“下颚骨撕脫性骨折、前頭骨和胸椎扭傷型骨折、上臂和大腿肌肉斷裂、胸骨和肋骨粉碎性骨折、脾髒肝髒破裂、胃出血、輕微中毒……”
馬爾科一邊施展鳳梨礫，一邊哀愁悉數着艾斯的傷勢，每摸索到一處新的傷痕，他眉頭的褶皺就越多。一滴冷汗滑落額角，情緒控制不住開始奔騰淩亂，從他陰差陽錯遇到佛耶戈的那一刻起，他便順藤摸瓜洞悉了埋藏在雷瑟不為人知的黑幕。
盡管馬爾科作為知情者，但也是營救隊伍的領導者，他的胳膊肘絕不可能往外拐。礙于推脫不掉的立場與職責，他隻能默不作聲隔岸觀火，獨自做着徒勞的思想鬥争，獨自承受着隐晦的真相。
古往今來有太多的人，不經意地說了再見，就真的再也不見了；有太多的傷害，不經意地出現，卻帶來無法彌補的錯誤。故此世事無圓滿，沒有順風順水，亦沒有十全十美，唯有事與願違的遺憾永伴終生。
氣息微弱的艾斯聽見熟稔的碎碎念，隻是皮笑肉不笑揶揄道：“好男兒志在四方，心中有苦不聲張，我打架受傷是家常便飯啦！過程不重要，結果好就行！”
遍體鱗傷還能強顔歡笑，到底是年少輕狂又血氣方剛，馬爾科不得不佩服對方的精神。年輕的好處，是可以在沒有看清這個肮髒的世界前盡情做率性的事。荒唐也好，可笑也罷，都是無悔的青春。
現階段艾斯的實力應該是不敵托馬斯的，但對方竟不用勞煩他與刺客插足就獲勝了，不愧為羅傑的骨肉，有其父必有其子。沒有人比他更了解艾斯的野性，經常像個小孩一樣笑得沒心沒肺，一到危險時刻就變回了鋼筋水泥鑄成的猛獸。
艾斯不再是剛出海時腼腆拘禮的少年，被世界政府稱為惡魔之子并非空穴來風，命運不會毫無邏輯就讓一個人功成名就，也不會毫無理由就讓一個人一敗塗地。追溯起源恐怕還有一層原因：刺客的存在對托馬斯造成了前所未有的壓力。
為營救任務前仆後繼的刺客家族也好不到哪去，雖然沒有艾斯的傷勢凄慘，但塔莎與卡梅爾交戰後受了傷，伽馬為保護女孩們也挂了彩。馬爾科心知肚明貝塔和丢斯會照顧他們，輕重緩急間他姑且擱置了其他傷者的症狀。
将艾斯的肌腱和斷骨修複後，接着驅逐出對方五髒六腑内的殘毒，馬爾科枯木逢春長歎一聲，“你也老大不小了，能否稍微謹慎點？不是嘉賀一族以打遊擊戰的方式協助你，我都怕我現在該幹的事不是給你治療，而是替你收屍喂！”
“你别詛咒我，新世界還有很長一段路要走，我還不想半途而廢撒手人寰呢！”
二番隊的成員跟趕往雷瑟支援的海軍剛完結一場戰鬥，此時全部在潛艇内聚集艾斯的身前關懷着自家隊長的情況，略有愧疚的阿帕森半跪身軀道着歉，“馬爾科隊長，實在對不起，是我的責任。那女人言行舉止怪異，我有一次還懷疑過她，結果被她巧妙糊弄過去了，沒想到她是CP3的間諜，要是我當初堅持刨根問底……”
“跟你沒關系，是我的失職。”阿帕森還未忏悔檢讨完，馬爾科就揮手阻止了對方，一想起死無全屍的卡梅爾與甘願自刎的佛耶戈，他的心裡就像壓着一朵沉重的烏雲，隻覺得透不過氣來，“說來也可笑，你把小娅帶上船時，我還懷疑她的來路，偏就沒懷疑她那位不請自來的朋友。”
“所以，天災不可違，人禍其實是可以避免的，就因為一時的疏忽和大意？”以藏拍了拍阿帕森的肩膀，順便拉對方起身，“難怪有句俗語叫不怕豪刀客，就怕美人笑。美人一笑，咱們就被世界政府的刀刃斬得猝不及防，小女孩吃苦受罪不說，差點把艾斯老弟的命也賠進去。有時你的禍端不是來自于不夠善良，而是來自于你對邪惡的認識不夠深刻，以及你對别人的欺騙卑鄙無恥防備不足。”
艾斯的神經驟然繃緊，如同一條快斷裂的絲線，視線越過衆人遙望女孩的方向。她跟塔莎側卧在沙發上休息，丢斯拿着繃帶為她倆止血包紮，貝塔貼心陪在二人的旁側寸步不離。直至目睹到她安逸乖巧的姿容，他才意識到她又安全回到了自己的身邊，仿佛前不久的生死殊鬥垂死掙紮已成為不足挂齒的過往雲煙。仿佛穿越到三年前的費多巴斯，細白如雪的沙灘，翠綠的海灣，鋪滿陽光的海岸線。他倆坐在青灰的礁石邊，肩并着肩聆聽遠處的風浪。
然而，雷瑟發生的洗禮卻出乎意料令他醍醐灌頂：面朝陰險狡詐的托馬斯，背對危在旦夕的女孩，就在生死存亡的罅隙間，孤注一擲的他猶如脫胎換骨涅槃重生。他不會退縮，也不會失去。他的身體還能動彈，他的手還能觸及。約定，就是一言為定；誓言，就是矢志不渝。正因為生命有限，所以才顯得更重要；正因為生命有限，所以才更應該努力不懈。生命不在于長度，而在于寬度。
忽如一夜春風來，是塔莎對峙頗通分身術的忍者時冷靜的姿态賜予了他啟發，铤而走險摒棄内外所有的焦躁與雜念。哪怕對方是絕對赢不了的強敵，不想赢的話就赢不了，沒幹勁的人一定會輸。不管處于何等劣勢下，他堅持戰鬥的理由唯有一個，因為，他還沒輸；因為，他不會向力量屈服。
互相較量的時候，誰先亮出手中的底牌就算誰輸，能将王牌留到最後關頭的才是赢家。必勝的信念與覺悟猛然占據靈魂，倘若結局非他所願，那就在塵埃落定前奮力一搏。他靠着這樣的覺悟拼赢了，中途差強人意的曲折可忽略不計，結局與初衷如出一轍驚險獲勝，險勝亦是勝。
記不清是海賊争霸旅途中第幾次的絕地求生，苦盡甘來的艾斯情不自禁笑了笑，眼中莫名其妙有東西一閃而過，如同流星劃過漆黑的夜幕，轉瞬即逝。他想，自己受再多傷，付再大代價都是值得的。拜其扭轉乾坤所賜，實力也有了進一步的提升，正所謂因禍得福——大難不死必有後福。
青雉講，這個世界的人心已經潰爛，但艾斯照樣對它抱有期待。正如淩雲壯志的他始終堅信：這個世界有很多條道路，有些看着輕松，卻是有去無回的不歸路。有些看着艱難，跨過荊棘後卻是坦途。他早就決定毫不猶豫地直線向前，不會彷徨、不需要呐喊，沉默執着、隻争朝夕。
“敵人變成朋友，比朋友更可靠；朋友變成敵人，就比敵人更危險。有些事知道了就好，不必多說。有些人認識就好，不必深交。紅顔禍水果然不假，還不是阿帕森老弟瞧她漂亮想泡她？”丢斯将伽馬安置完畢後走到人群中對阿帕森瘋狂翻白眼，又走到艾斯對面和馬爾科共同檢查艾斯的外傷，“你這傷可比在祖瑪嚴重多了，隻能先做簡單處理，等到莫比迪客号上的醫務室再好好休養。”
“就是就是，馬爾科隊長平時夠忙的，哪有閑工夫調查那娘們兒的底細？”剩餘海賊紛紛把矛頭指向見色起意的阿帕森，當然沒有怪罪于他的意思，純屬調節氣氛的玩笑話，主要不想讓隊長們繼續自責。
多虧阿帕森是個明白事理的主兒，立馬用雙手梳理自己的發型，還擺出一副極其自戀的造型辯解道：“不妨告訴你們我新的座右銘，男人好色，英雄本色；男人不色，形同虛設！”
“去你的吧！”異口同聲的海賊們一哄而上作勢要踹阿帕森的屁股，封閉的艙内霎時一頓嬉笑吵鬧。以藏及時出面制止了他們，必須要顧慮叨擾閉目養神的傷者們。
“以藏隊長，您言重了，海軍也好獵人也罷，用慕名而來的借口加入我們的間諜又不是一兩次了，哪次對方露出狐狸尾巴後不是以他們的失敗告終？”蒂奇不疾不徐跳出來打着圓場，“艾斯隊長在敵軍針對他的逆境中身受重傷，卻一波三折咬緊牙關隐忍着傷痛，憑借頑強的意志力把CP3的首席長官秒殺，至少結局是可喜可賀的。就像您自己說的，過程不重要，結果好就行！”
艾斯心有靈犀與蒂奇相視而笑，須臾記起了是對方費盡心機煽動伽馬展示能力，才換來了如今還算不錯的結果，“感謝你們來接應我，否則就正中托馬斯的下懷了，還要感謝鼎力相助我的刺客們。”
阿爾法聞聲而擡首，英俊的面孔，目光鄙夷，輕薄的唇角，總攜帶不屑一顧的神氣。起初他的目光定格在艾斯的臉上，外表俨然是活潑開朗的陽光少年郎，但對方曆經滄桑的眼神不像一介二十歲的少年。那是曆經塵事，曆經衆多磨難才會擁有的眼神，仿佛體味了數不清的悲歡離合或生離死别。
他轉移目光打量着馬爾科，男人就猶如一泓深潭，奈何這潭水太深，簡直深不可測。然後，他垂首瞄了瞄無精打采的塔莎，他可憐的、不開竅的、被男人遺忘在角落的表姐。雖然她如同寒冬臘月的梅花，孤傲的獨樹一幟，但卻是外冷内熱表裡不一。他們迫切想把深陷泥潭的塔莎打撈上來，可時機尚未成熟，她不僅尚未脫離險境，還對嘉賀醞釀的陰謀絲毫不知。
馬爾科心不在焉盯着某個地方，他的瞳孔沒有焦距，就像一片空寂的沙漠。有形的東西遲早會凋零，但隻有回憶是永遠不會凋零的。依稀記得有人說過，漂泊的地方，叫遠之；回不去的地方，叫家鄉。而在紛争四起的大海賊時代，又有多少朝不保夕、颠沛流離的人們，迷失在白日的喧嚣和暗夜的浮華裡？