最溫和聰穎的荀司徒，怎麼會沖動冒失到說出不用拔高，都可以被定為大不敬的言語來。

而皇上的回應，更是耐人尋味。

沒有惱羞成怒，沒有勃然大怒，甚至沒有否定與反駁。

隻有遠比那些都更可怖的，長長久久的沉默。

許久，他才緩緩吐出一句：“你還有什麼其他要說的嗎？”

荀煊理正攤在地上的衣袍，正色道：“有。”

“說。”皇上吐出一字，已有切齒之音。

“陛下，這是臣此生最後的谏言，隻求陛下想明白……

七皇子，不是崔氏子，是李姓兒。

求陛下回頭看看，您最容不下的那個人，這麼多年在猜忌的夾縫中，還是長成了磊落君子。

于公，他是忠君之臣，可為生民效力；于私，他是愛父之子，可為陛下分憂。

卑臣死而無悔，隻願有人哀生民多艱。陛下身邊，有人真心侍奉。”

荀煊雙手交于身前，恭敬俯身，不卑不亢，字字嘔心瀝血。

從暫時身處局外的趙缭聽來，縱使荀煊是李誼的老師，因這番話太過誠懇，根本聽不出什麼美言學生的私情。

隻有為國、為君、為民察舉人才的公心。

可在皇上聽來……

“荀煊，這就是你要說的嗎？”

“是。”荀煊叩首，聲堅如磐，“再無他言，求陛下賜罪。”

“哈哈哈哈，好啊，好啊。”皇上站起身來，撫掌而笑。

“當年，叛軍兵臨城下，朕在逃亡之際，仍冒着走漏風聲的風險，遍告群臣，和朕共謀生路。

可那日群臣是怎麼說的？舊主平庸無能，而崔公才德兼備，于公于私，于國于民，都将是明君。”

皇上踱着步，邊說邊笑，笑聲中沒有時過境遷後的釋然，隻有與日俱增的怨恨。

“于公于私，于國于民……

司徒，這些年我仍不得其解，你們擁戴崔敬洲、擁戴李誼，不過隻是不忠之臣生出謀逆之心。

怎麼就能找到這麼偉大的理由。”

荀煊叩首在地，甚至沒有擡頭再看一眼自己眼前，君父绫羅華貴的靴子。

宣平帝早已不是當年的宣平帝，荀煊早已知道。

但他沒想到，自己效命十幾載的君父，連老臣死谏的最後一言，也聽不進去了。

他本想，自己有生之年做不成的、做不到的，他為生民教出了李誼，可以讓李誼去做。

可現在，荀煊明白，自己活着，什麼都做不了，死了，也什麼都沒留下。

“須彌。”皇上開口，俯視着腳邊的老臣，看都沒看角落的趙缭一眼，冷冰冰道：

“司徒荀煊殿前失儀，着竹笞十下，以儆效尤。”言罷，皇上補充一句：“觀明台首須彌，親自掌刑。”

說罷，皇上轉身而去，頭也沒回。

“是……”角落裡，趙缭終于等來，自己今日唯一的用處。

雖然早已心裡有數，但她還是看了高長榮一眼。

果然，高長榮在轉身離開的瞬間，袖口比出張開的二指。

竹笞，是最輕的刑罰，區區十下不過是傷個面子。

但殿上刑，生死從不由刑罰的種類和數量，隻在主子一念之間。

一指生，便是杖百猶性命無礙。