還不舒服些，手腳都不知道放在哪裡。

“還不到朕給你的時限，你倒是想明白得很快，就是不知道想明白了什麼。”

“陛下……”荀煊擡頭，衰老的眼睛看着皇上，“臣荀煊，是元慶三年先帝在金銮殿上欽點的開科狀元，是天子門生。

臣一生無兒無女、無家無業，心之所向唯有海晏河清，隴朝天下千秋萬代。

臣萬死，也絕不會橫生異心，題寫反詩，背後更無人教唆。”

這一番話，荀煊已經剖白了太多遍，但每次還是恨不能剖開心肺，讓君父看見。

“司徒。”皇上伸手，高長榮連忙将一封奏折捧上。

“察事營在你的書桌上，拿到了你還未給朕遞上的請辭書，說你想落葉歸根，告老還鄉。

你一生勤勉，功績斐然。便是受人教唆，無意寫下一些詞句，朕也可以寬恕你，會允你帶着夫人回到故土，安度晚年。”

“陛下……”荀煊起身，膝蓋重重落地，蒼老的眼眶通紅，一字一句道：“陛下聖鑒，誠無人教唆卑臣。”

趙缭低着頭，聽得心中一驚。

原來皇上不是全然不信荀煊，隻是太想把握這個千載難逢的機會，毀掉心腹大患。

什麼審訊，不過是一場誘供。

“若沒人教唆你，那丹鳳門外，口口聲聲說朕不察民心、為你請願的學子，便是受你教唆了？”

誘供不成，這便是威脅了。

這一問，荀煊剛努力平複住的心情，再次開口時，還是老淚縱橫，長長叩首道：

“卑臣掌科考文育，然履職不嚴、教習無方，讓群生亵渎聖威、喧嘩聖庭。

此皆卑臣一人之過，叩請陛下念在他們苦讀艱辛，又年輕不曉事，饒恕他們，莫要堵死他們的求學科考之路。

這些學子，都是日後可用的人才啊。臣……”

荀煊哽咽住了，半天才終于能接着道：“自知罪孽深重，無願回鄉，隻願贖清罪過、萬死不辭。”

趙缭恍然，荀煊今日求見皇上，不為學子求情，是抱着必死的決心，以命換他們的前路。

這決心隻讓皇上不适，他身子向前傾來，臂撐在椅扶手上，直視荀煊，厲聲問道：“你這是要用自己的晚年和數百學子的前路，換他一人？”

荀煊半天未答，緩緩直起身來時的艱難，客觀地勾畫出他所下的決心。

再開口時，淚已止住，聲音沉靜。

“終臣一生，奉守己心，百折不悔。

門外學子，苦讀聖賢，隻為經世濟民。

卑臣是不願讓這些潔淨之物，成為構陷他人清白的利器。”

這回答，着實夠硬。可以說徹底堵死荀煊所有的生路，趙缭簡直要愕裂眼角。