不多時，無迹推着一架符合女子身形的輪椅款款而來，花時猶疑半晌起身端坐，嘗試推動車輪代替行走，四平八穩的很是舒适。
一隻陀螺被無迹放到床榻外側，無迹順勢趴下敲敲地闆，試圖引誘團子現身的同時，嘴裡還不忘念叨花時——
“想也知道小姐又和林少卿吵架了，好在這次沒放火燒家，不然可憐小家夥受驚沒地兒藏……等等，小姐你去哪啊？！”
車轱辘聲戛然而止，花時在門檻稍作停頓道：“找它主人回來領貓，你顧好團子。”
看破不說破，小兩口的事哪容得自己多嘴。無迹解下腰間軟鞭，撲回床邊連哄帶騙，一門心思逗起團子。
天際暮色寒涼，簌簌銀杏随風而落，吹動山池秋水。
花時行至相府大門，十數名書生模樣的舉子不依不饒，誓要為慘死獄中的昔日同窗讨回公道。
十一橫劍擋在林慕白身前，警示衆人不容造次，卻惹帶頭的錦衣少年發出哂笑。
這便是淮陽侯獨子，沈朝安沈小侯爺了。
據聞沈朝安年幼喪母，十四歲決意跟随姨母從軍，場場戰役充當先鋒，年紀輕輕不說立下汗馬功勞，至少領兵有素，戰場上從未出過差池。
此番凱旋世襲侯爺爵位，滿打滿算才比花時小上一歲。
隻見那少年聽話後退，将未說完的話據理力争：“舞弊罪名尚未查清，若非大理寺屈打成招，莊兄怎會扛不住滿身酷刑，含冤而終。何況莊兄文韬武略樣樣頭名，整個書院都是人證，甯肯信他拒不谄媚得罪主考官，也絕無私購考題的可能。”
林慕白不欲争辯，肅聲道：“此案事發突然，衆多因由有待探查，諸位若有疑慮，不妨随我同回大理寺，待仵作驗出結果，再下定論。”
未料引得後方人群躁動不滿，圍觀百姓驟然猛增，傳來陣陣私語。
“大理寺辦事向來滴水不漏，怎的新晉少卿上任就鬧出人命？”
“年紀看着還沒我大，從前也不曾聽過他名号，憑空冒出一個大官似的，他真有斷案能力，莫不是同這些收買主考官的人一般，科舉走了後門吧？”
“沈兄，慎言……”
人潮一浪高過一浪，城内巡邏的禁軍聞聲而至，勉強号令壓下場面，意圖遣散無關人員。
沈朝安直覺敏銳，一把攬過禁軍統領肩頭，稱兄道弟似的低語：“衛統領，想找我爹通風報信？”
青年統領當即擠出比哭更難看的笑容。
“小侯爺說的什麼話，卑職常念莫将軍于我恩同再造，斷不敢出賣小侯爺的行蹤。”
都傳沈朝安與淮陽侯父子關系僵硬，卻對姨母莫筝言聽計從，此番瞧來果真不假。
花時心下有了計較，緩緩現身道：“諸位聚集在此，倒像我這相府大隐隐于市了。”
言外之意偏袒林慕白所言，冤有頭債有主，要鬧事到别處去，以免有心人徒生誤會，謠傳捕風捉影的流言。
頃刻間，兩排護院收刀回鞘，畢恭畢敬面向花時躬身行禮。沈朝安見好就收，一手松開衛統領，不鹹不淡同花時問安。
“花小姐所言甚是，左右方才這麼一鬧，想不被老頭子抓回去都難。”
他視線挪回林慕白身上，忽而話鋒一轉：“不為難你這文弱小官，隻要你無意徇私，本侯便跟你走這一趟。”
林慕白回以颔首：“小侯爺明辨事理。”
眼見有機會混進大理寺，花時顧不上行動不便，輪椅磕過門檻，再三思慮後又緩緩停下，從容接受衆人向她道别。
在卷宗庫和醉竹館之間，花時權宜尚計，選擇先去盤問青衣。
畢竟腳傷未愈，坐輪椅偷卷宗實在太過惹眼，抓了現行都無處可逃。再者她與案情無關，強行跟去恐招疑慮，屆時查出卷宗失竊，難免引火燒身。
卻不知她這般神情落在林慕白眼中，被解讀成一再落單的落寞。
自知花時不喜與他接觸，更厭惡二人對外公開的捆綁關系。林慕白藏于袖間的指尖微屈，終是咽下所有關切話語，未在大庭廣衆拂她顔面。
承下這門親事，當真是為她謀取前程，還是借君命難違之由，滿足一己之私，他自己都有些說不清。
想說的話搜羅至枯竭，林慕白才叮囑一句：“團子，勞煩你看顧，不會耽擱太久。”
花時輕聲應下，示意他莫要擔心。
緊接着捎上錢财護院，大搖大擺去醉竹館指名青衣，要求他整晚作陪。
鸨母雙手接過銀錠，強顔堆笑道：“不瞞花小姐，今夜青衣身體抱恙，病恹恹的恐惹小姐不快。不妨我再領些榜上有名的倌兒過來瞧瞧，小姐尋個更中意的？”
“無礙，”花時眉眼淡淡，“我興緻很好，隻管叫他伺候便是。”
與此同時，梁頂忽而巨響，一道青紅交加的虛影自上方樓閣破門而出，便見青衣眼含屈辱跌落廊間，渾身衣不蔽體，雙腳亦被鐐铐鎖住。
鐵制長鍊懸在脖頸，項圈正中嵌着純金搖鈴，隻消房中女子踩上一腳往回勾動，整張臉就因窒息而漲紅，從而不得不包羞忍恥，以肘撐地，朝女子方向艱難爬行。
“既想拿回賣身契，又要維護那點可憐的自尊心，我該說你堅貞不屈，還是蠢得令人發笑？”
青衣垂首顫聲：“……青衣知罪，但憑長公主發落。”
鮮紅甲蔻劃過青衣颌骨，蕭錦衡笑意嫣然，眉目流盼間望向身側另一人——
“花郎君，你若執意求娶本宮，往後少不了如他一般的閨房樂趣，可考慮清楚了？”
那人聞言一聲輕笑：“殿下甘視自身名譽如同兒戲，臣下無話可說。”
他周身散發着濃厚的失望，語氣卻不曾責怪蕭錦衡半分。
待華服男子伸手将青衣扶起，花時才得以看清，這人赫然就是兒時常被她勒索銀錢的皇商表兄，花沉攸。